ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百六十話「最後の試験」

ドラム王国に滞在してから一週間。

レインは毎日のようにドクトリーヌの研究室へ通っていた。

朝から晩まで医学書を読み漁り、過去の症例記録を分析し、時にはドクトリーヌと議論を交わす。

ルークは途中から完全に諦めていた。

二人の会話はもはや医学者同士の研究発表に近い。

普通の人間には付いていけない。

「レインさん」

「何だ？」

「俺には何を話しているのか全然分かりません」

「大丈夫だ」

「本当ですか？」

「俺も半分くらいしか分からない」

「嘘ですね」

即答だった。

レインは笑う。

そんなやり取りをしながら研究室へ入ると、珍しくドクトリーヌが既に待っていた。

しかも机の上には分厚いノートが積まれている。

嫌な予感しかしなかった。

「来たね」

「何か企んでますね」

「失礼な小僧だよ」

そう言いながらもドクトリーヌは楽しそうだった。

そして机を指差す。

「今日は試験だ」

やっぱりだった。

ルークが苦笑する。

「またですか」

「今までのは遊びだよ」

ドクトリーヌが言う。

その言葉にレインの表情が変わる。

「遊び？」

「そうさ」

百十三歳の名医はニヤリと笑った。

「今日は本番だよ」

研究室の空気が変わった。

レインも椅子へ座る。

自然と背筋が伸びていた。

ドクトリーヌは一冊の症例記録を取り出す。

かなり古い。

表紙には九十年前の日付が記されている。

「第一問」

そう言ってページを開いた。

「十七歳女性」

「高熱」

「激しい腹痛」

「嘔吐」

「食欲不振」

「三日後に意識障害」

レインは目を閉じる。

情報を整理する。

「追加情報をお願いします」

「当然聞くかい」

ドクトリーヌは笑う。

「患者の村では同様の症状が三名」

「全員同じ日に発症」

「共通して食べたものがある」

レインの脳が高速で回転する。

感染症。

中毒。

食中毒。

様々な可能性を検討する。

そして数秒後。

「食中毒です」

「ほう」

「恐らく毒性のある魚介類、もしくは保存状態の悪い食料」

ドクトリーヌが笑う。

「正解だよ」

レインはホッとしなかった。

まだ一問目だからだ。

案の定、二問目が飛んでくる。

「五歳男児」

「発熱なし」

「呼吸困難」

「皮膚が青い」

「生まれつき身体が弱い」

今度は先ほどとは違う。

感染症ではない。

レインは考える。

心臓。

肺。

血液。

先天性疾患。

前世知識も総動員する。

そして答えを出した。

「心臓です」

「続けな」

「先天性心疾患の可能性があります」

ドクトリーヌの口元が上がる。

「正解」

三問。

四問。

五問。

問題は続く。

外傷。

感染症。

中毒。

栄養失調。

寄生虫。

どれも実際にドクトリーヌが経験した症例だった。

そしてどれも簡単ではない。

現代なら検査機器で調べられる。

しかしこの世界にはない。

限られた情報だけで診断しなければならない。

レインも本気だった。

ただ知識を披露するためではない。

目の前にいるのは百十三年間、医療の最前線に立ち続けた人物なのだ。

その人物に認められたい。

そんな気持ちがあった。

気付けば外は夕暮れになっていた。

最後の問題が終わる。

研究室に沈黙が流れた。

ドクトリーヌはノートを閉じる。

レインも静かに息を吐いた。

疲れた。

だが不思議と心地良い疲労だった。

しばらくして。

ドクトリーヌが口を開く。

「終わりだ」

「ありがとうございました」

レインが頭を下げる。

するとドクトリーヌは珍しく真面目な顔をした。

「小僧」

「はい」

「お前は何者だい？」

予想外の質問だった。

レインは少しだけ固まる。

「船大工です」

「それは知ってるよ」

「医者です」

「それも知ってる」

「研究者かい？」

「違います」

「学者かい？」

「違います」

ドクトリーヌはしばらくレインを見つめる。

その視線は鋭かった。

まるで全てを見透かそうとしているようだった。

だが数秒後。

ふっと笑う。

「まあいいさ」

そして椅子から立ち上がった。

窓の外を見る。

雪が静かに降っている。

「私が十四歳の頃なんて薬草の名前を覚えるので精一杯だったよ」

レインは苦笑する。

比較対象が百十三歳の天才医師なのが怖い。

ドクトリーヌは続けた。

「お前は異常だ」

「褒め言葉ですか？」

「半分はね」

また半分だった。

ルークが吹き出す。

そしてドクトリーヌはレインへ振り返った。

「正直に言うよ」

その声色が変わる。

レインも自然と真剣になる。

「お前はもう十分だ」

研究室が静まり返った。

「私が教えられることはほとんどない」

レインの目が少しだけ見開かれる。

予想していなかったわけではない。

だが実際に言われると重みが違った。

ドクトリーヌが認めたのだ。

医師として。

研究者として。

一人の人間として。

「先生……」

「勘違いするんじゃないよ」

ドクトリーヌが笑う。

「まだまだ未熟だ」

「世界は広い」

「私も知らない病気なんて山ほどある」

「だが」

そこで一度言葉を区切る。

「少なくとも、この国でお前に教えられることはほぼ終わった」

レインは静かに頷いた。

コウシロウとの別れを思い出す。

クザンとの修行もそうだった。

また一人。

恩師が増えたのだと実感する。

その夜。

研究室の灯りはいつもより少しだけ長く灯り続けた。

ドクトリーヌとの時間も、残りわずかになっていた。