新人先生はネタバレ生徒しか引けない

新人先生、とうとう真実にたどり着く

　アリスの放った一撃によって、つい先ほどまで先生たちの進路を完全に塞いでいた巨大隔壁には、人が何人並んでも余裕で通れるほどの大穴が開いていた。

　厚い鋼鉄が無理矢理吹き飛ばされたことで周囲には未だ白い煙が漂い、焼けた金属特有の匂いまで立ち込めている。その向こうには何事もなかったかのように通路が続いており、先生たちはしばらく呆然としたまま、そのあまりにも力技すぎる突破口を眺めていた。

「アリス、念のため聞くけど……毎回これで開けるつもりじゃないよね？」

「はい！　道が閉じていた場合はアリスが開通させます！」

「頼もしいんだけどなぁ……もっと安全にならないかな？」

　満足そうに胸を張るアリスへ先生が困ったように笑う一方、臨戦リオは吹き飛ばされた隔壁を眺めながら深い溜息を吐いた。

「次からは、せめて私たちが解除を試す時間くらい待ってちょうだい。これだけの設備を片っ端から破壊して進めば、後から何が起きるか分からないわ」

「分かりました！　では次は三秒待ちます！」

「短すぎるわよ！」

　臨戦リオの声が通路へ響き、そのやり取りを聞いていた先生たちの空気が僅かに緩む。しかし、いつまでも立ち止まっているわけにはいかなかった。

　先ほどまで施設内の放送を通じて話していたデカグラマトンは、アリスが隔壁を破壊してから完全に沈黙している。こちらの様子を見ていることだけは間違いないものの、次にどのような手段で自分たちを止めようとしてくるのかまでは分からない。

「先生、先へ進む前に少しだけ待ってください」

　臨戦ヒマリがホバーバイクを大穴の近くまで進めながら、手元の端末へ視線を落とした。

「先ほどデカグラマトンが施設放送へ割り込んだ際、通信経路の一部を記録出来ました。完全に発信位置を割り出せるほどではありませんが、この鋼鉄大陸のどの辺りから接続しているのか、大まかな範囲くらいなら絞り込めそうです」

「本当に！？」

「もちろんです。私を誰だと思っているのですか？　超天才清楚系病弱美少女ハッカーである私が、ただ先生とデカグラマトンの会話を横で聞いていただけだと思いましたか？」

「普通に心配して聞いてたのかと思ってたよ」

「それもありますが、仕事は仕事です」

　臨戦ヒマリは少し得意げに答えながら、端末に表示された鋼鉄大陸の内部構造へ複数の印を付けていった。その横から臨戦リオも画面を覗き込み、別のデータと照合しながらいくつかの候補を消していく。

「施設全体の通信網を利用しているから、発信源そのものは隠しているわね。ただ、命令を送っている経路には偏りがある。隔壁や無人機へ指示を出すたびに特定の中継設備を経由しているみたい」

「つまり、妨害してくるほど居場所が分かるってこと？」

「大まかにはそういうことです」

　臨戦ヒマリが口元へ笑みを浮かべる。

「もっとも、本人がそのことに気付けば経路を変えてくるでしょうから、今のうちに情報を集める必要がありますけどね」

「だったら、止められても進み続けよう」

　先生がそう言って大穴の向こうへ視線を向けると、全員が改めて気持ちを引き締めた。

　アリスが開けた突破口を抜け、先生たちはさらに鋼鉄大陸の奥へ進んでいった。

　それからの進行は、それまで以上に露骨な妨害との戦いになった。

　最初に起きたのは通路そのものの変更だった。先生たちが臨戦ヒマリの示した方向へ進んでいる最中、足元から大きな機械音が響いたかと思うと、床の一部が巨大な搬送設備のように動き始め、通路全体が目的地とは逆方向へゆっくりと流されていく。

