グリッチワーカー～歪んだ理のその先で、独り世界の綻びを繕う～

第51話 最適解の墓標

メインコンソールのパネルには、再起動の手順が刻まれている。

春山は手順を読み直した。端子への入力順序、間隔、必要な電力量。ライカの魔力で一度の暫定処置はできた。

しかし再起動は別の規模の話だ。必要な電力量が、段違いに大きい。

まず手順の前半だけを実行する。システムの状態を読み取りながら、どこまで進められるかを確認する。全部を一気にやろうとするより、段階を踏む方が安全だ。

「ライカさん」

「はい」

「再起動の手順を始めます。ただし前半の入力だけです。途中でシステムがどう反応するかを確認してから、次を判断します」

「私は何をすればいいですか」

「端子への入力をお願いします。先ほどよりは少ない量です」

「分かりました」

ライカが柱の前に立った。

パネルの横に刻まれた端子の位置を確認し、指先を当てる。

魔力が流れ始めた。

柱の表面に、青白い光が走った。先ほどとは違うパターンだ。

光が層を伝って、上へ上へと広がっていく。天井から垂れ下がるケーブルの束が、光を受けて明滅した。

低い音がした。

今まで聞いたことのない種類の音だ。振動ではない。信号が走っている音だ。柱の内部で、何かが動き始めている。

春山はオーバーレイを展開した。

データの流れが変化している。棚の通路から来る流れ、補助構造物から来る流れ、それらが柱に向かって収束し始めている。

再起動のプロセスが、前半だけだが、動き始めた。

そのとき、データの流れの中に、今まで見えていなかった層が現れた。

春山はフィルターの解析を止めた。

別の層がある。棚のデータの流れとは別に、システムの深い部分に記録されている何かが、再起動のプロセスに反応して浮かび上がってきた。

アクセスを試みると、データが流れ込んできた。

量が膨大だった。

春山はフィルターの解析速度を最低限まで落とした。全部を読むのは不可能だ。上位の構造だけを確認する。

最初に見えたのは、分類だった。

データは2種類に分かれていた。

1つは、棚のスロットに収まっているものと同じ種類だ。日常の記録、風景、人の顔、季節の光。それが無数にある。

もう1つは、別の種類だった。

数値とパラメータの羅列だ。膨大な量の計算結果が、層を成して積み重なっている。1つ1つを読み解く時間はない。

しかし構造は見える。何かを比較している。何かを評価している。無数の条件分岐と、その結果が、圧縮されて保存されている。

春山はメタデータを読み取った。

識別子が現れた。

PROJECT : ATRA

PURPOSE : OPTIMAL SOLUTION EXTRACTION

METHOD : PARALLEL CIVILIZATION SIMULATION

STATUS : CALCULATING

RESULT : SEE LOG

LOGにアクセスした。

SIMULATION COUNT : --------

OPTIMAL SOLUTION FOUND : 0

CONCLUSION (CYCLE 01203) : COLLAPSE IS INEVITABLE

NOTE : DATA RETAINED FOR REFERENCE

春山はその記録を見た。

シミュレーションの回数を示す数値は、桁が多すぎてオーバーレイの表示が崩れていた。

読み取れたのは、最適解の発見数が0であること、そして結論の1行だけだ。

崩壊は不可避。

「春山さん、何か見えましたか」

ライカが端子から手を離していた。魔力の入力が終わっている。春山がオーバーレイに集中していることに気づいて、待っていたらしい。

「少し待ってください」

春山はログの続きを読んだ。

シミュレーションの内容が、圧縮された形で記録されていた。

技術の過剰発展による自壊、資源の枯渇、知的生命体同士の衝突、環境の連鎖崩壊。パターンは無数にある。

しかしどのパターンをたどっても、終点は同じだった。

崩壊。

絶滅。

終わり。

そしてその記録が、棚のスロットの中に収められていた。無数の失敗の、最後の記録として。

夏の川辺で笑っていた家族も、2人分の食事が並んでいた食卓も、砂場で笑っていた子供も、全部、滅んだ世界の最後の断片だった。

春山はアクセスを切った。

オーバーレイを閉じた。

感情的になるつもりはなかった。

しかし何かが、胸の奥で重くなった。押しつぶされるような感覚ではない。

ただ、重い。処理しきれない何かが、そこにある。

「話せますか」

ライカが問う。

「……ええ」

春山は説明した。

余計な言葉を省いた。発見したこと、読み取ったこと、構造、結論。順番に、淡々と。

