ＴＳ暗黒騎士は凌辱はお断りです！

第五話

　グレイルは、ゲーム上の分類で言えば雑魚にあたる男だった。

　これは単なる悪口ではなく、実際にそういう役割のキャラクターなのである。

　序盤の街イベントで横暴を働き、主人公ノアルに叩きのめされ、以後は名前も出なくなる。

　攻略wikiでも「負けイベントではないので普通に殴れば勝てる」「ドロップ品もしょっぱい」と書かれる程度の男だった。

　要するに、物語上では主人公に倒されるための踏み台として配置されている。

　だが、現実で見る雑魚は思っていた以上に怖い。

　なぜなら、雑魚にも感情があるからだ。

　ゲームなら倒せば終わる。

　しかし現実では、恨み、根に持ち、陰で動く。

　しかも中途半端に権力があるため、余計に面倒くさい。

　これが本当に最悪だった。

　俺はグランベルクの宿舎で、机の上に置かれた報告書を眺めていた。

　そこに記されているのは、グレイルの不正疑惑についてだった。

　先月の臨時徴税と、今回の徴税額には不整合がある。

　帳簿上では、徴収済みのはずの税が未徴収扱いになっていた。

　その差額がどこへ消えたのか、俺は答えを知っている。

　グレイルの懐に入ったのだ。

　ゲームでは後からわかる小悪党ムーブである。

　それを、俺が先に暴いてしまった。

　結果として、グレイルは上層部に呼び出されることになったらしい。

　ざまあ、と言って終わればよかった。

　だが、ここは悪の帝国である。

　正義が勝つ場所ではなく、権力と根回しと派閥が勝つ場所だった。

「リリス様」

　ミアが部屋に入ってきた。

　金髪をきっちり結び、背筋を伸ばした真面目な副官である。

　そして、なぜか俺を聖人だと思い込んでいる危険人物でもあった。

「グレイル卿が、今夜、私的な会談を望んでおります」

「……私的な会談だと」

　嫌な響きだった。

　私的という言葉と、会談という言葉と、夜という状況。

　この三つが並ぶだけで、俺の中の危険アラートが全力で鳴る。

「内容は何だ」

「本日の件について、誤解を解きたい、と」

　それは絶対に嘘だった。

　あいつが誤解を解くわけがない。

　解くなら俺の首か、俺の立場である。

　俺は腕を組んで考えた。

　普通なら断るべきだろう。

　だが断れば、向こうは裏で動く。

　それはそれで面倒だった。

　ここでグレイルの動機を探り、できれば上層部に提出できる追加の証拠を引き出す。

　それができれば、グレイルを原作より早く排除できる。

　問題は、俺にそんな交渉力がないことだ。

　前世の俺は、スマホ料金プランの説明ですら「あ、はい、大丈夫です」と言って不要なオプションをつけられた男である。

　悪徳上級騎士を相手に交渉するなど、考えただけで胃に穴が開く。

　だが、方法が一つだけあった。

　それは、リリスの見た目を利用することだった。

　原作リリスは、冷たい顔と細い腰と黒い軍服が妙に絵になる美少女である。

　男の劣情と支配欲を刺激するタイプの、非常に危険な美貌をしている。

　つまり、色仕掛けという選択肢が一応は存在する。

　俺はその言葉を脳内に浮かべ、即座に自分でダメージを受けた。

　元三十歳童貞ニートにできるわけがない。

　色仕掛けどころか、前世では女性店員にポイントカードの有無を聞かれただけで声が裏返っていた。

　それが今、女の身体で男に揺さぶりをかけようとしている。

　あまりにも無謀だった。

　しかし、リリスの顔なら可能性だけはある。

　というか、こっちは黙って目を細めているだけで相手が勝手に深読みする。

　何も高度なことをしなくても、「少し近づいて低い声で囁く」くらいなら成立するのではないか。

　いや、想像しただけで鳥肌が立つので、やはり成立しない気もする。

　それでも、生き残るためにはやるしかなかった。

　俺はミアに言った。

「……受ける」

　ミアの表情が強張った。

「リリス様、お一人では危険です」

「……危険だから行く」

　また適当なことを言ってしまった。

　ミアが目を潤ませる。

