ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百五十六話「医者の仕事」

雪村の朝は早い。

まだ太陽が山の向こうから顔を出していない時間にもかかわらず、レインたちは既に動き始めていた。

集会所の一室は臨時の診療所となっている。

患者の数は八人。

幸いにも昨夜から新たな発症者は出ていなかった。

井戸の使用禁止命令が間に合ったのだろう。

それでも油断はできない。

今の患者たちを救わなければ意味がなかった。

レインは机の上に並べられた記録へ目を通す。

高熱。

咳。

肺炎症状。

脱水。

共通しているのはその四つだった。

特に危険なのは脱水である。

高熱によって体内の水分が失われ続ける。

水分を補給できなければ体力が落ちる。

体力が落ちれば免疫力も落ちる。

そして病状が悪化する。

前世では当たり前の知識だった。

しかしこの世界ではそこまで体系化されていない。

だからこそレインはそこへ目を付けた。

「ルーク」

「はい」

「砂糖と塩は集まったか？」

「十分あります」

「よし」

レインは頷いた。

大鍋へ湯を沸かす。

そこへ適量の塩と砂糖を入れる。

横で見ていた若い医師が首を傾げた。

「薬ですか？」

「違います」

「では？」

「水分補給用です」

医師はさらに首を傾げる。

レインは説明した。

「高熱で失われるのは水だけじゃありません」

「体に必要な成分も失われます」

「それを補うための飲み物です」

もちろん現代の経口補水液ほど精密ではない。

それでも普通の水より遥かに効果は高い。

ドクトリーヌも興味深そうに見ていた。

「面白い考え方だねぇ」

「前から考えていたんです」

厳密には前世知識だ。

だがそんな説明はできない。

完成したものをまずは重症患者へ運ぶ。

最も症状が重いのは井戸管理人のトーマスだった。

高熱は続き、呼吸も苦しそうである。

レインはベッドの横へ座った。

「飲めそうですか？」

トーマスは弱々しく頷く。

少しずつ飲ませていく。

無理はさせない。

一口。

また一口。

ゆっくりだ。

すると三十分ほどして顔色が少しだけ改善した。

ドクトリーヌが腕を組む。

「確かに効いてるね」

「脱水は想像以上に危険ですから」

高熱の治療というより体力維持だ。

だがその差が生死を分けることもある。

診察は昼過ぎまで続いた。

患者一人ひとりを確認していく。

熱。

呼吸。

脈拍。

食事量。

排泄。

全てを記録する。

医師団も次第にレインのやり方へ感心し始めていた。

病気だけを見るのではない。

患者全体を見る。

それはドクトリーヌに近い診療方針だった。

昼食後。

レインは外へ出た。

雪村では村人たちが浄水装置を作っている。

昨日作った見本を参考に、各家庭で製作が進んでいた。

木炭。

砂。

砂利。

布。

簡素な設備だが十分役立つ。

ルークも村人へ説明していた。

「必ず最後に煮沸してください」

「濾過だけでは駄目です」

「分かりました！」

村人たちも真剣だ。

家族を守るためだから当然だった。

その光景を見ていたドクトリーヌが隣へ来る。

「随分慕われてるじゃないか」

「先生ほどじゃありません」

「お世辞は嫌いだよ」

「本心です」

レインは素直に答えた。

百十三年。

それだけの年月を医療へ捧げた人物だ。

尊敬しない理由がない。

ドクトリーヌは少しだけ笑った。

「変わった小僧だねぇ」

「よく言われます」

「医者になった理由は何だい？」

突然の質問だった。

レインは少し考える。

前世なら金だった。

利益だった。

会社だった。

だが今は違う。

「助けたいからですかね」

ドクトリーヌが眉を上げる。

「曖昧だね」

「自分でもそう思います」

レインは雪景色を眺めた。

「でも、目の前で苦しんでいる人がいたら助けたいと思います」

「それだけです」

ドクトリーヌはしばらく黙っていた。

やがて小さく笑う。

「医者としては十分な理由だよ」

レインは少し驚いた。

褒められるとは思わなかったからだ。

その時だった。

診療所から医師の声が聞こえる。

「先生！」

二人は振り返った。

若い医師が走ってくる。

「どうした？」

「トーマスさんの熱が下がり始めています！」

レインとドクトリーヌは顔を見合わせる。

すぐに診療所へ向かった。

中へ入る。

確かに昨夜より顔色が良い。

呼吸も少し落ち着いている。

トーマスは弱々しく笑った。

「少し……楽になった気がする」

レインは脈を測る。

昨日より安定している。

ドクトリーヌも診察を終えた。

そして満足そうに頷く。

「峠は越えたね」

その言葉に家族が泣き崩れた。

「ありがとうございます……！」

「まだ終わっちゃいないよ」

ドクトリーヌはそう言ったが、その表情は明るかった。

良い兆候だった。

夕方になる頃には他の患者にも改善が見られ始める。

まだ完治ではない。

しかし確実に良い方向へ向かっていた。

そして何より。

新たな患者は一人も出ていない。

原因を断ち。

治療を行う。

その成果が少しずつ現れ始めていた。

レインは窓の外を見る。

雪は相変わらず降り続いている。

だが昨日まで感じていた重苦しい空気はない。

希望が戻り始めていた。

ドクトリーヌが隣へ来る。

「ハッピーかい？」

レインは少しだけ笑った。

「まだです」

「ほう？」

「全員治ってからですね」

その答えに、ドクトリーヌは満足そうに笑うのだった。