ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百六十一話「最後の願い」

ドクトリーヌとの最後の試験が終わった翌日。

レインとルークは出航準備を進めていた。

雨神号の点検。

食料の補充。

真水の確保。

どれも順調だった。

あと数日もあれば出航できる。

ルークは船倉で荷物を整理しながら言った。

「次はどこへ向かうんですか？」

レインは海図を広げる。

グランドライン前半。

いくつもの島が存在する。

しかしレインの目的地はほぼ決まっていた。

アラバスタ王国。

理由はもちろん医療ではない。

本当の理由は別にある。

ネフェルタリ家。

そしてリリィ王女。

地下施設の日誌で見た名前。

空白の百年。

Dの一族。

祖先ヴェルク・D・ルーメン。

全てがどこかで繋がっている気がしていた。

だが当然、そのことは誰にも話せない。

未来の知識も含めて。

だから適当な理由を考える必要があった。

「まずは先生に相談してみるか」

「ドクトリーヌ先生ですか？」

「ああ」

レインは海図を畳んだ。

王族ならエターナルポースを持っている可能性がある。

少なくとも一般人よりは遥かに高い。

そして今のドラム王国にはドクトリーヌという最強の紹介者がいる。

使わない手はなかった。

その日の午後。

レインとルークは診療所を訪れていた。

ドクトリーヌはいつもの椅子へ座りながら本を読んでいる。

「先生」

「何だい？」

「最後に一つお願いがあります」

ドクトリーヌが本から顔を上げた。

「珍しいね」

「図々しいお願いかもしれません」

「言うだけ言ってみな」

レインは一度深呼吸した。

そして口を開く。

「ドラム王国の国王陛下にお会いできませんか？」

診療所が静まり返った。

ルークも少し驚く。

ドクトリーヌは眉を上げた。

「王様？」

「はい」

「何でまたそんな話になるんだい？」

レインは素直に答える。

「アラバスタ王国へ行きたいんです」

ドクトリーヌが腕を組む。

「アラバスタねぇ」

世界有数の大国。

グランドライン前半でも特に有名な国家だ。

「それで？」

「エターナルポースが欲しいんです」

「なるほど」

ドクトリーヌは納得したように頷く。

確かに王族なら持っている可能性はある。

「だが、何でアラバスタなんだい？」

そこだった。

レインが最も困る質問。

本当の理由は言えない。

リリィ王女のことも。

空白の百年も。

祖先の日誌も。

全部秘密だ。

だから半分だけ本当のことを言う。

「大国だからです」

「ほう？」

「人口も多いですし、医療も発展していると思います」

これは事実だった。

アラバスタは巨大国家だ。

情報も集まる。

医学書も期待できる。

ドクトリーヌは黙って聞いている。

だが納得した顔ではない。

「それだけかい？」

鋭い。

流石だった。

百十三年生きているだけある。

レインは苦笑した。

「あと少し歴史にも興味がありまして」

「歴史？」

「ええ」

「昔から何となく気になっているんです」

嘘ではない。

むしろ本命だ。

ただ詳しくは言わない。

言えば説明できなくなる。

ドクトリーヌはしばらくレインを見つめていた。

まるで心の中を覗こうとしているような視線だった。

レインも平然と受け止める。

数秒。

やがてドクトリーヌが笑った。

「何か隠してるねぇ」

「秘密です」

即答だった。

ルークが思わず吹き出す。

「レインさん……」

「人には誰でも秘密がありますから」

するとドクトリーヌが豪快に笑った。

「違いない！」

しばらく笑った後、椅子から立ち上がる。

「いいだろう」

「本当ですか？」

「今回の雪村の件は王宮にも報告されてる」

ドクトリーヌは杖を手に取った。

「お前たちは村を救った」

「そのくらいの褒美はあってもいい」

レインは頭を下げる。

「ありがとうございます」

「ただし」

ドクトリーヌが指を立てる。

「相手は国王だ」

「無礼はするんじゃないよ」

「もちろんです」

「あと変な商談もするんじゃないよ」

「それは状況次第です」

「する気満々じゃないかい！」

診療所に笑い声が響く。

ルークは額を押さえた。

いつものことだった。

レインはどこへ行っても商売の話を始める。

もはや病気みたいなものだ。

「明日だよ」

ドクトリーヌが言った。

「明日、王宮へ行く」

レインは頷く。

いよいよだ。

ワポルの父。

ドラム王国の現国王。

そして、アラバスタへ向かうための第一歩。

レインは窓の外を見る。

雪が静かに降っていた。

（待っていてください、リリィ王女）

もちろん声には出さない。

だが確実に、レインは空白の百年へと繋がる道を進み始めていた。