マルバス家当主

片翼の堕天使は、最速の騎士となる（2）

片翼編が終わり次第アンケート結果の執筆を行います
どの結果になっても良いように概ねプロットはできています

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「片側推力だけであそこまで飛べるの、おかしくね？」

　ミッテルトは瞬きをした。

　青年は訓練場を指差している。

「普通なら墜ちるぞ？」

　青年は当然のように言った。

　ミッテルトは思わず眉をひそめる。

「……だから欠陥って言われるんスよ」

　少し刺々しい声になった。

　自分でも言いたくなかった言葉だった。

　口にすると余計に惨めになる。

　だが青年は首を傾げた。

「なんでだ？」

「……なんでって」

「いや、本当に」

　本気で分かっていない顔だった。

　ミッテルトは言葉に詰まる。

　『なんで』

　そんなの決まっている──片翼だからだ。

　不完全──制御できないからだ。

　そう答えようとしてふと気付く。

　そのどれも、自分が言われ続けてきた言葉だった。

　自分自身が考えたわけではない。

　誰かから与えられた評価だった。

「だって普通は……」

「普通は左右に翼がある？」

「……」

「でもお前飛んでるじゃん」

　青年は即答した。

　その回答にはあまりにも迷いがなかった。

「飛べてないッスよ」

「飛べてる」

「だから制御が」

「いや違う」

　また即答だった。

　まるで最初から答えを持っているみたいに。

　青年は少し考えるように顎へ手を当てた。

「たぶん皆、見方が逆なんだよな」

「……逆？」

「お前の場合」

　そう言いながら訓練場の空を見上げる。

「制御できないんじゃなくて出力が高すぎる」

　ミッテルトは黙った。

　聞いたことのない発想だった。

「普通の堕天使ってさ」

　青年は続ける。

「両翼でバランス取って飛ぶだろ？」

「……そうッスね」

「つまり推力を分散できる」

「………はいッス」

「でもお前は違う」

　青年の指がミッテルトの左翼を示す。

「全部ここに乗ってる………それで飛行が成立してる時点で異常なんだよ」

──『異常』

　その言葉に身体が僅かに強張る。

　だが次の言葉は予想と違った。

「才能の方向でな」

　呼吸が止まった。

「……は？」

「いや普通におかしいだろ」

　青年は笑う。

「片翼だけであの速度だぞ？」

　訓練場を見渡す。

「さっき上にいた奴ら全員、お前に直線勝負で負けるだろ」

「……」

「違うか？」

　違わない。

　それは事実だった。

　誰も口にはしないが。

　同期の中で最速なのはミッテルトだ。

　昔からずっと──ただ、それだけだった。

　速いだけ──だから意味がない。

　そう言われ続けてきた。

「速いだけじゃ駄目ッス」

　気付けば口にしていた。

『制御できなければ意味がない』

　何度も聞いた言葉。

　何度も自分へ言い聞かせた言葉。

　青年は数秒黙る………そして──

「じゃあ制御できるようになれば最強じゃん」

「…………え？」

　思考が止まった。

　そんな単純な話じゃない、そんな簡単な話では──なのに青年は本気でそう考えている。

　ミッテルトを慰めているわけでもない。

　励ましているわけでもない。

　ただ事実として語っている、それが分かった。

「名前は？」

　唐突だった。

　ミッテルトは少し戸惑う。

「……ミッテルト」

「ミッテルトか」

　青年は頷いた。

　まるで大事なことを確認するみたいに。

「俺はイッセー」

　その名前を聞いたことはなかった。

　最近来た悪魔だろうか。

　少なくとも顔に覚えはない。

「よろしく」

「……」

「なんだよ」

「いや」

　ミッテルトは困惑した。

　普通に挨拶された──それだけなのに妙に調子が狂う。

　腫れ物扱いされるのには慣れている。

　距離を取られるのにも慣れている。

　だがこうして普通に話しかけられる経験がほとんどなかった。

「変な奴ッスね」

「二回目だぞそれ」

　イッセーが笑いながら手を差し出す。

　その笑い方に悪意はなかった。

　本当に欠片も──それが不思議だった。