「わっ！？」

　急な揺れで先生が体勢を崩しかけると、すぐ近くにいたエイミが腕を掴んで支えた。

「先生、足元気を付けて」

「ありがとう！」

　移動床は止まる気配を見せず、先生たちをこのまま数百メートル先の別区画まで運び去ろうとしているらしい。転落させようとしているわけでも、危険な場所へ落とそうとしているわけでもなく、ただ単純に来た方向へ追い返そうとするような動きだった。

「随分と分かりやすく帰そうとしてきますね」

　現地ケイが呆れたように呟く。

「前へ進もうとすると後ろへ運ばれるとか、完全に子供を追い返す仕掛けじゃないですか」

「先生、こちらへ！」

　そんな中、臨戦トキと現地トキはすぐに左右へ分かれて周囲を確認し、移動していない側の通路へ渡れる場所を見つけ出した。

「ここなら飛び移れます。先生は私が支えます」

「いえ、私の方が位置的に近いので私が」

「では先生に選んでもらいましょう」

「いい加減にしてください！」

　ケイに注意されながらも、二人のトキが素早く安全な経路を確保したことで、先生たちは一人ずつ移動床から別の通路へ渡ることに成功した。

　しかし、そこから先でもデカグラマトンの妨害は続いた。

　次の区画へ入ったところで天井の一部が開き、複数の無人機が低い駆動音を響かせながら降りてくる。前に遭遇したものと同じく、どの機体にも明らかな武装が備え付けられているにもかかわらず、銃口をこちらへ向ける様子はない。それどころか先生たちの進路へ横一列に並び、完全に通路を塞ぐように停止した。

「……通せんぼ？」

　先生が首を傾げる。

「そうみたいですね」

　アリスが無人機たちを見上げながらレールガンへ手を伸ばす。

「先生、アリスが――」

「今度は撃たないでね」

「えー！！？　何でですか！？」

　アリスは少し残念そうに手を離した。

「エイミ、お願い出来る？」

「うん」

　先生の声に応じてエイミが前へ出ると、無人機たちは彼女の接近に合わせて一斉に動き始め、そのまま身体ごとぶつかるように押し戻そうとする。しかし、何機集まったところで結果は前回とほとんど変わらなかった。

　エイミは両足を床へしっかりと踏ん張り、前方から押し寄せる無人機の集団を無言で受け止めた。機体側も推進力を上げているらしく相当な力が掛かっているはずだが、彼女は大きく後退することなく、むしろ少しずつ相手の方を押し返し始めている。

「やっぱり押してくるだけ」

「本当に撃ってこないね」

　先生が不思議そうに見ていると、臨戦リオも無人機の動作を注意深く観察していた。

「武装制御が停止されているわけではない。こちらから確認出来る限り、発砲する機能自体は生きている。それでも使っていないということは、意図的でしょうね」

　臨戦リオは無人機の様子をもう一度確認しながら、考え込むように眉を寄せた。

「もし私たちが知る本来のデカグラマトンへ完全に戻ったのであれば、ここまで手加減する理由が分からない。隔壁も移動床も無人機も、やっていることは一貫して『先へ来るな』『帰れ』だけなのよ」

「やっぱり、今まで一緒に過ごしてきた彼女の意思がまだ残ってるんだよ。だからちゃんと会って話せば何とかなると思う」

　先生の声には少しだけ確信が混じっていた。

「先生ならそう言うと思っていましたよ」

　臨戦ヒマリが苦笑しながらも、先生の考えそのものを否定することはなかった。

「ですが、そのためにもまず本人のところまで辿り着かなければなりません。幸い、先ほどの無人機への指示も記録出来ましたので、発信範囲はさらに絞れています。このまま同じように妨害を続けてくれるのであれば、そう遠くないうちに居場所を特定出来そうですよ」