「ご自身を囮にして、グレイル卿の不正を暴くおつもりなのですね……！」

　そこまで格好よくはない。

　ただ、だいたい合っている気もする。

　俺は無言で頷いた。

　するとミアは、拳を握った。

「承知しました。私は離れた場所で待機します。何かあれば、すぐに踏み込みます」

　それは非常に助かる。

　女の子に守られる元男という構図は情けなさで死にそうになるが、背に腹は代えられない。

　そして夜になった。

　俺は指定された応接室へ向かった。

　そこは宿舎の奥にある、貴族用の小部屋だった。

　暖炉が燃え、机には酒瓶とグラスが置かれている。

　窓は厚いカーテンで閉ざされていた。

　どう考えても最悪の雰囲気だった。

　俺の脳内危険アラートは、もはやサイレンのように鳴り響いている。

　部屋にはグレイルがいた。

　昼間の焦りを隠すように、薄い笑みを浮かべている。

「お越しいただき光栄です、リリス卿」

「……用件を言え」

「まあ、そう急がず。酒でもいかがです？」

「不要だ」

　即答だった。

　酒など飲めるはずがない。

　この身体の酒耐性がわからないうえ、相手は信用度マイナスの男である。

　飲んだ瞬間、バッドエンドの入口が開く気しかしなかった。

　グレイルは肩をすくめた。

「つれないですね。私はただ、あなたと腹を割って話したいだけですよ」

　腹を割るのは嫌だ。

　原作にはマッドという、腹どころか全身を割ってきそうな男がいるので、比喩でも怖い。

　俺は椅子に座らず、立ったままグレイルを見た。

「……話せ」

　グレイルの目が細まる。

「本日の件、少々やりすぎではありませんか」

「…………」

「帳簿の不整合など、どこの部隊にもある。あなたも帝国軍の人間なら、ご存じでしょう」

　悪党がよく使う「みんなやっている」理論である。

　前世でもネットでよく見たし、だいたい言っている奴が一番やっている。

「それを、あのように民衆の前で。私の面目は丸潰れだ」

「……自業自得だろう」

　言った瞬間、グレイルの頬がひくついた。

　まずい。

　俺の中の煽りカスが出てしまった。

　本来なら地の文だけに留めておくべき性質が、口から漏れたのである。

　だがリリスの声で言うと、ただの冷徹な断罪に聞こえるらしい。

　グレイルは怒りを押し殺した笑みを浮かべた。

「あなたは、少し勘違いしている」

　グレイルが近づいてくる。

　俺は反射的に一歩下がりそうになり、必死に堪えた。

　怖いと感じた。

　男の身体が近い。

　背が高く、肩幅があり、手も大きい。

　前世の俺も男だったはずなのに、今はそれが圧力として迫ってくる。

　本当に情けない。

　だが、足は動かなかった。

　リリスの身体が、剣士としての姿勢を保っている。

「帝国で生きるには、清廉さだけでは足りない。時には、泥を被る者も必要なのですよ」

「……それは泥ではない」

　俺はグレイルを見上げた。

「ただの腐敗だ」

　言ってしまった。

　口が勝手にレスバを始めている。

　やめろ俺、と内心で叫ぶ。

　相手は匿名掲示板の荒らしではない。

　剣を持った権力者だ。

　グレイルの顔から笑みが消えた。

「随分と綺麗事を言う。あなたのような女が、いつまでもその顔でいられると思うなよ」

　ぞっとした。

　言葉の意味が、身体に刺さる。

　女という言葉も、その顔という言葉も、今の俺が持っている逃げ場のない身体へ向けられている。

　手が震えた。

　泣きそうになった。

　だが、ここで泣いたら負けだ。

　ここで泣いたら、自分が本当に弱いと認めてしまう気がした。

　いや、弱いこと自体はわかっている。

　前世から一貫して弱い。

　それでも、認めたくない時もある。

　俺は深く息を吸った。

　そして、当初の作戦を思い出した。

　それは、色仕掛けというあまりにも無謀な作戦である。

　だが、やるしかない。

　俺はゆっくり一歩、グレイルに近づいた。

　グレイルがわずかに目を見開く。

　俺は顔を上げ、できるだけ冷たく、できるだけ艶っぽく見えるように意識した。

　艶っぽく見せるとは何なのか。

