ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百五十五話「原因を断て」

山の斜面で汚染の原因を発見したレインたちは、すぐに雪村へ戻った。

夜も更けていたが、村人たちの多くはまだ眠れていなかった。

家族が病に倒れているのだ。

当然だった。

集会所には村人たちが集められている。

不安そうな顔。

疲れ切った顔。

幼い子供を抱く母親。

誰もが医師たちの言葉を待っていた。

レインとドクトリーヌは集会所の前へ立つ。

まず口を開いたのはドクトリーヌだった。

「原因が分かったよ」

その一言で場がざわつく。

「本当ですか！？」

「病気なんですか！？」

「治るんですか！？」

次々と質問が飛ぶ。

ドクトリーヌは杖で床を叩いた。

「静かにしな！」

一瞬で静まり返る。

流石はドラム王国の伝説の医師だった。

ドクトリーヌは横へ視線を向ける。

「説明しな、小僧」

レインは一歩前へ出た。

「今回の原因は、恐らく井戸です」

村人たちが顔を見合わせる。

「井戸？」

「どういうことだ？」

レインは地図を広げた。

「北側の共同井戸が凍結したため、皆さんは山の麓の古い井戸を利用するようになりました」

数人が頷く。

事実だった。

「そして数日前、山で崩落が起きています」

「確かに聞いたぞ」

「大きな音だった」

村人たちの証言が続く。

レインは話を続けた。

「その崩落現場を調べた結果、複数の動物の死骸が見つかりました」

室内の空気が変わる。

「その影響で地下水が汚染され、井戸へ流れ込んだ可能性があります」

沈黙。

誰もすぐには言葉を発せなかった。

レインはゆっくりと周囲を見渡す。

「まだ断定はできません」

「ですが患者全員がその井戸を利用しています」

「そして利用していない人は発症していません」

それが決定打だった。

村人たちも理解し始める。

「つまり……」

「井戸水が原因か」

「そうです」

レインは頷いた。

「そのため、本日をもってあの井戸の使用を禁止します」

その瞬間。

予想通り反発が起きた。

「待ってくれ！」

「じゃあ水はどうする！」

「生活できなくなるぞ！」

当然の反応だった。

ドラム王国では水は命だ。

雪を溶かせば良いと言っても、全員分を確保するのは簡単ではない。

レインは落ち着いて答えた。

「代替案があります」

全員がこちらを見る。

「北側の共同井戸を復旧させます」

「復旧？」

「凍結しているだけなら何とかなるはずです」

村人たちがざわつく。

レインは続けた。

「それまでは雪を溶かした水を使ってください」

「ただし必ず沸騰させてから飲むこと」

「生のまま飲まないでください」

ドクトリーヌも頷く。

「この小僧の言う通りだよ」

伝説の医師が後押ししたことで、反対の声は徐々に小さくなっていった。

やがて村長が頭を下げる。

「分かりました」

「村人全員に伝えます」

レインは小さく息を吐いた。

まずは被害拡大を止める。

それが最優先だった。

翌朝。

まだ日も昇り切らない時間。

レインとルークは北側の共同井戸へ向かっていた。

凍結した井戸の周囲には村人たちも集まっている。

「本当に直るのか？」

「どうだろうな」

不安そうな声が聞こえる。

レインは井戸の状態を確認した。

完全に凍っているわけではない。

表面付近が塞がれているだけだ。

「何とかなりそうだな」

ルークが頷く。

「どうします？」

「まず氷を砕く」

レインは拳を握る。

次の瞬間。

黒い武装色が拳を覆った。

ドンッ！！

軽く振り下ろされた拳だけで氷が砕け散る。

村人たちが絶句した。

「なっ……」

「医者だよな？」

「医者だよな！？」

ルークは苦笑した。

「多分」

レインは聞こえないふりをした。

砕いた後は温めた石や熱湯を利用しながら、井戸の内部を少しずつ復旧させていく。

昼過ぎには再び水が汲めるようになった。

歓声が上がる。

「出た！」

「水だ！」

「助かった！」

しかしレインは首を振る。

「まだ終わりじゃない」

そう言うとルークへ視線を向けた。

「始めるぞ」

「はい」

そこからは技術者レインの出番だった。

木材を切り出し。

桶を加工し。

布を張る。

砂利を敷く。

砂を入れる。

そして最後に木炭。

村人たちは首を傾げていた。

「何を作ってるんだ？」

「浄水装置です」

レインは答える。

「水を綺麗にするための装置です」

もちろん前世レベルの性能ではない。

だが何もしないより遥かに良い。

医師団も興味深そうに見ていた。

ドクトリーヌが腕を組む。

「面白いことを考えるねぇ」

「技術者ですから」

「本当に医者かい？」

「船大工です」

「医者じゃないのかい？」

「医者でもあります」

周囲から笑い声が漏れる。

完成した装置へ水を流す。

ゆっくりと濾過された水が下へ落ちていく。

レインは村人へ向き直った。

「濾過した後、必ず煮沸してください」

「それで安全性はかなり上がります」

村人たちは真剣に頷く。

すぐに各家庭でも作れるよう指導が始まった。

夕方になる頃には村中で簡易浄水装置が作られていた。

ドクトリーヌはその光景を見ながら笑う。

「普通の医者なら薬を配って終わりだよ」

レインも村を見渡した。

「病気の原因を潰さないと意味がありませんから」

患者を治療する。

それも大切だ。

だが原因が残っていれば、また同じことが起きる。

だからこそ原因を断つ。

それが今のレインの答えだった。

そして翌日から、彼とドクトリーヌによる本格的な治療が始まるのであった。