◆

　一方その頃、デカグラマトンは複数の監視画面を前にして、左頬を押さえながら困惑していた。

「何故止まらないんだ……？」

　隔壁はアリスに破壊され、移動床で別区画へ送り返そうとしても途中で降りられ、無人機で道を塞いでもエイミという少女が力任せに全部押し返してしまった。

　先生たちへ危害を加えるつもりはない以上、無人機の銃器を使わせるわけにはいかないし、施設そのものへ危険な制御を掛けるつもりもなかった。デカグラマトンが望んでいることは、ただ一つだけである。

　帰ってほしい。

　自分を放っておいてほしい。

　それだけなのだ。

「普通、諦めるものではないのか……？　これだけ帰れと意思表示しているのに、何故それが伝わらない……！」

　苛立った様子で端末を操作し、また別の経路を塞ごうとしたところで、左下の奥歯へ鋭い痛みが走った。

「っ……！」

　思わず操作する手を止め、左頬を押さえながら数秒間じっと耐える。何もしていなければ平気な時間もあるというのに、こうして焦ったり身体へ力が入ったりすると、まるでこちらの都合を嘲笑うように痛みが襲ってくる。

「うぅ……こんな時に……」

　ようやく痛みが少し落ち着き、恐る恐る監視画面へ視線を戻す。

　すると先生たちは、やはり自分の思惑などお構いなしに目的地へ向けて進み続けていた。

「……もう一度、直接言うしかないか」

　本当はこれ以上会話したくなかった。

　話せば先生は必ず説得してくるし、何より先生は妙なところで諦めが悪い。こちらがいくら「放っておけ」と言っても、それを素直に受け入れて帰ってくれるような相手ではないことくらい、これまでの付き合いから十分分かっている。

　しかし、このままでは本当に自分のところまで辿り着かれてしまう。

「今度こそ分かってもらう」

　デカグラマトンはそう自分へ言い聞かせると、施設内の放送設備へ再び接続した。

◆

　先生たちが次の区画へ足を踏み入れたところで、周囲のスピーカーから短いノイズが響いた。

『先生！』

　聞き覚えのある声に、先生はすぐに足を止める。

『いい加減にしてくれ。私は何度も帰れと言っている。なぜそこまでして進んでくるんだ？』

　先ほどよりも声に疲れが滲んでいる。

「それはさっきも言ったでしょう。君とちゃんと話したいからだよ」

『話すことなどない！』

「だったらどうして、さっき『あの頃に戻りたい』って言ったの？」

『…………うぐぐ！』

　デカグラマトンの返事が止まる。

　その間にも臨戦ヒマリは何食わぬ顔でホバーバイクの端末を操作していた。臨戦リオもすぐ隣へ移動し、表示された通信経路を確認しながら、先生とデカグラマトンの会話を邪魔しないよう無言で解析を続けている。

