悪役令嬢の私が追放された先の世界で機械人形に乗って無双しますわ～！

174話：脱出なさいませ！！

　アーデンが放った『グラーヴ・アークス』の光刃は、ウェーレの両腕から解き放たれたフォトンセイバーを真正面から打ち破り、その膨大なエネルギーごと一瞬で引き裂いた。

　閃光が一帯の宙域を真っ白に染め上げる。

『そ……そんな……っ！？』

　キャロルの驚愕の声が響く。

「脱出なさいませ！！」

　レタリアは叫び、アーデンの光刃を大きく振り切らせた。

　だがその直後、ウェーレのコックピットにフィンドレーの通信が介入した。

『――見事だった、C2。レタリアとの戦闘データは非常に有意義なものとなった。この成果は、今後の計画に大いに生かさせてもらう』

『フィン、ドレー……？』

　茫然と問いかけるキャロルに対し、サブモニターに映し出されたフィンドレーの口元が、歪んだ。

　直後――。

　キャロルの視界は一瞬にして光によって塗りつぶされた。

　◆◆◆

　一方、別の宙域では、自警団長グレインの乗る『リーズ』と、マレイの駆る大型機『アクイタス』が熾烈を極める死闘を繰り広げていた。

『よく動き回りやがる……ッ！ 前回の戦闘の時を超えてやがるのかよ！？』

　マレイは苛立ちを露わにしながら、右手の高出力フォトンビームと左手のフォトンマシンガンを連射する。

　グレインは強烈なGに耐えながら、大きな弧を描く機動でその弾幕を回避する。

　そして反撃として、主兵装『アルシアン』の強力なチャージ弾を照射した。

　眩いフォトンの光条が襲いかかるが、アクイタスは両腕から展開した大型フォトンシールドでそれを防ぎ切った。

『恐ろしく性能が高い機体だ……』

　グレインは相手の能力を分析する。

　アクイタスの基本的な戦闘データは、以前レタリアが敵陣から強奪してきた『カドゥクス』の記録から既に確認済みだった。武装構成自体に大きな変更はないものの、巨大なボディに破格のジェネレーターを積んだモンスターマシンであることに変わりはない。

　その上、パイロットは強化人間。これを野放しにすれば、自警団の部隊に壊滅的な打撃を与えかねない。

　現在、この規格外のモンスターに対抗し得る他のパイロット――レタリアもイーサンも、それぞれの死線で手一杯だ。

『……ここで俺がやらなきゃならんな……！』

　グレインはアルシアンの牽制射撃を維持しながら、一気にアクイタスとの距離を詰める。

　リーズの二回りは巨大なアクイタスの圧迫感は凄まじいが、グレインは一歩も怯むことなく、フォトンセイバーを抜刀して切りかかった。

　アクイタスはリーズの渾身の一閃すらフォトンシールドで危なげなく受け止めると、肩部に内蔵された大口径ガトリング砲を至近距離から解き放った。

『この間の借りを返してやるよぉッ！！』

　マレイの歓喜の叫びと共に、降り注ぐ高密度のガトリング弾の雨。

『チッ……！』

　グレインは瞬時にスラスターを逆噴射させてリーズを急下降させ、間一髪でガトリングの射線から逃れた。

『ハハッ！ やっぱり他の雑魚どもとはひと味違うみたいだな！ これなら、コイツを叩き込む価値があるぜ！！』

　マレイは笑みを浮かべると、アクイタスの両腕からフォトンマシンガンを全開で撒き散らし、さらに背部ウェポンラックから大量の小型ミサイルを一斉斉射した。

　宙域の広範囲を覆い尽くす、逃げ場のない破壊の弾幕。

『とんでもない物量だ……！』

　レタリア程の直感は持たないが、培われた経験がグレインの体を動かす。

　グレインは後退しながらも冷静さを失わず、弾丸とミサイルが交錯する極小の隙間を縫うようにリーズを走らせた。

　左腕のシールドを前に構え、直撃コースの弾数を最小限に受け流しながら猛攻を凌いでいく。

　アクイタスから放たれた光の雨が、弾切れと共にようやく止もうとしたその瞬間――。

　爆炎と光芒の隙間から、死角を突くように一発の弾丸が、唐突にリーズの眼前へ現れた。

『――――ッ！』

　息を呑んだグレインは、反射的にリーズの右腕を前に差し出し、盾とした。

　その弾丸はリーズの右腕装甲へ深く突き刺さると、一瞬のラグを置いて激しく炸裂した。