人間になりたいうた

第8話

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「Welcome to the Hotel California...」

……あ、残ってたんだ。

地下スタジオの奥で、むーこが一人ギターを弾いてる。

聞こえてきたのはAve Mujicaの曲じゃなくて、何かの洋楽。

しかも弾き語り。

いや、むーこが？

ギターの乾いたアルペジオが、だだっ広いスタジオに妙に響いてる。

抑揚のない、綺麗な発音。

そういえば、むーこの歌なんて聞いたことなかった。

「Such a lovely place...」

別に変な歌い方じゃない。なのに、なんか嫌だった。理由は分からないけど、背中の辺りが妙にザワつく。

「You can check out any time you like

　But you can never leave…」

ガチャリ、と扉が開いて、みんなが階段を降りて戻ってきた。

その瞬間、ギターを弾く手が止まる。最後の音が中途半端にミュートされて、スタジオの空気が一気に現実に戻った。

「むーこ、そう言うの聴くんだ？」

戻って来たさきこたちも、興味深そうに見てくる。

「……別に」

ギターの弦を手のひらで押さえたまま、いつもの無表情。

あーあ。

さきこ、あからさまに不機嫌そうな顔してむーこ睨んでるし。

「……何を弾いていましたの？」

トゲのある声が、冷え切ったスタジオに響いた。

「……ただの、古い曲」

むーこは視線を落としたまま、それ以上何も言おうとしない。さきこはフン、と鼻を鳴らすと、それ以上追及するのも馬鹿馬鹿しいって態度で、自分のキーボードの前に向かった。

「……まあ、いいわ。練習を再開する前に、次の練習日の予定を決めてしまいましょう」

切り替え早。まぁ、いつものさきこか。

私はスマホのスケジュール帳を開きながら、適当に空いてる日を口にする。

「にゃむは来週の水曜と金曜なら、夜配信の前に時間作れるよー」

「わたくしは水曜日なら、午後の早い時間から空いておりますわ」

「私も水曜日の午後なら大丈夫かな」

ういこがさきこの顔色を窺いながら合わせる。

もはや条件反射でしょ。

「私も水曜日の午後なら問題ありません」

「じゃあ水曜日の午後からかな〜、むーこも平気そう？」

聞かなくても多分大丈夫なんだけど、一応むーこにも振る。

「……ううん。その日は駄目」

「あれ、珍し〜。何か先約でもあった？」

「……キャンプに、行くから」

「……は？ キャンプ？」

私の声、ちょっと裏返ったんだけど。

「睦、あなたがキャンプ……？ そんな趣味、いつから……」

さきこの声が、低く震えてる。

「キャンプ程度の予定で断る必要がありますの？」

「……うん」

「日程の変更は？」

「……できない」

「……誰と行きますの？…ご家族で？」

「……ううん」

「じゃあ、誰ですの！？」

ド、って鍵盤が低く鳴って、さきこが勢いよく立ち上がった。ういこが「ちょっと、祥ちゃん……」って小さく手を伸ばすのが、視界の端に見える。

あーあ、始まったよ。いつもの巨大感情拗らせモンスター。

「……まだ、わからない」

「わからないって、どういうことですの！？ 相手も決まっていないのに、アベムジカの予定を断ってまで行くと言う事ですの！？」

「……うん」

さきこの息が、一瞬で止まった。ウケる、完全にトドメ刺されてんじゃん。

「どうして……どうして一緒に居てくれないの！ムジカしか……わたくしにはもう、この世界しかないのに……！」」

さきこの顔、見る見るうちに青白くなっていくし。

拳をギリッと握りしめて、呼吸が不自然に乱れてる。

「睦、まさか……あの時のように、また私を置いて、勝手に違うところへ行くつもりですの……！？ 答えて下さいまし、睦！！」

「……」

むーこは表情をピクリとも変えずに、手元のギターをぼんやり見つめてるだけ。

「祥ちゃん、落ち着いて……！ 睦ちゃんも、その、お友達と行きたい場所があるんだよ、ね……？」

ういこが必死にフォローしようとしてるけど、これ絶対逆効果。

案の定、さきこがむーこに詰め寄る。

「……」

むーこはやっぱり何も言わない。

誰と行くんだろ。

いや、普通に気になるんだけど。

むーこはスマホを無造作にポケットに仕舞うと、何事もなかったみたいにギターケースを閉じた。

「……今日はもうおしまい」

引き止める手をすり抜けて、階段を登って出て行っちゃった。

「……ッ、う、あ……っ！」

さきこが力尽きたみたいに、ピアノの椅子へ突っ伏した。

もうね、肩の震え方がヤバい。泣いてるっていうか、過呼吸の一歩手前。

「祥ちゃん……！ 大丈夫？ ほら、お水……」

ういこがバッグからペットボトルを取り出して駆け寄る。

で、うみこはうみこで無表情。

でも視線だけはむーこが出て行った方をじっと見つめてる。

「どうして私の味方でいてくれませんの……！アベムジカより優先させるものって、何ですの………」

……いや、だからキャンプだって言ってるじゃん。

さきこの拗らせ方がガチで天井突き抜けてて、ういこもオロオロしてる。

手元のスティックをクルクル回す。

これ、チャンネルで喋ったら同接何万人いくかな〜

不謹慎でもつい考えちゃうけど、そっかキャンプか。

むーこがキャンプ。

流石に誘われないか。