連邦監査府物語 ――連邦のために、市民のために――

004 第２話 一本の電話

　監査人執務室がもし一階にあるとすれば、ジローの机はかつての玉座とは反対側の一番下座にある。

　もっとも、ここは三階だ。

　右の窓側には監査人の机が二つ、ぽつん、ぽつんと間隔を開けて並んでいる。

　正面にも一つ。かつての玉座の真上にあたる位置だ。

　四名の監査人は縦に長い“コ”の字を描くように配置されている。

　その内側を埋めるように、秘書官・補佐官・補助員の机がびっしりと並ぶ。

　ペンの走る音、紙をめくる音、電話の呼び鈴。

　書類を見ながら話し合う者。

　立ち上がり、文書を抱えて別室に向かう者。

　受話器を取る者。

　常に動きがあり、音が満ちている。

　そんな慌ただしい部屋の片隅で、ジローは紅茶を置き、背もたれに体を預けた。

「いやあ、若いって良いね」

　傍らに立つ秘書官モリア・マイヤーに話しかけた。

　彼女は濃色の肌をした女ニンゲン。

　立ち姿はほっそりとして、まるで流行模範者のようだ。肩に掛かる黒髪はゆったりと波打っている。

　年齢を感じさせる顔の中で、その目は力強い意思と知性を放っており、非常に頼もしい。

「閣下は自分の顔をご覧になったことはないのかしら？」

　力強い目が不満げに光った。

　黄金の耳飾りも光を反射している。

　耳飾りと言うより耳輪だ。彼女の濃色の肌に黄金がよく映える。

（声に少しトゲがあるなあ）

　微妙に敬語を混ぜてくるところにもトゲを感じる。

「毎日見てるよ。５００年近くこのまんまだ。まさに『永遠の二十五歳』って顔だな。髪もこれ以上伸びないし髭も生えないんだ。剃り方も忘れてしまったよ」

　ジローは両手を広げ、上に向けた。

　ジローの肉体は年を取らない。

　それがすっかり当たり前になってしまったが…

（普通はそうじゃないんだよな）

「“不老の加護”持ちが羨ましいわね。わたしはもうお婆さんだから」

　そういえばそうだった。

「お孫さんは元気かい？」

　強い目力が優しさに変わった。

「写真で見ただけだけど、元気そうな赤ちゃんだわ」

「そうか。うらやましいよ」

（わたしには孫がいないからね）

　ジローは軽く肩をすくめた。

「閣下のご子息はご結婚なさらないの？」

　長男も次男も連邦軍に入った。三男はまだ小学生である。

「どうだろうなあ。長命種だから相手が限られるらしいんだよね」

　妻は『エルデン族』と呼ばれる長命の種族である。

　エルデンの寿命は万年とも言われ、エルフよりも長い。

「ニンゲンとエルデンの混血だとすると、相手にはエルデン族をということかしら？」

　以前、公用語審議会はエルデンに“ハイエルフ”という訳語を当てたことがあった。だがこの呼称はエルフの団体から「われわれが“ローエルフ”だと言いたいのか！」「エルフをバカにしているのか！」と反発があったため、あっさり取り消された。

　今ではそのまま『エルデン族』と呼ばれている。

「エルフでもいいんじゃないかと思うんだけどね。ニムディスは『駄目じゃ！』って言うんだよ」

　ジローが妻の口調を真似してみせると、モリアの口元がヒクヒクと震えた。すぐに窓側の席の方に振り返り、安堵の表情を見せている。

（いや、笑ってくれても良いんだけど…）

　ニムディスは出かけているようだ。

「難しい問題なのね」

「ま、なるようになるさ」

　ジローは肩をすくめた。

「ジロー閣下にお電話が入っております。顧問銀行からです」

　低めの声が響く。ヨアナだった。

（お、さっそく補助員として働いているな）

「ああ、繋いでくれ」

　監査人席の大きな机の上で、茶色に金縁の電話が「ジリリ」と鳴る。

　ジローは身を乗り出して受話器を取り上げ、そのまま本体ごと引き寄せると、椅子に深く腰を下ろした。

「ジローだ」

“ジロー閣下。ファエルベル・ミル＝ロハンナです”

　昔なじみの声だ。

　顧問銀行の立ち上げの頃から関わっている女エルフで、今も幹部の一人だ。少し前は別の銀行にいたが、また舞い戻ったようだ。

「ああ、しばらくだね。どうした？」

“はい。実は頭取のことで、ご報告が”

