ただ、生き延びる。それだけのために、武器を振るってきた。
襲いかかってくる亡者達は勿論、勝手に侵入して来て殺しにくる相手とも戦った。殺されない為には、戦わないといけなかったから……。
何時も誰かが守ってくれるなんてないから、私自身がやらないといけなかった。
モーティスは何もしなかった。
なのにあんまりにも煩くて邪魔するから、殺した。
私は煩くても静かでも、どっちも大して変わらないと思ってたけど、静かなのは楽だった。
ロードランでは、私の言葉で傷付けてしまったり、怒らせてしまう事が無い。
私のせいで、皆の大切なものを壊してしまうのは、嫌……。
どうすればよかったのか、今でもよく分からない。
誰も私に話しかけてこないのは、寂しさよりも、なんだか救われるみたい……。
上級騎士の鎧の下で、乾いた血が皮膚と鎧をベッタリと癒着させてる。
剥がそうとすると、皮膚ごと持っていかれそうで痛い。
あんまりにも痛いときは、敢えて死んでも良い。
どうせ蘇るから。
さっき黒騎士の斧槍を盾で受けた時だと思う。指先の爪が潰れて、割れてる。
……指先。
昔、7弦を弾いてた…？重さは……
覚えてないけど、少なくともこの
痛いのも死ぬのも嫌だけど、気付けば慣れてた。
慣れてた、じゃなくて、失ってる、か……。
皆失ってる。
青ニートも、ロートレクも、パッチも……。
私も死ぬ事に忌避感が無くなってる。青ニートは毎回亡者になる。私も、ああなる…？
でも、何でもいい…。
付き従うみたいな黒騎士達を倒して、辿り着く。
とっくに絶えた、始まりの火の炉。
……あ。
白く濁った霧の門。その手前の灰の中に、それがあった。歪で、でも見慣れた軌跡。サイン蝋石。
指先が、微かに震える。
血でバリバリになった手袋を剥ぎ取って、剥き出しの指で、その光に触れる。
──霊体を召喚しています──
光の粒子が集まって、そこに、一人の不死人が召喚される。
いつもと同じ。
王刃の腰巻きだけを身につけて、全身からどす黒いソウルの滓をボタボタと発散させている。
名前も、素性も知らない。
不死人が右手を胸に当てて、小さく頭を下げた。
それを見つめて、私も同じように大剣の柄を額の前に掲げる。
何度やったか分からないけど、お互い必ずやってる。
不死人が不意に、草紋の盾を虚空から取り出す。
だから私は鉄の大剣をしまった。
代わりに取り出したのは、結晶のデーモン大斧。致命の一撃に特化させるから……。
指輪をメバチに換装する。そして呪術の炎を灯して、自分の胸に打ち込む。
体力がどんどん削れてく。
不死人が霧を潜って、私も直ぐに続く。
同時に、真っ黒な燃え殻になった大王グウィンが、火の剣を振り回して跳躍してくる。
──速い。
前を走る不死人に高速の斬撃が襲いかかるのを見ながら、一歩下がった所で暗月の紫光を大斧にエンチャする。
グウィン。みなみちゃんより見た顔。
ただの予定調和。ただの、惰性。
ガキン、と硬い音が響く。
不死人の
──今。
滑り込むように前転。一瞬で間合いを詰める。
無防備に晒されたグウィンの胸元。全てのソウルで特化させた筋力で、大斧を突き立てる。
ベキベキと肉が、骨が、ソウルが砕ける、重くて、鈍い感触が両手に伝ってくる。
メバチのお陰で、一撃では終わらせない。
更に強力な二撃目を、力の限り振り抜く。
飛び散る火の粉。汚れた私の頬を熱く照らして、開いた傷口がジリジリと焼ける。
死んだ。灰になって崩れ落ちるグウィンの背後で、役目を終えた不死人の身体も、静かに白い光になって透け始めてる。
消える瞬間、不死人がほんの少しだけ、こっちを振り返った。
ポツン、と地面に黒い精が落ちる。
それを見つめて、光になって消えていく幻影に向かって、私は静かに大斧を掲げた。
落ちた黒い精を拾い上げる。手のひらの中で、それを無造作に握り潰す。
体力が一気に戻ってくる。
少しだけ、あったかい。
これが、人間性なのかもしれない。
グウィンを殺したから、また巻き戻る。
今回も皆にお礼参りをした。神の怒りも結晶の錫杖も、もう何個もあるから、別にやらなくてもいいけど……。
ロートレクやパッチは、毎回必ず殺しに来るから先に殺す。でも、クラーナやレア様も殺すことに、もう何も思えない。
このままもっと人間性を失って、記憶も失って……
いつかは、あの不死人のステップの癖も、忘れちゃうのかな……。