グリッチワーカー～歪んだ理のその先で、独り世界の綻びを繕う～

第56話 シャットダウンの静寂

「一度、全部止めます」

春山は言った。

ライカが春山を見た。

「全部、というのは」

「このシステム全体です。再起動を完遂させるためには、電力の経路を確保してから改めて起動する必要があります。今の状態のまま進めても、FINALIZINGから先に進めない」

「止めたら、どうなりますか」

「ダンジョンの機能が止まります。魔法が止まります。スキルも、ステータス画面も、全部消えます」

ライカが少し間を置いた。

「私の魔力も」

「止まると思います。システムが出力を止めれば、その出力に依存しているものは全部消える」

「どのくらいの時間ですか」

「分かりません。電力の経路を確保して、再起動が完了するまでです。数秒から、もっとかかるかもしれない」

ライカが柱を見た。FINALIZINGで止まったまま、光が揺れている。水が床を広がり続けている。

「止めなかったら、どうなりますか」

「電力不足のまま時間が経てば、システムが再び緊急停止に向かいます。そうなれば、また最初からやり直しになる。今度は間に合わない可能性が高い」

「間に合わない……」

「水がコンソールに達してショートが起きます。そうなると論理での対処ができなくなります」

ライカが床を見た。水が、コンソールの底部に触れている。じわじわと、広がっている。

春山はオーバーレイを展開した。

シャットダウンのコマンドを探す。通常の停止手順ではない。緊急停止とも違う。システム全体を、制御された形で完全停止させるコマンドだ。

メインコンソールの深い層に、それはあった。

先人たちが使った形跡がある。CYCLEの数値が刻まれたパネルの記録と、同じ形式だ。過去に何度か、同じ手順が実行されていた。保守作業の一環として。

入力端子に指先を当てた。

コマンドを入力した。

確認のダイアログが現れた。

INITIATE FULL SYSTEM SHUTDOWN?

ALL OUTPUT WILL CEASE.