　俺にはそういう経験がない。

　動画で見た知識しかない。

　とにかく、声を落とした。

「……私の顔が、どうした」

　距離が近すぎる。

　自分から近づいておいて何だが、本当に近い。

　吐きそうだった。

　グレイルの視線が揺れた。

　たぶん効いている。

　効いていると思いたい。

「貴様が欲しいのは、金か。地位か。それとも……」

　俺はそこで一拍置いた。

　心臓が死ぬほど鳴っている。

　やはり無理だった。

　色仕掛けなんてするんじゃなかった。

　早く帰りたい。

　布団に入りたい。

　前世の汚い部屋でもいいから帰りたい。

　しかし、口は動いた。

「私自身か」

　言ってしまった。

　脳内で俺が転げ回る。

　何を言っているんだこいつ。

　どこの悪女だ。

　中身は三十歳童貞だぞ。

　ギャップで宇宙が裂けるわ。

　だが、外から見れば、冷たい美貌の暗黒騎士が悪徳貴族を試すように囁いた場面である。

　グレイルは明らかに動揺した。

「な、何を……」

「答えろ」

　俺はさらに一歩近づく。

　もう逃げたい。

　けれど、ここで退いたらただの変な女で終わる。

　いや、もうだいぶ変な女だが、最後まで通すしかない。

「お前は何のために、税を横流しした」

　グレイルの瞳が揺れた。

　俺はそのまま畳みかける。

「金だけではないはずだ。誰に渡している」

　これは賭けだった。

　原作のグレイルはただの小悪党として処理される。

　だが、帝国軍で長く不正を続けるには後ろ盾がいるはずだ。

　そして、帝国軍で金と人体実験の臭いがするところには、だいたい一人の名前が絡む。

　それが四翼将マッドであり、俺の未来を破壊する男だった。

　グレイルの喉が鳴った。

「……あなたには関係ない」

　それで当たりだとわかった。

　俺は背筋が冷えるのを感じた。

　マッドが絡んでいる。

　最悪の展開だった。

　原作では、リリスがマッドに本格的に目をつけられるのはもっと後のはずだ。

　だが、俺がグレイルの不正を暴いたせいで、その線が早まる可能性がある。

　非常にまずい。

　俺は内心パニックになりながら、表情だけは変えない。

「……名を言え」

「黙れ」

　グレイルの手が俺の腕を掴んだ。

　強く、そして痛かった。

　その瞬間、全身が凍った。

　男の手に掴まれているという事実が、逃げられないかもしれない感覚を連れてくる。

　頭が真っ白になる。

　心の中が恐怖で埋まっていく。

「調子に乗るなよ、リリス」

　グレイルの顔が近づく。

「お前のその澄ました顔を、いつか――」

　最後まで聞けなかった。

　俺は反射で、膝を蹴り上げていた。

　どこに当たったかは言わない。

　ただ、グレイルは潰れた蛙みたいな声を出して崩れた。

　部屋の空気が止まる。

　俺も動けなくなった。

　やってしまった。

　男として、その痛みは想像できる。

　ものすごく申し訳ない気持ちになる。

　いや、申し訳なくはない。

　これは正当防衛だ。

　でも、想像でこっちまで痛い。

　俺は腕を押さえ、震える息を吐いた。

　涙が出ていた。

　悔しくて、怖くて、情けなかった。

　こんな雑魚相手に、俺は本気で怖がって泣いた。

　だが同時に、グレイルは床で悶絶している。

　たぶん勝ったのだろう。

　俺は震える声で言った。

「……二度と、私に触るな」

　声がかすれていた。

　しかし部屋の外から扉が開き、ミアが飛び込んできた。

「リリス様！」

　ミアは俺を見た。

　床のグレイルを見た。

　そして、俺の頬の涙を見た。

　ミアの顔から血の気が引いた。

「グレイル卿……貴様、リリス様に何をした！」

「ち、違……これは……！」

　グレイルは床で呻く。

　ミアの剣が抜かれた。

　まずいことに、このままだと殺す。

　俺は慌てて言った。

「……ミア、止まれ」

　ミアの剣先が止まる。

「ですが！」

「証言を取る」

　俺はグレイルを見下ろした。

　涙はまだ止まっていない。

　だが、逆にそのせいか、グレイルは完全に青ざめていた。

