連邦監査府物語 ――連邦のために、市民のために――

020 第１８話 第４軍で見た顔

　連邦監査府の監査人室の一角にて――

　早朝、ジローは出勤して机に座ったところであった。

（今日は予定が詰まっているからな。まずは紅茶を入れよう）

　なにしろ紅茶を自分で入れる自由は、ここにしかない。

　そのためにわざわざ早朝に一人で出てきたのだ。

　そのために即席紅茶を用意してあるのだ。

　家では入れられないのかって？

　当然だ。

（“旧”とはいえ、宮殿だもんなあ）

　ジローは立ち上がろうとしたその瞬間――

　目の前に二人が立っていることに気づいた。

（いつの間に…）

「おはようございます。こちらはフェルディナンド・ロシャ准将です。本日はわたしとともに主じょ…いえ、監査人閣下の護衛を務めます」

　監査府直轄軍のゲルダエール・ローハン大将が部下を連れて挨拶に来ていた。

（今、“主上”って言おうとしたな）

　この男エルフとは古い付き合いだ。

　なにしろ帝国時代より古い。

　そのせいで、いまだにジローを主君として見ている節がある。

（相変わらず昔の癖が抜けないか）

「フェルディナンド・ロシャ准将であります。この度は最高監査人閣下の護衛任務という栄誉を賜り、誠に光栄であります」

　男ニンゲンが直立不動の姿勢で挨拶した。

　濃色の肌だが、顔立ちは淡色のニンゲンを思わせる。

　そこには傷跡がいくつも走っており、いかにも歴戦の猛者という雰囲気を漂わせている。

「初めて見る顔だが、准将ということはやはり新入りなのかな？」

「はい。この四月に入隊しました。本日一日、ほか一名と交代で護衛を務めます」

（なるほど。新人研修か）

「ロシャ准将、よろしく頼む」

　監査府直轄軍に入隊すると、その時点で将官になる。

　将官とはつまり、大将・中将・少将・准将のことだ。

「はっ、全力で任務を全ういたします」

　ロシャは右向け右をしてそのまま壁まで行進し、そこで振り返って動かなくなった。

（あの動きは連邦軍上がりだ）

　冒険者上がりの動きはもっとぎこちない。

「では、自分も任務に入ります」

　ゲルダエール大将も、静かに反対の窓際へ進み、姿勢を取った。

（入隊するのは脳筋ばかりだなあ…）

　ロシャ准将をちらりと横目で一瞥してから、ジローは苦笑した。

　連邦軍では、ああいう硬派一直線は将校には成れても、将官にはまず届かない。

　だから直轄軍に来る。

　ここでは判断力よりも、命令を疑わずに遂行できる腕っ節と忠誠心が重宝される。

（というか、ゲルの方針がそうなんだよな）

　ゲルダエールは、考えるより先に動くタイプを好む。命令を出す側としては扱いやすいのだろう。

（そのおかげで、脳筋にはもってこい出世先ってわけだ）

　そんなことを考え、ふと思い出す。

（そうだ。紅茶を入れるんだった…）

「ジロー閣下、おはようございます！　メネル特捜団長がお見えです」

　秘書官補助員のヒルダ・端麗の声が響いた。