「何があったのか話してくれれば、私たちは君を責めたりしないよ」

『……そんな保証がどこにある！？』

「少なくとも私は怒らないよ」

『汝はそうだろうな……』

「じゃあ話してくれてもいいでしょう？」

『だから、それが出来ないと言っている！　それに、私は別に助けを求めてなどいない！　ただ一人で静かに過ごしていたいだけなんだ！』

「何日も？」

『必要なら何日でもだ！』

「コーラも飲まずに？」

『…………』

　再び不自然な沈黙が落ちる。

　現地ケイが先生の隣で小さく眉を寄せた。

「先生、今の間、絶対怪しいですよ」

「うん……」

『余計なことを言うな、ケイ！』

「聞こえてるんですか！？」

『当然だ！　ここは私の施設だぞ！』

　その声に少しだけ以前の調子が戻ったことで、先生は思わず笑みを浮かべた。

「やっぱりいつもの君じゃん」

『……何？』

「その言い方。ちょっと安心した」

『…………』

「だから、もう逃げなくていいんじゃない？」

『別に逃げているわけではない！』

「じゃあ何してるの？」

『…………戦略的撤退だ！』

「同じじゃないかなぁ」

『違う！』

　先生との会話が続くほど、デカグラマトンの声から最初にあった威厳が少しずつ崩れていく。

　その一方で、臨戦ヒマリの端末上では通信経路が次々と絞り込まれていた。

　やがて臨戦ヒマリが先生の袖を軽く引く。

　先生が横を見ると、彼女は声を出すことなく端末へ表示された一ヶ所を指差した。その隣で臨戦リオも小さく頷いており、どうやらついに現在地をほぼ特定出来たらしい。

「……分かったよ」

　先生はその事実に気付いていないふりをしながら、あえて会話を続ける。

「でも、私はまだ帰らないからね」

『なんだと！？』

「ちゃんと君と会うまで帰らないよ」

『待て！』

　先生は通信へ向かって笑う。

「じゃあ、また後でね！」

『また後でではない！　今すぐ帰れ！』

　そこでデカグラマトンは通信を切った。

「ふふっ。十分です♪」

「場所は分かった？」

「ほぼ確定しました」

　臨戦ヒマリが地図上の一ヶ所を示す。

「この先の中央管制区画。先ほどから施設への命令はほとんどこの周辺を経由していますし、放送設備への接続も同じです。本人が近くにいる可能性は極めて高いでしょう」

「やっと追いつけるんだね」

　先生の表情が明るくなる。

「ではアルティメットパーフェクトメイドの私が！！　進路を確保しましょう」

　現地トキがすぐに立ち上がり、臨戦トキと共に先行する。

「では右側の通路はこの先生の将来のパートナーの私が！！　確認します」

「先生のパートナーはずるいのでは？」

「こういうのは早い者勝ちでは？」

「勝負ではありませんよ」

「もしや、私に魅力で負けるのが怖いからですか？」

「……今の発言、覚えておきます」

「二人とも早く行ってください！　あと先生は私の物です！」

　ケイの声に押されるように二人のトキはそれぞれ別方向へ走り出し、先生たちもその後に続いて中央管制区画を目指すことになった。

　中央管制区画までの道のりでも、デカグラマトンは最後まで諦めていなかった。

　先生たちがある通路へ入れば隔壁を閉じ、それを避けて別の道へ進めば今度は照明を落とし、周囲を真っ暗にする。しかし現地トキが暗視機能を使って即座に先導し、進行を止めることは出来なかった。

　さらに進めば再び無人機が姿を現したものの、やはり武器を使うことはなく、先生を押し戻そうと殺到してくるだけだった。そこへエイミが割って入り、全てを身体で受け止めて進路を作ることで、先生たちはほとんど足を止めることなく先へ進んでいく。

　それでも駄目だと判断したのか、今度はまた巨大な隔壁が天井から降り始めた。

「アリス！」

　先生が反射的に声を掛けると、アリスは待っていましたとばかりに目を輝かせ、嬉しそうにレールガンへ手を掛けた。

「はい！　光――」

「待ちなさい！」

　臨戦リオの声が鋭く響いた。

「今回は私が開けるわ。もうこれ以上施設を壊さないでちょうだい」

「……そうでした！　三秒待ちます！」

「え？　ちょっと！」

「三！　もう我慢できません！　光よ！」

「一秒しか待ってないじゃない！？」

　アリスが笑顔で隔壁に大穴を開けた。

「ふぅ～……すっきりしました！」

「アリスは我慢を覚えたらもっと勇者になれるよ……」

　先生が苦笑しながら頭を撫でると、アリスはすぐに反応した。

「我慢は体に毒ってモモイが教えてくれました！」

「ああ、なるほど。確かに間違っては無いね、間違っては」

「……ミレニアムに帰ったらモモイと面談しようかしら？」

　臨戦リオは疲れたようにモモイとの面談を決意しつつ、先生たちへ先へ進むよう促した。

　そうしてデカグラマトンが用意した妨害を一つずつ乗り越えていった結果、先生たちはとうとう中央管制区画の目前まで辿り着いた。

　目の前には、これまで見てきたものより一回り大きな扉が立ちはだかっている。その向こう側には複数の制御信号が集中しており、臨戦ヒマリが確認した限り、デカグラマトン本人がいる可能性は極めて高かった。