　俺は低く告げる。

「……マッドの名を出せ」

　グレイルが震えた。

　ミアが息を呑む。

「四翼将マッド様……？」

　俺は内心で頭を抱えた。

　ついに名前が出てしまった。

　そいつは原作におけるリリスの最悪ルート製造機である。

　人体改造と洗脳と尊厳破壊の権化。

　制作陣の悪趣味が人の形をして歩いているような男だった。

　そいつの影が、もう近くにある。

　グレイルは観念したように、歯を食いしばった。

「……税の一部は、研究費として流していた。私は命令に従っただけだ」

「誰の命令だ」

「マッド様の側近だ。直接ではない」

　証言としては弱いが、手がかりにはなる。

　ミアが顔を歪めた。

「民から搾り取った金を、あのような実験に……」

　あのような実験、という言い方が気にかかった。

　ミアは何かを知っているのだろうか。

　いや、帝国内部でも噂はあるのだろう。

　マッドの研究施設では、魔物化実験や兵士の強化改造が行われている。

　そして、原作リリスの末路が頭をよぎる。

　吐き気がした。

　俺はグレイルから視線を外した。

「……拘束しろ」

　ミアが頷き、外で待機していた兵を呼ぶ。

　グレイルは引きずられるように連れていかれた。

　その間も、俺は動けなかった。

　腕に残る感触。

　掴まれた痛み。

　男の顔が近づいた恐怖。

　じわじわと震えが戻ってくる。

「リリス様」

　ミアが近づいた。

　俺は反射的に身を固くする。

　ミアはそれを見て、苦しげに表情を歪めた。

「申し訳ありません。私が、もっと早く踏み込んでいれば」

「……お前のせいではない」

　俺は首を振った。

　悪いのはミアではない。

　そもそも色仕掛けなんて馬鹿なことを考えた俺が悪い。

　元ニートが急に悪女ムーブをやろうとするからこうなる。

　だが、ミアは膝をついた。

「それでも、貴女は身を挺して証拠を掴まれた。帝国の闇に、たった一人で刃を向けた」

　まったく違う。

　俺は自分の未来が怖かっただけだ。

「リリス様。私は、貴女を必ずお守りします」

　やめてほしい。

　その言葉が、今は少し効いてしまう。

　俺は聖人ではない。

　守られる資格があるような立派な人間でもない。

　それでも、腕の震えが少しだけ収まった。

「……勝手にしろ」

　俺はそう言った。

　もちろん、本音はありがとうだった。

　そんな言葉を素直に言えるコミュ力は、前世に置いてきている。

　翌朝、グレイルは帝国軍の監査部隊に引き渡された。

　表向きは徴税不正で、裏ではマッド派への資金流用疑惑である。

　これで、グランベルクの胸糞イベントは完全に原作から外れた。

　ノアルはグレイルと戦っていない。

　リリスとも戦っていない。

　代わりに、俺はノアルに少し好感を持たれ、ミアには信仰され、マッドの影に一歩近づいた。

　最悪ではないか。

　宿舎の窓から外を見ると、広場にノアルの姿があった。

　彼は住民たちと話している。

　そして、ふとこちらを見上げたところで目が合った。

　ノアルは小さく頭を下げた。

　俺は反射的にカーテンを閉めた。

　心臓が跳ねていた。

　これは昨日怖い目に遭ったせいで情緒が不安定なだけだ。

　男に優しくされて安心したとか、そういう話ではない。

　俺は元男で、中身も男のままだ。

　つまりセーフということにしておきたい。

　何がセーフなのかは、自分でもわからない。

　その時、ミアが扉を叩いた。

「リリス様。帝都より急使です」

「……内容を言え」

　ミアの顔が硬い。

「四翼将マッド様が、此度の件について、リリス様から直接事情を聞きたいと」

　血の気が引いた。

　最悪の男が、俺を見つけた。

　俺は椅子に座ったまま、静かに拳を握った。

　外から見れば、きっと冷静な暗黒騎士に見えただろう。

　だが内心は、いつも通り終わっていた。

　会いたくないし、今すぐ逃げたい。

　それでも、逃げたら終わる。

　帝国軍からの離脱計画における最大の障害が、予定よりずっと早く俺の前に現れようとしていた。