マルバス家当主

片翼の堕天使は、最速の騎士となる（3）

　翌日ミッテルトは少しだけ驚いた。

　イッセーがまたいたからだ。

「おう」

　気軽な声。

　ミッテルトは反射的に周囲を見る。

　自分以外へ話しかけたのかと思った。

　違った──完全にこちらを見ている。

「……何してるんスか」

「見学」

「暇なんスか」

「暇じゃない」

「じゃあ何でいるんスか」

「面白いから」

　意味が分からない。

　ミッテルトは深々とため息を吐いた。

　だが内心では少しだけ安心していた。

　昨日の出来事が気の迷いではなかったと分かったから。

　また会えた──ただそれだけで少しだけ………本当に少しだけ胸の奥が軽くなった。

　その感覚に気付かないふりをしながら、ミッテルトは空へ飛び上がった。

──黒翼が広がる

──風を掴む

──身体が浮く

「おー」

　下からイッセーの声。

「相変わらず加速だけは馬鹿みたいだな」

「褒めてないッスよねそれ！」

　思わず叫ぶ。

　訓練場に笑いが起きた。

　その瞬間ミッテルトは気付く──今の笑いはいつもの嘲笑とは少し違った。

　少なくとも自分だけを笑う声ではなかった。

　気のせいかもしれない。

　それでも──悪くないと思ってしまった。

　そんな自分に少し驚きながら、ミッテルトは再び空を駆けた。

　最初の数日は、本当に調子が狂った。

　訓練場へ行けばイッセーがいる。

　休憩していればいつの間にか隣へ来る。

　飛行訓練が終われば感想を言う。

　しかも、その内容が妙に的確だった。

「着地の時、右肩下がってるぞ」

「……見て分かるんスか」

「見りゃ分かる」

「分からないッスよ普通」

「いや分かるだろ」

「分からないッス」

　即答すると、イッセーは少し考えた。

「じゃあ俺がおかしいのか」

「多分そうッス」

　ミッテルトが言うと、イッセーは納得したように頷いた。

「なるほど」

「納得するんスか」

「する」

　会話が成立しない。

　だが不思議と嫌ではなかった。

　むしろ少し面白い。

　そんな風に思ってしまう自分がいることに、ミッテルト自身が一番驚いていた。

◇

　その日も飛行訓練だった。

　訓練場の上空には障害物として魔力障壁が複数展開されている。

　堕天使たちはその間を縫うように飛び、速度と機動性を競う。

　ミッテルトは列の最後尾にいた。

　別に望んだわけではない──自然とそうなるだけだ。

　誰も近くを飛びたがらないから。

「始め！」

　合図と同時に一斉離陸。

　何十枚もの翼が空を打ち様々な翼が空へ舞い上がる。

　その中でミッテルトの翼だけが異質だった。

　大きくそして重い。

　羽ばたいた瞬間、爆発みたいな音が響き身体が前へ弾けた。

「っ！」

　一瞬で先頭集団へ追いつき追い越す。

　風圧で周囲の堕天使たちが顔をしかめた。

　だがその直後、左へ流れる。

　慌てて修正──障壁を回避

　再加速──また姿勢が崩れる

「くっ……！」

　速度は出る──出すぎる

　だが制御が追いつかない。

　その間に他の者たちが安定した軌道で前へ進む。

　結果──順位はいつも中途半端だった。

　速いのに勝てない──それがミッテルトだった。

　着地すると、案の定教官に注意された。

「加速だけでは戦えん」

「……はい」

「速度を落とせ」

　何度も言われた言葉。

　ミッテルトは黙って頷く。

　だが内心では少し反発していた。

　速度を落とせば安定する──そんなことは分かっている。

　でも──それをすると、自分には何も残らない。

──片翼の欠陥品

──速さだけが取り柄

──その速さまで失えば、本当に何もなくなる………

◇

　西陽が差し始めた訓練後──いつもの壁際

　ミッテルトは翼の手入れをしていた。

「速度落とす気ないだろ」

　聞き慣れた声──イッセーだった。

「……ないッス」

「だろうな」

　もう何も言わなくても自然に隣へ座るようになっていた。

「何でなんッスか」

「ん？」

「皆同じこと言うんスよ」

　羽根を整えながら呟く。

「速度落とせって」

「まあ普通はそう言う」

「………アンタは？」

「俺は言わない」

　即答だった。

　ミッテルトは思わず顔を上げる。

「なんで………」

「長所消してどうすんだ」

　当たり前みたいに言った。

　それだけだった。

　けれどミッテルトは言葉を失った。

　今まで誰もそんなことを言わなかった。　

──速さは危険

──速さは欠陥

──速さは制御不能

　ずっとそう言われてきた。

　なのに──この男だけは違う。

「なぁ、ミッテルト──」

　イッセーが訓練場を指差した。

「皆と同じ飛び方しようとしてないか？」