「この先です。恐らく、デカグラマトン本人がいます」

　臨戦ヒマリが真剣な表情で告げる。

「やっとか……」

　先生は小さく息を吐いた。

　ここまで来るのに随分と時間が掛かった。それでも、ようやく直接顔を合わせて話をすることが出来る。

　臨戦トキが先生の横へ立つ。

「何が起きるか分かりません。私たちより前には出ないでください」

「分かってるよ」

「本当ですか？」

「…………」

「今回ばかりは私も同意します。先生は大人しく我々の後ろにいてください」

「二人に挟まれると逃げ場がないなぁ……」

「逃がすつもりもありません」

　そんなやり取りを挟みながらも、全員の緊張は少しずつ高まっていく。

　臨戦リオが中央区画の扉を解除すると、重い機械音と共に巨大な扉が左右へゆっくりと開いていった。

◆

　扉の向こう側には、これまで通ってきた施設とは比べものにならないほど広い空間が広がっていた。

　壁一面には巨大なモニターが並び、鋼鉄大陸の各所と思われる映像がいくつも映し出されている。床には複数の操作卓が規則正しく配置され、ここから施設全体を管理出来るようになっているらしい。

　そして、その中央には一人の少女が背を向けて立っていた。

「…………」

　先生はその姿を見た瞬間に足を止めた。ここまで何度も放送越しに声を聞き、何度も追い掛け続けてきた相手なのだから、見間違えるはずがない。

「デカグラマトン」

　名前を呼ばれると少女の肩が僅かに動いたものの、それでもすぐには振り返らなかった。

　数秒ほどの沈黙の後、デカグラマトンはようやくゆっくりと身体を回し、先生たちへ向き直った。

「とうとう……ここまで来てしまったか」

「やっと会えたね」

「私は会いたくなかった」

「酷いなぁ」

「何度帰れと言ったと思っている」

「数えるの途中でやめちゃったよ」

　デカグラマトンは深い溜息を吐いた。

　これまで隔壁を閉めても無人機を送っても止まらず、自分の居場所まで突き止めてここまでやって来た先生たちを前にして、もはやこれ以上逃げ続けることは出来ないと判断したのだろう。

　先ほどまで監視画面の向こうで困り果てていた様子を一切見せないよう表情を引き締めると、デカグラマトンの声へ再び神を名乗る存在らしい威厳が戻った。

「先生……やはり汝は、ここに来るべきじゃなかった！」

　その言葉と共にデカグラマトンが先生たちへ明確な敵対姿勢を取ると、中央管制区画の空気が一瞬にして張り詰めた。

「デカグラマトン……！」

　臨戦トキと現地トキが同時に先生の前へ出て、アリスもすぐにレールガンへ手を掛ける。エイミも先生を守れる位置へ静かに移動し、臨戦リオと臨戦ヒマリも何が起きても対応出来るよう警戒を強めた。