MAGIC FIELD : OFF

SKILL INTERFACE : OFF

DUNGEON STRUCTURE : SUSPENDED

CONFIRM : YES / NO

春山はYESの端子を押した。

SHUTDOWN SEQUENCE : INITIATED

COUNTDOWN : 10

カウントダウンが始まった。

9。

柱の光が、弱くなり始めた。層を伝っていた青白い光が、端から順に消えていく。

8。

天井から垂れるケーブルの束の明滅が、遅くなった。

7。

重低音が、下がった。振動が、弱くなった。足の裏から伝わっていた感触が、薄れていく。

「消えていきますね」

ライカが小さく言った。

6。

ライカが自分の手を見た。手のひらを開いて、閉じた。

「魔力が、引いていく感じがします」

「そうですか」

「こういう感覚、初めてです」

春山の方を向かずに言った。

「生まれてから一度もなかった」

5。

春山はカウントダウンを見ながら、ライカの横顔を確認した。

怖がっているわけではない。ただ、何かが変わっていく感触を、正確に受け取っている顔だ。

4。

冷却ファンの音が、止まった。空調が、止まった。空間が静かになった。これまで常に背景にあった機械音が、消えた。

3。

非常灯が、消えた。

完全な暗闇になった。

2。

春山は何も見えない中で、端子に当てた指先だけを意識した。最後の入力が必要になるまで、この位置を保持する。

1。

SHUTDOWN COMPLETE

ALL SYSTEMS : OFFLINE

0になった。

静かだった。

完全な静寂だった。

機械音がない。データの流れがない。重低音がない。振動がない。光がない。

春山のオーバーレイが、消えた。

フィルターが、消えた。

メニューを開こうとした。開かなかった。スキル画面がない。何もない。

春山は暗闇の中に立っていた。

目が慣れるのを待った。非常灯も消えた今、光源が何もない。目が慣れても、見えるものはないかもしれない。

「春山さん」

ライカの声が、暗闇から聞こえた。

「ここに」

「よかった」

少しの間があった。

「真っ暗ですね」

「そうですね」

「魔力の感覚、消えました」

「そうですか」

「こんなに静かなダンジョン、初めてです」

春山は何も言わなかった。

暗闇の中で、自分の呼吸が聞こえた。ライカの呼吸が聞こえた。水が床を流れる、かすかな音が聞こえた。それだけだった。

「怖くないですか」

ライカが尋ねる。

「何がですか」

「真っ暗で、何も見えなくて、スキルも魔力も使えなくて」

春山は少し考えた。

「怖いとは思いません。状況は変わっていません。やることも変わっていません」

「私は少し怖いです」

「そうですか」

「怖い、って言っていいですか。春山さんに」

「構いません」

ライカが息を吐いた。

暗闇の中で、その音がよく聞こえた。

「怖いです。魔力がなくて、何もできなくて、真っ暗で。でも」

「でも」

「春山さんの声が聞こえるから、大丈夫です」

春山は返答しなかった。

暗闇の中で、返答の言葉を探した。

しかし見つからなかった。見つからないまま、少しの時間が流れた。

「春山さんは、怖くないんですか。本当に」

「本当に、怖くはありません」

「なんでですか」

春山はもう少し考えた。

「暗くて、何も見えなくて、スキルが使えない。それは事実です。しかしやることは変わらない。電力の経路を確保して、再起動する。それだけです。見えなくても、手順は頭の中にある」

「手順があれば、怖くない」

「そうです」

「羨ましいですね、それ」

「私には手順がないから」

「あります」

「え」

「私の隣にいて、何かあれば動く。それがライカさんの手順です。ここまで、そうしてきたじゃないですか」

暗闇の中で、ライカが黙った。

しばらくして、小さく笑う気配がした。声ではなく、気配だ。暗闇の中で、それでも分かった。

「確かに、そうしてきました」

水の音が、少し大きくなった。

チャプ、と音がした。チャプ、またチャプ。

さっきより近い。さっきより高い音だ。

水位が上がっている。暗くて目では確認できないが、音が教えてくる。

靴の甲に、冷たいものが触れた。

水だ。床を広がってきた水が、春山の足元まで届いていた。薄い、膜のような冷たさだ。しかし確実にそこにある。フィルターなしの、物理的な現実として。

コンソールに、水が触れている。端子に水が届けば、ショートする。ショートすれば、直接入力端子も死ぬ。そうなれば、もう経路がない。

時間が、削られている。

「春山さん」

「はい」

「次は何をするんですか」

「電力の経路を確保します。物理的な作業が必要です」

「私は何をすればいいですか」

「隣にいてください。それと」

「それと」

春山は少し間を置いた。

「魔力が戻ったら、教えてください」

「戻りますか、魔力」

「システムが再起動すれば、戻ります」

「再起動したら、分かりますか。魔力が戻ったかどうか」

「感覚で分かると思います。引いていく感じがした、とのことでしたから」

「なるほど」

ライカが続ける。

「戻ってきたら、言います」

「お願いします」

暗闇の中で、2人の呼吸が重なっていた。

水の音が続いている。機械の音は何もない。世界の音が、止まっている。

春山は暗闇の中で、コンソールの位置を確認した。目では見えない。

しかし手順は頭の中にある。どこに端子があるか、どこに焼き切れた配線があるか、どこに直接入力端子があるか。

暗くても、わかる。

「行きます」

春山は暗闇の中で、コンソールに向かって手を伸ばした。

指先が、金属の感触を捉えた。

冷たい。水が触れている部分は、少し湿っていた。

端子の位置を、指先で確かめた。1つ、2つ、3つ。焼き切れた配線の端を探した。

あった。

断面が、指先に当たった。熱で溶けた金属の、鋭い断面だ。

春山は断面の位置を確かめた。もう片方の端子の位置を確かめた。

2つの端子の間に、自分の手を置く。

それが、唯一の方法だ。

「ライカさん」

「はい」

「もう少し、待ってください」

暗闇の中で、ライカの気配が近くにあった。

足音ではない。呼吸だ。

春山の右後ろから、規則的な呼吸が聞こえていた。速くはない。意識して、整えている呼吸だ。怖いと言っていたのに、乱れていない。

それから、わずかな温度だ。暗闇の冷気の中で、人間がそこにいることで生じる、ごくわずかな温かさ。春山の感覚が、普段は気にも留めないその温度を、今は確かに拾っていた。

春山は深く息を吸った。

次に何が起きるかは、分かっている。

手順は、頭の中にある。