（補助員も出勤してきたよ。メネルと話す前に、まず紅茶を入れて…）

　視線を向けると、ついたての上で女エルフの顔が険しい表情で睨んでいた。

（…いや、紅茶は後にしよう）

「ああ、入ってもらってくれ」

　ジローはメネルに手招きしながら、ついたての向こうにいるであろう女パントの補助員に返事をした。

「一応報告があるの。時間あるかしら。今日は予定が詰まっていそうだから、朝に来たんだけど」

　大股でジローの机の前に迫り来るメネルの声には、有無を言わせぬ響きがある。

　その左足元には小さな女ノウブが早足で付いてきた。

「ああ、かまわないよ」

　まだ始業時間前だし…

　紅茶も入れてないし…

「シン・ポップ事件のことよ」

（ああ、彼女はそれか）

　ジローは女ノウブを一瞥した。

　シン・ポップ臨時捜索隊として孟都に派遣した彼女が戻って来たのだ。

　ジローも「手術も治癒術も成功した」と聞いている。

　治癒術師フィン・ゲントナーへの礼状に添える贈り物を、家宰ケディルに手配するよう頼んだ。

（もう安心だと思っていたのだが、一体何だろうか）

「ではミン、始めてちょうだい」

「わかりました」

　ミンが手持ちの文書を軽く放ると、浮遊魔法でスーッとジローの前に滑ってきた。

　ジローはそれ受け取り、目を通す。

「ではミン・グイが報告いたします。我々は夕方に到着したため、捜索は翌朝から…」

　ミンの報告は簡潔にして明瞭だった。

・到着翌日にシンを発見したこと。

・シンは頭部を負傷し、両腕と片足が骨折していたこと。・

・硬膜下血腫の除去手術後、治癒術師ゲントナーの尽力で回復したこと。

・シンの証言を元に男ニンゲンの人相書きを作成し、聞き込みを始めたこと。

・酒場で「ボブ」と呼ばれていたらしいが、それ以上の足取りは掴めなかったこと。

・冒険者の可能性があるため、冒険者組合に照会中であること。

「これがボブの人相書きです」

　ミンが再び紙を浮遊魔法で送ってきた。

（髪と髭が伸び放題だな。たしかに冒険者っぽい）

「つまり、この男が”何者なのか”ということか」

「そうよ」

　メネルが頷く。

　ジローは人相書きをもう一度見つめた。

　髪、髭、酒瓶、港、冒険者――

　つながりそうでつながらない。

　ジローは顔を上げた。

「ミン・グイはどう思うんだ？」

「冒険者組合の照会を待つ。共和国軍に照会する。全邦に人相書きを公開する。新聞に尋ね人広告を出す。そのあたりでしょうか」

（”何者なのか”について“どう思う”のかを尋ねたのに、“どうすべきか”を答えてきたよ）

　ノウブは話を急ぎたがる者が多い。

　話がどんどんと進んでいくのは、早く結論を出したいからだろう。

　ノウブにありがちな先走りだ。

「共和国軍に照会？」

　ジローは苦笑しそうになるも堪(こら)えた。

「はい、シン・ポップが見張っていた３９番倉庫はモルドー国軍が借りていたものです。襲われた４０番倉庫もです。その近くにボブがいたのなら、照会を掛けても良いのではないでしょうか」