（何かやらかしたんだろうか）

「どうかしたのかい？」

“それが、頭取が財務省とやりあいまして”

「おや、それはどうして？」

　頭取は財務省が送り込んだ男ニンゲンだ。

（それが財務省とやり合ったとは）

　声に愉快な気分が混じってしまうじゃないか。

“はい。頭取はどうやら『顧問銀行は政府から独立して運営されるべし』との結論に至ったようでございます”

「それはよくやったね！　ご苦労様」

“いえ、わたくしは閣下からの薫陶(くんとう)をそのまま話し続けただけでございまして”

（それが功を奏したのか？　それとも顧問銀行で働くうちに、意義を理解したのか？　いや、実は最初から分かっていた、ということもあるぞ？）

　財務省に指名されるために猫をかぶっていた。そんな可能性に思い至る。

（だがここはファエルベルに感謝しておこう）

「これで次の頭取が送られてくるまで、しばらくは安心できそうだ。君のおかげだ。ありがとう。顧問銀行は中央銀行だ。財務省も分かっているはずなんだが、時々勘違いしているやつがいるから困る。それで、何があったのかな」

“はい。このところ金(きん)の価格が下がっているので、顧問銀行が買い支えることになり、市場から購入し始めているのですが、それに財務省がなぜか文句を言ってきたのです。それで…”

「なるほど…まさか財務省は自分が買うつもりなのか？」

“どうやら、もっと下がるのを待って買うつもりのようです”

（はあ？　なんだそれは）

　ジローは眉をひそめた。

「財務省が金融取引をはじめてどうするつもりなのかと、問い質(ただ)したいな」

“ですので、閣下が興味をお持ちになるのではと”

（ははあ。つまり財務省への行政監査なり会計検査なりを、監査人として監察局に指示しろと言いたいのか）

　ジローは電話の意味を理解し、見えない相手に向かって頷いた。

「なるほどね。でもそれは財務省が実際に買い始めてからの話になるな」

“はい。それとちょっと気になることがありまして”

　自信がしぼんだように、彼女は声を落とした。

「何かな」

“それで顧問銀行は購入を継続しておりまして、金保有量も増えつつあるのですが……なぜか金の価格が下がり続けていまして…”

「ふうん」

　ジローは思わず鼻から声にして出してしまう。

（どういうことだ？　中央銀行が購入しているのに価格が下がっているだ？）

　だが相手はジローの声を誤解したようだ。

“あ、これは閣下がお気になさることではありませんね。失礼致しました。では、わたくしはこれで”

　ファエルベルが慌てるように言ったので、ジローは内心で小さく恥じる。

（ちょっとマズったか）

「あ、またよろしく頼むよ」

　思わず早口になってしまったジローの言葉が終わると同時に、電話が切れた。

　ツー・ツーという音が耳に刺さる。

（やれやれ。鼻息一つにも気を配らないといけないとは）

　小さくため息をつきながら受話器を置き、電話本体を机の奥へと押し戻した。

「理屈に合わない値動きか」

（これは何かありそうだな。さてどうするか）

　紅茶に手を伸ばし、静かに思考を巡らせようとした。

　が、そこに邪魔が入った。

「ジロー！　母上が来たのじゃ！」

　よく知る声が響いてきたため、視線を向ける。

　ついたての隙間から女エルデンが二人、颯爽(さっそう)と、それでいて悠然と監査人の執務間に入ってきた。

　一人は見慣れた顔、もう一人は久しぶりに見る顔だった。

（なっ！　何しに来たんだ？）

「これはお義母さんではないですか！」

　ジローはすぐに立ち上がり、にこやかに歩み寄る。

「お久しぶりですね。連絡もなしにどうしたんですか？」

（いくらニムディスの母親だからって、連絡くらいは寄越してほしいなあ）

　しばらく挨拶を交わすと、二人は満足したように立ち去った。

　ジローは腰を下ろし、ため息をつく。

（まさかいきなり女帝が現れるとは…ケディルに連絡しておかないと…）

　ジローはすぐに自宅にいる家宰(かさい)へと連絡を入れる。

「…だそうだ。え？　全部で？　いや、人数は聞いてないな。できたら確認しておくよ。それじゃあ、よろしく」

　受話器を下ろし、一息つく。

（ふう。これでよし。それでええと、何をするんだったかな…？）

「そう。金の値下がりだ！」

　ジローはすぐに思い出し、立ち上がって声を張った。

「モリア！　ちょっと来てくれ！」

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次回の更新は明日の予定です。