ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百五十七話「雪解け」

雪村で集団発熱が発生してから五日が経過した。

村にはようやく平穏が戻り始めていた。

集会所の臨時診療所。

レインは朝一番に患者たちの診察を行っていた。

最初に向かったのは井戸管理人のトーマスの元だった。

数日前まで高熱に苦しみ、呼吸すらままならなかった男である。

しかし今は違った。

ベッドから起き上がり、椅子へ座っている。

顔色もかなり良い。

レインは聴診器代わりの器具を胸へ当てた。

呼吸音を確認する。

しばらくして頷いた。

「大丈夫そうですね」

トーマスが笑う。

「先生方のおかげです」

「まだ無理はしないでください」

「分かってます」

以前よりずっと力のある声だった。

レインは診察記録へ回復傾向と記入する。

これで重症患者全員が危険な状態を脱したことになる。

診療所を出ると、ドクトリーヌが壁へ寄り掛かっていた。

「どうだった？」

「問題ありません」

「そうかい」

ドクトリーヌも珍しく安心したような顔をしている。

百十三年生きているとはいえ、患者が助かるのは嬉しいのだろう。

その後も診察は続いた。

発熱していた子供。

雑貨屋の娘。

猟師のゴードン。

全員が回復傾向を示していた。

昼前には医師団全員の診察結果が集まる。

新規患者。

ゼロ。

重症患者。

ゼロ。

死亡者。

ゼロ。

集会所の空気が一気に明るくなった。

若い医師が思わず声を上げる。

「終わりましたね……」

別の医師も頷いた。

「助かった……」

ドラム王国の医師たちも内心ではかなり緊張していたのだろう。

ドクトリーヌは杖で床を叩いた。

「気を抜くんじゃないよ」

そう言いながらも口元は少しだけ緩んでいる。

レインも小さく息を吐いた。

正直なところ、ほっとしていた。

どれだけ知識があっても、患者を救えなければ意味がない。

今回は運も良かった。

原因が早期に判明した。

もし発見が数日遅れていたらどうなっていたか分からない。

その日の夕方。

村の広場では小さな宴が開かれていた。

患者全員の回復を祝う宴である。

雪村の住民たちが総出で料理を持ち寄っていた。

「先生！」

「こっちです！」

「ぜひ食べてください！」

村人たちは次々と料理を運んでくる。

レインは少し困っていた。

「多くないですか？」

「全然足りないよ！」

「命の恩人ですから！」

周囲から笑い声が上がる。

ルークは既に皿を抱えていた。

「レインさん」

「何だ？」

「諦めた方が良いと思います」

「そうだな」

二人は苦笑した。

その様子を見ていたドクトリーヌが酒を飲みながら笑う。

「人気者じゃないか」

「先生もですよ」

実際、ドクトリーヌの周囲にも人が集まっている。

この村だけでなく、ドラム王国全体で英雄のような存在なのだ。

すると村長が立ち上がった。

「皆さん！」

広場が静かになる。

村長はレインとドクトリーヌへ向かって深々と頭を下げた。

「この度は本当にありがとうございました」

それに続くように村人たちも頭を下げる。

子供たちまで一緒だった。

レインは慌てる。

「やめてください」

「俺たちは医者として当然のことをしただけです」

それが本心だった。

すると隣から声が飛ぶ。

「馬鹿言うんじゃないよ」

ドクトリーヌだった。

レインが振り向く。

「先生？」

「当然じゃないさ」

ドクトリーヌは酒を一口飲む。

そして続けた。

「病気を治すのは簡単じゃない」

「薬を出せば終わりでもない」

「まして原因を見つけるなんてもっと難しい」

広場が静まり返る。

全員が話を聞いていた。

「今回、お前がいなかったら発見はもっと遅れていたかもしれない」

「先生がいてもですか？」

「当たり前だろう」

ドクトリーヌは即答した。

「私は神じゃない」

「百年以上生きていても見落とす時はある」

そしてニヤリと笑う。

「悔しいが今回はお前の手柄さ」

村人たちから拍手が起こった。

レインは頭を掻く。

こういうのは苦手だった。

前世で会社を経営していた時もそうだった。

表彰されるより現場で動いている方が好きだった。

ルークが小さく笑う。

「素直に受け取ったらどうですか？」

「難しいな」

「レインさんらしいですね」

宴は夜遅くまで続いた。

村人たちは久しぶりの笑顔を見せている。

子供たちは雪の中を走り回り、大人たちは酒を飲みながら談笑していた。

その光景を見ながらレインは思う。

助かって良かった。

それが率直な感想だった。

前世では会社を大きくすることばかり考えていた。

利益。

売上。

市場。

もちろんそれも大切だった。

だが今は違う。

目の前の誰かを助ける。

その喜びを知ってしまった。

「どうしたんだい？」

隣へ座ったドクトリーヌが聞く。

「いえ」

レインは笑った。

「医者も悪くないなと思いまして」

ドクトリーヌは大声で笑った。

「今さらかい！」

周囲もつられて笑う。

雪村の空へ笑い声が響く。

数日前まで死の恐怖に包まれていた村とは思えなかった。

そしてレインはまだ知らない。

この宴の後、ドクトリーヌとの医学談義が夜明けまで続くことになることを。