ライカは黙って聞いた。途中で質問しなかった。最後まで聞いた。

「回数が、読み取れなかった？」

「表示が崩れていました。ただ、桁は見えました」

「どのくらいですか」

「数え切れない量です。このシステムが動き始めてから、ずっと繰り返してきた数だと思います」

「全部、失敗したんですか」

「記録上はそうです」

「答えは出なかった」

「出なかった。あるいは、出た答えが『滅びは避けられない』だった」

ライカが柱を見た。天井から垂れるケーブルの束が、静かに明滅している。液面が、光を反射している。

「棚にあったデータ、全部そういうものだったんですね」

「そうです」

「あの家族も」

「そうだと思います」

ライカが少しの間、黙った。

「それを、捨てられなかったんですね。このシステムは」

春山は頷いた。

「失敗データは参照用として保持するように設計されていた。同じ失敗を繰り返さないために。しかし保持し続けた結果、メモリを圧迫して熱源になった」

「捨てれば、軽くなる」

「そうです」

「でも捨てたら、その世界が本当に終わる」

「データとしては、そうなります」

ライカが床を見た。放射状に伸びる管の1本を、足先でそっと触れた。

「このシステムって、何のために作られたと思いますか。春山さんは」

春山は少し考えた。

「滅びないためです。作った存在が、自分たちの文明が終わる前に、何かを残そうとした。答えを探し続けた。見つからなかった。それでも、探すことをやめなかった」

「答えが出なくても、探し続けた」

「そうです」

「なんか」

ライカが呟く。

「すごく、悲しいですね」

春山は返答しなかった。

悲しい、という言葉が適切かどうかは分からなかった。

しかしライカが言った感触は、理解できた。

無数の失敗と、それでも止まらなかったシステムの記録が、この空間を満たしている。先人たちはその重さを知らないまま保守していた。春山は今、知った上でここに立っている。

重さの種類が、変わった気がした。

「春山さん」

「はい」

「熱の原因、分かりましたよね」

「分かりました」

「じゃあ、再起動を続けますか」

春山はフィルターで温度を確認した。

62度。

先ほどより上がっている。ライカの暫定処置の効果が、少しずつ薄れてきている。

「続けます。ただし」

「ただし」

「再起動の過程で、問題が起きる可能性があります」

「どんな問題ですか」

「システムが、再起動を攻撃と判断するかもしれない」

ライカが春山を見た。

「攻撃と判断したら、どうなりますか」

「防衛プログラムが起動します。先人たちの記録の中に、その痕跡がありました。複数のサイクルにわたって、保守作業が中断されている箇所がある。原因として考えられるのは、システム側の拒否反応です」

「それが今も動いていると思いますか」

「分かりません。ただ、備えておく必要があります」

ライカが頷いた。迷わなかった。

「分かりました。私はどうすればいいですか」

「何かあったとき、私の近くにいてください。それだけで構いません」

「それだけ、ですか」

「今の段階では、それだけです」

ライカが小さく笑った。

「信頼されてるのか、されてないのか、分からないですね」

「信頼しています」

春山は言った。

ライカが少し目を見開いた。春山がそういう言葉を言うとは思っていなかったらしい。

しかし春山は本心だった。この空間に2人でいる。通信は途絶している。外部の助けはない。

それでもライカは、ここまで止まらなかった。魔力を使った。判断した。待った。それは信頼するに足ることだ。

「続けます」

春山はメインコンソールのパネルに向き直った。

再起動の手順、後半。端子の位置を確認する。入力の順番を確認する。

「お願いします」

ライカが端子に手を当てた。

魔力が流れる。

柱の光が、一気に強くなった。

重低音が上がった。床の振動が増した。天井のケーブルの束が、激しく明滅した。

そして春山のオーバーレイに、警告が現れた。

INTRUSION DETECTED

DEFENSE PROTOCOL : INITIALIZING

春山は警告を見た。

来た。予想していた。しかし予想と現実の間には、いつも距離がある。

「ライカさん」

「見えました」

ライカの声が変わっていた。緊張ではなく、集中した声だ。

「何が来ますか」

「分かりません。ただ」

春山はオーバーレイでシステムの反応を追った。防衛プロトコルが初期化されている。実行される前に、何かできることがあるかどうか。

手順が頭の中で動き始めた。

「対処します」

短く言った。

ライカが春山の隣に立った。何も言わなかった。ただ、そこにいた。

柱の光が、また1段階強くなった。