グリッチワーカー～歪んだ理のその先で、独り世界の綻びを繕う～

第42話 座標の跳躍（グリッチ・ジャンプ）

Iブロックに出てから、10分が経っていた。

スタッフの安否確認が終わった。ドローンの回収も済んだ。怪我人はいない。機材は一部を放棄したが、人員は全員揃っている。

本田が後方でスタッフと何かを話している。声が低い。内容は聞こえない。

ライカが通路の入口を見ていた。

暗い穴が、Iブロックの壁に空いている。照明魔石の光が届かない深さに、暗闇が続いている。

「……隔壁は、今どうなっているんですか」

ライカが問う。

「……わからない」

セイラが端末を操作しつつ答える

「中に戻る必要はありますか」

ユウリが本田に聞いた。

「今は戻らない」

本田がユウリに返す。

「状況が安定してから判断する」

春山はフィルターで通路の方向を確認していた。

隔壁から伸びている細いパスが、まだ続いている。

隔壁とライカの間の接続だ。前室を出ても切れていない。

前職でセッションの切断に失敗したサーバーが、クライアントに向けてデータを送り続けた事例があった。サーバー側が接続を維持していると認識したままになるケースだ。

今起きていることは、それに近い。

「ライカ、顔色が悪い。バイタルを確認するわ、じっとして」

セイラが端末をライカに向けた。

「魔力残量が低い。消耗が激しすぎる」

「そんなに使ったつもりはないんですけど」

「使った量より、引き出された量が多い可能性がある。しばらく魔力の使用は控えて」

ライカが頷いた。

その瞬間、ライカの足元が消えた。

一瞬だけ、足の輪郭が通路の方向に伸びた。座標が引き伸ばされるような、ノイズが走るような。遅れて体がついていった。

「え？」

ライカが足元を見た。自分の意思で動いたわけではない。

また起きた。今度は2歩分。

足の輪郭が通路の方向に瞬間的にズレて、体がそこに引き寄せられた。フィルター越しに見ると、ライカの座標が通路側の座標に断続的に上書きされている。システムがライカというオブジェクトを、別の場所に戻そうとしている。

「ライカ！」

セイラが前に出た。

ライカの腕を掴もうとした。

しかしその瞬間、空間が弾いた。音はなかった。明確な反発があった。セイラの体が、通路から遠ざかる方向に強制的に移動した。

「セイラ！」

ユウリが叫んだ。

セイラが床に倒れた。すぐに立ち上がろうとした。

ライカがまた引っ張られた。3歩。通路の入口に近づいている。

ユウリが前に出た。盾を構えて踏み込んだ。

弾かれた。

ユウリの体が壁まで吹き飛んだ。白銀のアーマーが壁に激突する音が響いた。

スタッフが駆け寄った。本田が前に出た。

しかし本田も、通路に向かって1歩踏み込んだ瞬間、静かに後退した。弾かれている。

ライカが引っ張られながら振り返った。

「なんで、なんで体が」

声が乱れていた。足で踏ん張っているが、じりじりと通路に向かって引かれている。

「誰か、止めて」

叫び声ではなかった。困惑と恐怖が混じった、切迫した声だった。

春山は一歩、踏み込んだ。

弾かれた。

壁まで飛ばされた。背中に衝撃があった。

春山は立ち上がって、フィルターで反発の構造を確認した。

均一ではない。前室の座標崩壊の影響で、反発の判定自体が不安定になっている。ゲームのフレームレートが落ちたとき、当たり判定の更新が遅れて壁をすり抜けるような現象がある。