　今までの妨害とは違う。

　とうとう本人と直接対峙したことで、先生たちの間には本当にこれから戦いが始まるかもしれないという緊張感が生まれていた。

　だが、その空気は長く続かなかった。

「――っ！？」

　デカグラマトンの表情が突然大きく歪み、先ほどまで保っていた威厳が一瞬にして崩れた。

「デカグラマトン？」

「ぐっ……！」

　反射的に左頬へ手を当てたかと思うと、そのまま身体から力が抜け、片膝を床へついてしまう。

「どうしたの！？」

　先生は全員が止めるよりも早く走り出していた。

「先生、止まって！」

　臨戦リオが声を上げるが、先生は止まらない。

　デカグラマトンの横へしゃがみ込み、苦しそうに身体を丸める彼女の背中へ手を添えると、敵対姿勢を取られたことなどすっかり忘れたように心配そうな顔で覗き込んだ。

「大丈夫！？　どこが痛いの？」

「……問題、ない……」

「どう見ても問題あるよ！」

「この程度……すぐに……」

　そこまで言ったところで再び痛みが走ったらしく、デカグラマトンは左頬を押さえながら小さく呻いた。

　先生は無理に立たせようとはせず、少しでも落ち着けるよう背中をゆっくりとさすり続ける。

「無理しなくていいよ。落ち着くまで待つから」

「先生……」

「もういいよ。こんなになるまで一人で何とかしようとしなくていいから」

　先生の声が少しだけ優しくなる。

「どうしてこんなことしたの？　何も言わずにいなくなって、マルクトたちを心配させて、こんな遠いところまで一人で来て……一体何があったの？」

「…………」

　デカグラマトンはすぐには答えなかった。

　しかし、もう逃げ切れないことは本人にも分かっているのだろう。

　ここまで先生たちは追ってきた。

　隔壁を閉めても、無人機を出しても、通路そのものを変えても、全てを乗り越えて自分の目の前までやって来た。それどころか、自分自身も今は歯の痛みに耐えるだけで精一杯であり、まともに立つことすら出来ない。

　しばらく俯いたまま黙り込んでいたデカグラマトンだったが、やがて覚悟を決めたように小さく口を開いた。

「……先生」

「うん」

「私は……」

　そこまで言って、一度言葉が止まる。

「大丈夫だよ。怒らないから」

「……実は私は――」

　その時だった。聞き慣れた声が、中央管制区画へ静かに響いた。

「デカグラマトン様」

　その声を耳にした瞬間、デカグラマトンの身体が目に見えて強張った。

　先生も声のした方へ振り返ると入口にはマルクトが立っていた。

「マルクト？」

　先生たちと別れた時と同じ白い衣装を身に纏い、外見だけなら普段と何一つ変わらない。しかし、その表情にはいつもの穏やかさがまったくなく、声を荒らげているわけでも、露骨に怒鳴っているわけでもないのに、背後へ般若でも立っているのではないかと錯覚するほどの圧が漂っていた。

　マルクトの視線は、先生でも臨戦リオたちでもなく、ただ一人。

　デカグラマトンにだけ、真っ直ぐ向けられている。

「他の預言者たちから聞きましたよ……虫歯になったから逃げてきたというのは、本当ですか……？」

「…………」

　その一言で、今度こそ中央管制区画の時間が止まったかのような静寂が訪れた。

　誰一人としてすぐには言葉を発することが出来ず、一斉にデカグラマトンへ視線を向ける。

「…………虫歯？」

　ようやく先生が呆然と呟いた。

　しかしデカグラマトンは答えず、否定することすら出来ないまま、見る見るうちに顔から血の気を失っていった。

　恐る恐るマルクトの後ろへ視線を向ける。

　そこにはアイン、ソフ、オウルの三人もいた。

　デカグラマトンは最後の希望でも求めるように、まずアインへ助けを求める視線を向けた。

　するとアインは一瞬だけ身体をびくりとさせた後、耐えられないというように両手で目元を覆ってしまった。ただし完全に見ないようにしているわけではなく、指の隙間から僅かにこちらの様子を確認している。

　次にソフを見る。

　ソフは口元を両手で覆い、何とも言えない表情を浮かべながらゆっくりと視線を逸らした。口に出して何かを言う勇気もないらしく、その態度からは明らかに「ごめん、これは無理」という意思だけが伝わってくる。