（そうかなあ）

「メネルはどう思う？」

　ノウブよりは確実に結論を急がないであろうエルフに尋ねる。

「もし国軍が犯行に関わっていたら、照会を掛けてもすぐには回答が来ないわね。回答が来る頃には、ボブはどこかに雲隠れしてるんじゃないかしら」

（そうだな）

「ならば強制捜査と行きたいところだが…」

　するとミンが口を開いた。

「捜査本部でも『捜査を入れるべきだ』との意見も出ています。ジンゴ主任は却下しましたが…」

（それはそうだろうな）

　ジローは報告書に目を落とす。

「この報告書には国軍に強制捜査するだけの材料は見当たらない。３９番倉庫は犯行現場ではなく、言わばご近所に過ぎない。国軍が関わっていない可能性の方が高い」

　報告書には“３３番倉庫にてシンを発見”とある。

　ならこの”ボブ”なる男は、その３３番倉庫の見張りであり、“そこに人を近づけたくなかった”と考えるのが自然だ。

　３９番倉庫との関連は、シン・ポップが探っていたということしかなく、しかもシンはボブが出入りするところを目撃してもいない。

　シンが尾行したという二人は”空き倉庫の無断使用”に思える。何に使っていたのか調べる必要はあるが、こちらはおそらく傷害事件とは別件だ。

（これで国軍に強制捜査を入れたいとは思わないな）

　発見現場の３３番倉庫の使用者は『ガントン貨物』とある。四年前に廃業したことになっているとある。

　何者かがその名前を使っている。

（むしろこちらを探すべきだろう…）

　ジローはただ静かに人相書きを見つめた。

　ふと疑問が湧き起こる。

（シンはなぜ易々と殴られたのか――）

　そのまま立ち上がり、ゆっくりと歩き始める。

（シンは若くて未熟だった――。だからボブが近寄っても気付かなかった）

　廊下側の壁に立つ新人護衛の前で止まる。

（だが未熟とは言え“情報部”だ。その調査員に気付かれることなく、接近できそうな人物像は限られる。例えば――）

　何事かとこちらを見つめているロシャ准将。

（――連邦軍の熟練兵士とか）

　ジローはその眼前に人相書きをかざした。

　ロシャの目がわずかに見開かれる。

「この顔を知らないか？」

（まあ知らないだろうが、念のためね）

　ロシャがじっと紙を見つめている。

　記憶を探る目の動きも軍人らしい。

　やがて、思い出したように口を開いた。

「これによく似た男に見覚えがあります」

（ん？　あるのか？）

　ジローは思わず、身を乗り出しかけた。

「自分は第４軍にいました。その第４軍で見た覚えがあります」

　連邦軍第４軍――モルドー共和国の防衛を担当する近代装備群の一個軍である。

「キミは古典装備群じゃなかったのか…」

　ジローは意外に思うあまり、そう口に出す。

『古典装備群』とは、つまり剣・槍・弓等の軍である。周辺の前近代国家に”近代装備を見せずに相手をする”ための軍だ。その訓練は対人戦闘訓練も多く、等級上昇につながりやすい。

「自分は”近装”でした」

（近代装備群か…‥珍しいな。直轄軍は”古典装備群上がり”がほとんどなのに）

　近代装備群は、その名のとおり近代的な装備の軍である。

「よく直轄軍に入れたね」

　近代装備群の軍事訓練は等級上昇に結びつきにくいはずだ。

「訓練の賜であります」

　直立したまま姿勢を正す准将の顔は誇らしげだ。

（直轄軍はＡ級以上でないと入隊できない。”対人近接戦闘”訓練を相当やり込んだか…）

「頑張ったんだね」

「訓練に付き合ってくれた仲間達のおかげであります」

（付き合わされた仲間は大変だっただろうなあ）

　ジローは内心で苦笑しつつも、表情では感心してみせてから、本題に戻ることにした。

「それで、このボブは第４軍にいたのかい？」

「はっ。部隊が違いましたので、どの隊だったかは覚えていませんが、何度か見かけた覚えがあります。確かボブと呼ばれていたように思います」

「最後に見かけたのはいつかな？」

「数年前…４年か５年か６年か、それくらい前が最後であります」

「そうか。助かったよ！　また後で話を聞くかもしれないけど」

　ジローはロシャの肩を右手で軽く叩いた。

　部下にしっかりと感謝を伝える――上司のたしなみだ。

「いえ、お役に立てたなら光栄であります！」

　ロシャ准将は姿勢を正し、踵を鳴らした。

「聞いたかい？」

　ジローは席に戻りつつ、机の前に立つ二人に視線を向けた。

「ええ、聞いたわ」

　メネルの声がわずかに弾んでいる。

「はい、聞きました！」

　ミン・グイは興奮気味に目を見開いている。瞳が爛々と輝いているように見える。

　ジローはドカリと椅子に腰を下ろす。

「共和国軍とつながりがあるかもしれないとは思ったが、連邦軍は頭に無かったな」

　両者はそもそも役割が違う。普通なら結びつかない。

「元連邦軍で、今は共和国軍――という可能性もあるわ」

（滅多にあることではないが、可能性はあるか）

「第４軍が関わっている可能性も、わずかに出てきました」

　ミンの言葉に、ジローは短く考える。

（第４軍への捜査となると、共和国軍よりさらに厄介だぞ）

「だが連邦軍にいたのなら、第４軍に気付かれずに照会できる。防衛省はここ園都にあるからね」

　防衛省は軍属の情報をすべて把握してるはずだ。

「すぐに照会掛けるわ」

「身元が判明すれば、足取りも追いやすくなります。あちらの軍人さんの名前をお聞きしてもよろしいですか？」

「フェルディナンド・ロシャ准将だ」

（うん。ちゃんと覚えてるぞ）

「ありがとうございます」

「では失礼するわね」

　二人が足早についたての隙間をすり抜けて行くのを見送り、ジローは再び立ち上がる。

（よし、では紅茶を入れ……）

「ジロー閣下あ！　朝の打合せ始めるわよお！」

　秘書官モリアの声が監査人室の真ん中から響いた。

（もう始業時刻か！）

「今行く！」

（まったく。朝から紅茶を入れる暇もない）

　ジローは肩をすくめて、席を立ち上がり、打合せ場所に急ぐのだった。

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次回の投稿は明日の予定です。