あれと同じだ。判定が更新される瞬間と、次の更新までの隙間がある。その隙間が、今は広がっている。

隙間を突く。改造ではない。処理の遅れを読んで、その間に通り抜ける。

春山はウィンドウを展開した。

判定の更新周期を読む。隙間が来るタイミングを待つ。

1秒。

2秒。

判定が揺らいだ。

ウィンドウを開いた。

その瞬間に踏み込んだ。

弾かれなかった。

通路に入った。

ライカが通路の中で引っ張られ続けている。春山はライカの後を追った。

「ライカさん、ストラップを掴んでください」

ライカが振り返った。暗闇の中で、春山の声がした方向に手を伸ばした。作業ベルトのストラップに指がかかった。

「……掴みました」

「離さないでください」

通路の奥に向かって、引力が続いている。

春山もライカと一緒に引っ張られながら、フィルターで前方の座標を確認した。

前室の方向だ。床の一角に、座標の欠落がある。その欠落に向かって、ライカは引っ張られている。

欠落の先に、別の空間がある。

ライカの足が、欠落に差しかかった。

「春山さん、床が」

「わかっています」

春山はウィンドウを開いたまま、欠落の座標を確認した。フラグが不安定だ。タイミングを計算する時間はない。

ライカの足が欠落に踏み込んだ。沈んだ。

春山はストラップを握るライカの手ごと、踏み込んだ。

2人の座標が、同時に欠落に吸い込まれた。

落下が始まった。

座標値がエラーを返した。フィルターの表示がノイズに埋まった。

ライカが叫んだ。

落ちている。

フィルターが機能していない。

しかし下から光が来ている。近づくほど光が強くなる。床がある。

春山はノイズの中でウィンドウを開いた。

輝度の変化から距離を読んで、着地点の座標を叩き込む。フィルターが断片的に反応した。床の座標が、ノイズの隙間に薄く現れた。

着地の直前、膝を曲げた。

衝撃があった。

叩きつけられる衝撃ではなかった。膝が折れた。ライカが隣に倒れ込んだ。

静寂があった。

春山は床に膝をついたまま、息を整えた。

ライカが先に口を開いた。

「……生きてますか」

「生きています」

ライカが床に手をついて、上半身を起こした。

周囲を確認した。

広い空間だ。天井が高い。壁は遠い。照明は魔石ではない。

青白い光が、空間全体に均一に広がっている。光源が見えない。温度が低い。冷気が、床から伝わってくる。

壁に沿って、棚が並んでいる。

天井まで届く棚が、等間隔に配置されている。棚にはスロットが均一な間隔で並んでいる。各スロットに、黒い矩形の物体が収まっている。素材はダンジョンの壁材に近いが、形状が違う。自然物ではなく、何かの意図で成形されている。棚そのものは金属に近い素材だ。

しかし表面に、深層で見かけた古い管の残骸と同じ素材が、細い筋状に埋め込まれている。かつては何かを通していたのか、今は光を失って灰色に変色している。

棚の足元に、魔石の欠片が散らばっている箇所があった。いつ落ちたのかわからない。砕けた形が、長い時間をかけて欠けていったような風化の跡だ。

春山はフィルターで、最も近いスロットを確認した。

データが流れている。床下の管から集まってきた流れの、終点だ。

ライカが立ち上がった。

「これ、なんですか」

春山は答えなかった。

答えが、まだない。

「黄金の祭壇はどこに」

ライカが言った。

「ここではないようです」

「ここは、何ですか」

春山はもう一度、空間全体を見渡した。

「わかりません」

春山は答える。

「ただ」

「ただ？」

「入っていい場所ではないと思います。私たちがここにいることは、想定されていない」

ライカが棚を見た。

青白い光の中で、無数のスロットが並んでいる。黄金の祭壇だと思っていた場所の、真下にある空間。

「……祭壇じゃなかった」

「違うようです」

ライカが少し黙った。

「ユウリとセイラは」

「確認してみます」

春山はオーバーレイを全展開した。この空間の外の座標を確認した。

上方に、2つの反応がある。動いている。Iブロックに近い方向だ。

「2人はIブロック方向にいます。動いています」

ライカが息を吐いた。

「よかった」

春山は空間の構造を記録し始めた。

棚の配置。スロットの数。データの流れの方向。温度の分布。出口の可能性がある箇所の座標。

入っていい場所ではない。しかし、来てしまった。

来てしまったなら、確認する。

保守員の習性は、変わらない。