ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第十章 第二百六十三話「別れの日」

王宮から戻ったレインとルークは、その足でドクトリーヌの診療所へ向かった。

外では静かに雪が降っている。

ドラム王国らしい景色だった。

「貰えたねぇ」

ドクトリーヌが笑っていた。

レインはエターナルポースを取り出した。

透明なガラスの中で針が一方向を指している。

アラバスタ王国。

次なる目的地だった。

「紹介状まで頂けるとは思わなかったです」

「想像以上の成果でした」

ドクトリーヌが笑う。

「当然だろう」

「お前は雪村を救ったんだ」

「王様も馬鹿じゃない」

確かにそうだった。

レインは改めてエターナルポースを見る。

グランドラインでは金では買えないものがある。

信用。

実績。

人との繋がり。

今回得たものはまさにそれだった。

「先生」

「何だい？」

「ありがとうございました」

レインは深く頭を下げた。

ドクトリーヌがいなければ王宮へ行くこともできなかった。

雪村の件も。

医学の勉強も。

全部そうだった。

ドクトリーヌは少しだけ驚いた顔をする。

だがすぐに鼻を鳴らした。

「やめな」

「気持ち悪いよ」

「酷くないですか？」

「褒められる方が慣れてないんでね」

ルークが思わず吹き出した。

確かにドクトリーヌらしい返答だった。

しばらく三人で話をしていると、話題は自然と出航の話になった。

「いつ出るんだい？」

「明後日の予定です」

レインが答える。

「天候も問題なさそうなので」

「そうかい」

ドクトリーヌは窓の外を見る。

雪が舞っている。

その表情はいつもと変わらない。

だが長年生きてきた人間特有の寂しさが少しだけ見えた気がした。

レインは少し迷った。

そして口を開く。

「先生」

「何だい？」

「一つ言っておきたいことがあります」

ドクトリーヌが視線を向ける。

レインは少しだけ笑った。

「先生には将来もう一人弟子ができますよ」

沈黙。

ルークが首を傾げる。

ドクトリーヌも眉を上げた。

「弟子？」

「はい」

「取る気はないよ」

即答だった。

レインは笑う。

予想通りの返事だった。

「そう言うと思いました」

「面倒だからねぇ」

「でも現れます」

「根拠は？」

レインは少し考えるふりをした。

本当の理由は未来の知識だ。

もちろん言えるわけがない。

だから肩を竦める。

「医者の勘です」

「怪しいねぇ」

「結構当たるんですよ」

ドクトリーヌはしばらくレインを見つめていた。

そして大きく笑った。

「なら外れたら笑ってやるよ」

「当たったら俺の勝ちです」

「生意気な小僧だね」

診療所に笑い声が響く。

ルークも笑っていた。

何の根拠もない話。

そう聞こえる。

だがレインには分かっていた。

いつかきっと、青い鼻のトナカイがこの場所へやって来る。

そして目の前の百十三歳の名医は、その子を誰よりも大切に育てるのだ。

未来のことは変わるかもしれない。

だが、その未来だけは変わらない気がした。

翌日、出航準備は全て終わった。

食料。

真水。

薬品。

補給は十分。

ルークは船の最終点検を行っていた。

レインは診療所の前に立つ。

ドクトリーヌが外まで見送りに出てきていた。

「本当に行くんだねぇ」

「はい」

「世界は広いよ」

「分かっています」

「お前が知らない病気も山ほどある」

「だから行くんです」

ドクトリーヌは満足そうに頷いた。

その返答が気に入ったらしい。

「そうかい」

レインは診療所を見上げる。

短い滞在だった。

だが得たものは大きかった。

雪村での経験。

百年以上分の症例記録。

世界最高峰の医師との議論。

そして恩師との出会い。

「先生」

「何だい？」

「お元気で」

ドクトリーヌは大笑いした。

「誰に言ってるんだい！」

「それもそうですね」

レインも笑う。

百十三歳まで生きている人間に言う言葉ではなかった。

「また会いに来ます」

「その時はもっと面白い話を持って来な」

「努力します」

二人は握手を交わした。

小さな手と。

百十三年生きた手。

その瞬間だった。

ドクトリーヌがふと呟く。

「ハッピーかい？」

レインは少し考える。

ドラム王国へ来た時。

その質問には「全然」と答えた。

患者が苦しんでいたからだ。

だが今は違う。

患者たちは助かった。

新しい知識も得た。

アラバスタへの道も開けた。

そして何より。

良い師匠に出会えた。

レインは笑う。

「かなり」

その返事を聞いた瞬間。

ドクトリーヌは心底楽しそうに笑った。

「そうかい！」

雪が静かに降る。

ドラム王国の冬はまだ続いている。

だがレインたちの旅は止まらない。

次なる目的地はアラバスタ王国。

そしてその先に待つのは、空白の百年へと繋がる新たな謎だった。