マルバス家当主

片翼の堕天使は、最速の騎士となる（6）

「また止めたな」

　ある日の訓練後開口一番、イッセーはそう言った。

　ミッテルトは眉をひそめる。

「何がッスか」

「最後の加速」

「……」

「お前、途中で止めただろ」

「気のせいッス」

「気のせいじゃない」

　最近はもう慣れてきた。

　イッセーは妙なところで鋭い。

　普段は大雑把なのに肝心なところだけ見逃さない。

「記録見てたけどさ」

　イッセーは訓練場を指差した。

「お前、毎回同じ辺りで加速を切る」

「……」

「限界じゃないだろ」

　ミッテルトは答えなかった。

　否、答えられなかった。

　限界ではない。

　そんなことは自分が一番知っている。

　もっと速く飛びもっと加速できる。

　そしてもっと前へ行ける。

　だが──そこから先が怖かった。

◇

　昔のことだった。

　まだ訓練生になったばかりの今より幼かった頃。

　周囲の言葉に反発していた時期。

『欠陥』

『失敗作』

『飛べない片翼』

　悔しかった──だから飛べると証明したかった。

　誰よりも速く飛べると。

　そんなある日──無理やり限界まで加速した。

　初めて全力を出した──その結果、制御を失った。

　景色が消え風が消えた。

　上下の感覚が消え──気付けば森へ墜落していた。

　翼は裂け、骨も折れた。

　死んでもおかしくなかった。

　そしてあの日──周囲が向けた目を今でも覚えている。

　心配ではなかった。

　尊敬でもなかった。

　それは恐怖だった。

　化け物を見る目だった。

　あの時からだ。

　ミッテルトが無意識に限界を封じるようになったのは。

◇

「……別に」

　ミッテルトは視線を逸らした。

「そんなことないッス」

「ある」

「ないッスよ」

「ある」

「………ないッス」

「ある」

「……子供ッスか」

「お前もやってるだろ」

　それを言われると弱い。

　ミッテルトは小さく舌打ちした。

　イッセーはそれを見て少しだけ笑う。

　そして不意に真面目な顔になった。

「怖いのか」

　静かな声──だからこそ胸に刺さった。

「……」

「全力を出すのは」

　答えない。

　否、答えたくない。

　認めたくない──けれど沈黙は肯定だった。

　イッセーは追及しなかった。

　しばらく風の音だけが続く。

　やがて──

「まあ当然か」

──ぽつりと呟いた。

　ミッテルトは少し驚く。

　否定されると思ったから。

　臆病だとか情けないとか………そう言われると思ったから。

　だがイッセーは違った。

「怖くない方がおかしい」

「……」

「墜落したことあるんだろ」

　ミッテルトが顔を上げる。

「なんで」

「なんとなく」

『なんとなくで当てるなッス‼︎』──そう言いたかった。

　でも当たりすぎていたから言えなかった。

◇

　それから数日、イッセーは何も言わなくなった。

　飛べとも言わない。

　全力を出せとも言わない。

　いつも通り訓練を見て、感想を言って馬鹿みたいな話をして笑うだけ………

　それが逆に気になった。

「……何か言わないんスか」

　ある日、とうとうミッテルトの方から聞いてしまった。

「何を」

「その………」

　言葉に詰まる。

　聞きたいのに聞きたくない。

　そんな妙な感覚。

「全力出せとか」

　イッセーは少し考えた。

「今はいい」

　そう言った。

「……は？」

「無理やりやっても意味ないだろ」

　当たり前みたいに言う。

「お前が飛びたくなったら飛べばいい」

「……」

「別に急がない」

　その言葉にミッテルトはなぜか胸が苦しくなった。

　責められなかったからだ。

　期待されているのに失望されない。

　焦らされない──待ってくれている。

　その事実が妙に温かかった。

◇

　その日の帰り空は珍しく晴れていた。

　雲一つない夜空に月が浮かんでいる。

　ミッテルトは一人で屋上へ上がった。

　いつもの習慣。

　いつもの時間。

　だが今日は違う──何となく空を見上げる。

──高い

──遠い

──そして広い

　昔は飛ぶことが好きだった。

　誰よりも速く駆けることが──でも、怖くなったのはいつからだろう………

「……」

　片翼を広げる。

　月明かりが羽根を照らす。

　昔の墜落でできた傷跡が見えた。

　今も残っており完全には消えない。

　まるで自分みたい──そんなことを思った時だった。

「いた」

　聞き慣れた声。

　振り向かなくても分かる。

「またッスか」

「まただ」

　当然みたいな顔で隣へ来る。

　もう驚かない。

　慣れてしまった。

「何してる」

「翼の手入れッスよ」

「知ってる」

「じゃあ聞かないでほしいッス」

「それもそうだな」

　少し笑う。

　それを包むかの様な優しい風が吹く。

　不思議と気まずくない。

　最初の頃なら考えられなかった。

　誰かと何も話さず同じ時間を過ごすなんて。

　だが今は違う。

　ただ隣にいるだけで落ち着く──そんな相手になっていた。

　しばらくしてイッセーが空を見上げた。

「なあ」

「何スか」

「本気で飛んだら、どこまで速いんだろうな」

　ミッテルトの手が止まった。

　またその話か──そう思った。

　だが、不思議と嫌ではなかった。

「知らないッスよ」

「知りたい」

「自分で飛べばいいじゃないッスか」

「無茶言うな」

　イッセーは笑った。

　そして──少しだけ真剣な声で言う。

「俺は見てみたい」

　その言葉にミッテルトは何も返せなかった。

　ただ空を見上げる。

　夜空は静かだった。

　月が浮かんでいる。

　遠く──とても遠く。

　けれど、今なら少しだけあそこまで飛べる気がした。

　その言葉が妙に残った。

『俺は見てみたい』

　ただそれだけの言葉だった。

　命令でもない。

　期待を押し付けるものでもない。

　ましてや激励ですらない──ただの願望

　ただの興味──なのに………

　ミッテルトの胸の奥へ深く沈んでいった。