ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百五十九話「百十三年の研究」

雪村での騒動が収束してから二日後。

ドラム王国には再び穏やかな日常が戻っていた。

患者たちは順調に回復し、新たな発症者も現れていない。

レインたちもそろそろ出航の準備を始めようと考えていた。

そんな朝だった。

診療所で医学書を読んでいたレインの前に、ドクトリーヌが現れる。

「小僧」

「おはようございます」

「付いてきな」

それだけ言うと、ドクトリーヌは診療所の奥へ歩き出した。

レインは首を傾げる。

「どこへです？」

「いいから来な」

どうやら機嫌は悪くなさそうだった。

レインは本を閉じて立ち上がる。

すると横で薬品の整理をしていたルークも顔を上げた。

「俺もですか？」

「聞かれたくない話なら最初から連れて行かないよ」

「それもそうですね」

三人は診療所の奥へ進んでいく。

普段は使われていない廊下。

さらにその先。

そして一番奥にある大きな扉の前でドクトリーヌが立ち止まった。

「開けな」

レインが扉へ手を掛ける。

重厚な木製の扉だった。

ゆっくりと押し開く。

次の瞬間だった。

「……」

レインの動きが止まる。

ルークも思わず目を見開いた。

そこには巨大な書庫が広がっていた。

壁一面を埋め尽くす本棚。

天井近くまで積み上げられた大量の書籍。

医学書。

薬学書。

解剖学。

外科手術。

感染症。

症例集。

さらには世界中から集められたと思われる研究資料。

圧倒的だった。

レインはしばらく言葉を失う。

前世を含めても、これほどの医学資料を見たことはない。

「これは……」

ドクトリーヌが鼻を鳴らす。

「私の研究室さ」

「全部先生が集めたんですか？」

「そうだよ」

ルークも周囲を見回していた。

「凄いですね……」

その言葉しか出てこない。

本当に圧巻だった。

百年以上生きているとは聞いていた。

しかし実際にその年月が積み重ねた知識を見ると重みが違う。

レインは本棚へ近付く。

その途中で別の棚に気付いた。

大量のノートが並んでいた。

しかも一冊や二冊ではない。

何百冊もある。

レインは一冊手に取った。

表紙には年号が記されている。

六十年前。

七十三年前。

八十一年前。

そして百年以上前のものまであった。

「これは……」

「症例記録だよ」

ドクトリーヌが答える。

「全部ですか？」

「全部だね」

レインは思わず息を呑んだ。

症例記録。

つまり実際の患者の診察結果。

治療内容。

経過。

結果。

それらが全て残されているのだ。

医師にとっては宝物だった。

「人間は忘れる生き物だからね」

ドクトリーヌは椅子へ腰掛ける。

「だから記録する」

「記録は嘘をつかない」

レインは深く頷いた。

完全に同意だった。

前世で会社を経営していた頃も同じだった。

感覚や経験だけでは限界がある。

だから数字を残す。

データを蓄積する。

その積み重ねが未来を作る。

ドクトリーヌはそれを百年以上続けてきたのだ。

「好きなだけ読んでいいよ」

その言葉にレインの目が輝く。

しかし次の瞬間、ドクトリーヌがニヤリと笑った。

嫌な予感がした。

「ただし条件がある」

やっぱりだった。

「試験だよ」

ルークが思わず苦笑する。

「先生らしいですね」

「当たり前だろう」

ドクトリーヌは一冊の記録を取り出した。

かなり古い。

紙も黄ばんでいる。

「第一問だ」

レインも椅子へ座る。

「お願いします」

ドクトリーヌがページを開いた。

「七十年前の患者」

「三十代男性」

「高熱」

「発疹」

「関節痛」

「三日後に意識障害」

「さて、何だい？」

レインはすぐには答えなかった。

目を閉じる。

情報を整理する。

高熱。

発疹。

関節痛。

意識障害。

候補は複数ある。

しかし情報が足りない。

「追加情報をお願いします」

ドクトリーヌが笑う。

「まずそこを聞くかい」

「診断に必要ですから」

「なるほどね」

ドクトリーヌは続きを話す。

「患者は湿地帯の村に住んでいた」

「蚊が多い地域だ」

「発症前に森へ入っている」

レインの目が細くなる。

「感染症の可能性が高いですね」

「続けな」

二人の医学談義が始まった。

感染症。

寄生虫。

薬草。

中毒。

外傷。

外科手術。

話題は次々と変わる。

気付けば昼を過ぎていた。

さらに夕方。

それでも終わらない。

ルークは途中から聞き役に回っていた。

正直なところ、話の半分以上が理解できない。

医療知識がないのだから当然だった。

だが一つだけ分かることがある。

この二人は異常だ。

百十三歳の伝説の医師。

十四歳の天才医師。

年齢差は九十九歳。

それにもかかわらず会話が成立している。

普通ではない。

（俺には何を話しているのか半分も分かりません……）

ルークは心の中で苦笑した。

しかし不思議と退屈ではなかった。

二人とも本気で楽しそうだったからだ。

そして何より。

（流石レインさんです……）

改めてそう思った。

十四歳で百十三歳の名医と対等に議論している。

普通ならあり得ない。

夕方。

ドクトリーヌは椅子にもたれ掛かった。

「お前、本当に十四かい？」

レインは苦笑する。

「よく言われます」

「四十歳と言われても信じるよ」

「流石に老けすぎです」

「はっはっはっ！」

豪快な笑い声が響く。

ルークもつられて笑った。

するとドクトリーヌが少しだけ真面目な顔になる。

「面白い小僧だね」

その言葉にレインは首を傾げる。

「褒めてます？」

「半分くらいはね」

「残り半分は？」

「変人だよ」

即答だった。

レインは思わず額を押さえる。

ルークは笑いを堪えきれなかった。

しかしドクトリーヌの表情はどこか満足そうだった。

百十三年生きた名医が認めるほどの才能。

レインはまた一人、新たな師に認められようとしていた。

そしてその夜も。

研究室の灯りは遅くまで消えることがなかった。

百十三年積み上げられた知識。

十四歳の飽くなき探究心。

二人の医学談義は、まだまだ終わりそうになかった。