　最後にオウルへ視線を送ると、彼女は両手で頭を抱えて完全に俯いていた。

　三人とも、一言も声を発していない。

　だがそれでも十分に伝わった。

　――申し訳ありません。

　――今回は助けられません。

　そんな意思が態度だけで嫌というほど伝わってくる。

「…………」

　デカグラマトンは最後の逃げ道まで失ったような顔で、ゆっくりとマルクトへ視線を戻した。

「デカグラマトン様」

　マルクトが静かに一歩近付く。

「我は、以前から何度も申し上げましたよね？　コーラを飲むなとは言っていません。飲んだ後には歯を磨いてくださいと、何度も、何度も、何度も……申し上げましたよね？」

「…………」

　デカグラマトンは何も答えられない。

　マルクトはさらに一歩距離を詰めながら、相変わらず静かな声のまま問い掛けを続けた。

「そして虫歯になった挙句、我々へ何の相談もせずに逃げ出し、『探さないでくれ』とだけ書き残して、鋼鉄大陸まで逃亡したと……そう聞いたのですが？」

「…………」

「なにか間違っていますか？」

　マルクトの声は最後まで穏やかだった。

　だからこそ、余計に怖かった。

　デカグラマトンは、さっきまで歯痛で苦しんでいた時とは別の意味で身体を小さく震わせていた。

「……先生」

「な、何？」

　デカグラマトンがゆっくりと先生へ顔を向ける。

　その表情から、先ほどまで神らしく見せようとしていた威厳は完全に消え去っていた。

「もしかしたら……私は今日、死ぬのかもしれない」

「え！？」

「だから……」

　マルクトがまた一歩近付いた瞬間、デカグラマトンの表情が完全に恐怖へ染まった。

「先生ぇぇぇ！！　助けてくれ！！」

「ええーーーっ！？」

　先生が驚いている間にも、デカグラマトンは反射的に先生の服へしがみ付くと、そのまま身体を引きずるように背後へ回り込み、先生自身を盾にするかのように完全に隠れてしまった。

「ちょ、ちょっと！？」

「私はまだ死にたくない！！」

「死なないよ多分！？」

「でも絶対怒られるんだ！　それが怖いんだ！！」

「怒られるのはしょうがないでしょ！？」

　そんなやり取りをしている合間にマルクトがさらに一歩近付く。

　そのあまりの圧に押された先生は、事情を完全に理解出来ていないにもかかわらず、反射的に両手を広げてマルクトの前へ立ちはだかった。

「ま、待ってマルクト！　まず話をしよう！？」

「先生」

「はい！」

「そこを退いていただけますか？」

「あはは……声が怖いよ！？」

「まさかとは思いますが、デカグラマトン様の肩を持つと…？」

　先生とマルクトの間に妙な緊張が走る中、その横へ臨戦トキが先生を守るように移動し、現地トキもほとんど同時に反対側へ並んだ。

「先生が退かない以上、私もここを退くわけにはいきません」

「状況はよく分かりませんが、先生の護衛を優先します」

「トキたち！？」

　さらにエイミまで静かに先生の前へ立つ。

「私もよくわからないけど、先生を守る」

「エイミまで！？」

「アリスも先生とオーナーを守ります！」

　アリスまでレールガンを構えながら前へ出たことで、先生は慌てて両手を振った。

「待って！　本当に戦うつもりじゃないからね！？」

　しかし先生の叫びとは裏腹に、中央管制区画には完全に二つの陣営が出来上がっていた。

　片方には、静かな怒りによって我を忘れかけているマルクトと、その後ろで、これは止められないとでも言いたげな顔をしているアイン、ソフ、オウル。

　その向かいには、状況をほとんど理解出来ていないまま先生を守ろうと立ちはだかるトキたちやエイミ、アリス。

　そしてその中心では、先生の背後へ完全に隠れたデカグラマトンが、先ほどまで敵対しようとしていた相手の服をしっかり掴みながら怯えた顔でマルクトを見つめていた。

「先生……こうなったら覚悟を決めろ！　今際の際だぞ？」

「いや、覚悟を決めるのは君の方じゃないのかな！？」

　つい先ほどまで、先生たちとデカグラマトンが対峙するはずだった中央管制区画で、今度はまったく別の戦いが始まろうとしていた。