嘘（ライアー）☆遊☆戯（ゲーム）

少数決ゲーム ～最終戦：中編～

四回戦、五回戦も決着はつかなかった。

投票結果が表示されるたび、会場にはため息が流れる。

海馬は苛立ちを隠さず舌打ちし、舞は退屈そうに髪を弄り、キースは机を指で叩いていた。

そんな中――。

遊戯だけは変わらなかった。

与えられた個室へ戻り、食事を済ませると机へ向かう。

そして今日も難解な立体パズルを組み立て始めた。

カチリ。

カチリ。

静かな音だけが部屋に響く。

途中まで完成していたパズルを眺め、遊戯は小さく息を吐いた。

「ふぅ……」

あと少し。

だが最後の一手が見えない。

もっとも、焦る必要はなかった。

「完成できなかったか……まぁ時間はある」

そう呟くとベッドへ横になる。

数分後には静かな寝息が聞こえていた。

翌朝。

遊戯は誰よりも早く会場へ到着していた。

まだ人影はない。

巨大な投票箱だけが無機質に置かれている。

遊戯は椅子へ腰掛けると静かに目を閉じた。

しばらくして扉が開く。

入ってきたのはキースだった。

「よう」

軽く手を上げる。

遊戯も軽く返す。

しかし次の瞬間。

「ちょっと席を外すぜ」

遊戯はそう言って会場を出ていった。

扉が閉まる。

キースは鼻で笑った。

（……トイレか）

そう思いながら席へ座る。

そして頭の中で今の状況を整理した。

海馬と遊戯。

二人ともプライドが高い。

昨日のやり取りを見れば明らかだ。

金で勝利を買うことを嫌っている。

ならば――。

（あいつらは絶対に組まねぇ）

その瞬間だった。

頭の中で一つの答えが繋がる。

（そうか……）

思わず口元が歪む。

（俺と舞で組めばいいんだ）

二対二。

そして契約書。

YES担当とNO担当を決める。

どちらかが勝ったら賞金を山分け。

それだけで負けなくなる。

海馬も遊戯も協力しない以上、最後に得をするのは自分たちだ。

（ククク……見つけたぜ）

久しぶりに心が躍った。

賞金稼ぎとして生きてきた勘が告げている。

これは勝ち筋だ。

キースは周囲を見回した。

舞の姿を見つける。

「おい」

手招きする。

「ちょっと来い。必勝法がある」

舞は怪訝そうな表情を浮かべながら近付いてきた。

「何よ？」

「海馬と遊戯は組まない」

キースは断言した。

「昨日見ただろ。あいつらプライドで殴り合ってる」

舞も頷く。

「私もそう思う」

「なら話は簡単だ」

キースの目が光る。

「俺とお前が組めばいい」

舞は腕を組む。

「それは分かる。でも勝者は一人じゃない」

「だから契約書だ」

キースはニヤリと笑った。

「どっちが勝っても賞金を折半する」

舞は黙り込む。

悪くない条件だ。

しかしキースはさらに続けた。

「しかも勝率を跳ね上げる方法がある」

「何よ？」

「俺の特技だ」

そう言って投票箱へ歩く。

紙を入れる動作を見せる。

舞は反射的に覗き込んだ。

一瞬だけ。

本当に一瞬だけ。

YESという文字が見えた。

「あっ……」

だが。

キースが紙を取り出す。

そこには――。

NO。

舞の目が見開かれる。

「えっ！？」

「ミスディレクションだ」

キースは得意げに笑う。

「俺は賞金稼ぎだぜ？」

カードさばき。

手品。

すり替え。

人を騙す技術。

その全てを身に付けてきた。

「見せたい情報だけ見せる」

キースは指先で紙を回転させる。

「人間は見えたと思ったら信じるんだ」

舞は思わず感心する。

確かに。

自分ですら騙された。

まして遊戯や海馬は心理戦の最中だ。

わずかな情報でも利用しようとする。

「つまり……」

「俺がYESを入れたように見せる」

キースが言う。

「二人はNOへ誘導される」

そしてニヤリと笑った。

「実際は俺もNOだ」

舞の背筋に鳥肌が走る。

確かに成立する。

見破られても引き分け。

見破られなければ勝利。

リスクがほとんどない。

「キース……」

舞は思わず呟いた。

「天才かもね」

「だろ？」

キースは満足そうに笑った。

そして三十分後――。

第六回戦が始まろうとしていた。

舞がステージへ立ち、お題を読み上げる。

「男と女。需要があるのは女！」

その言葉とともに投票が始まる。

そして十分後。

キースが投票箱の前へ立った。

会場の空気が張り詰める。

海馬と遊戯は無言でその動きを見つめていた。

キースの指先が動く。

紙が箱へ落ちる。

ほんの一瞬。

海馬の視界にYESの文字が映った。

（……ん？）

海馬の瞳が細くなる。

（一瞬だが……YESに見えた）

しかし違和感があった。

なぜYESなのか。

それではキース自身に利益がない。

（まさか……）

海馬の脳裏にある可能性が浮かぶ。

（遊戯と組んだのか……？）

だが確信は持てない。

ミスかもしれない。

誘導かもしれない。

真実はまだ分からない。

そしてその頃――。

舞とキースは、既に会場から姿を消していた。