暴君忠長に転生したので、兄上のために日本列島をメンテします 〜SFチートのはずが、田んぼと水路と寺社ノードの保守係なんですが〜

第136話 水神様、ローマの大勝利に戦争の終わりが見えない

　元和六年、冬。

　明の皇帝がひと月ほどの間に二人替わるという、特大の国際政変。

　それに伴って発生した「名義と責任の引継ぎ」という地味で面倒な証文整理に追われた日々から、ようやく少しだけ息がつけるようになった頃だった。

　江戸城の奥深く。

　ローマ水鏡を設置した特別室に、俺たちは集まっていた。

　出席者は、俺――徳川忠長。

　大御所・家康。

　将軍・秀忠。

　兄・家光。

　本多正純、土井利勝、そして金地院崇伝。

　今日は、ローマ教皇庁との定例の水鏡会談の日だった。

　やがて時刻となり、水面を覆っていた揺らぎが静まっていく。

　ローマ側の光景が映し出された瞬間、俺たちは、いつもと違う空気に気づいた。

　遠くから、教会の鐘が鳴り響いている。

　重く厳かな音ではあるが、その連なりには、明らかな祝祭の響きがあった。

　普段は厳粛で張り詰めている教皇庁の一室にも、今日はひっきりなしに人が出入りしている。

　高位の聖職者や書記官たちが、大量の報告書を抱えて早足で行き交い、枢機卿たちの表情にも、隠しきれない高揚が浮かんでいた。

「……何か、ものすごくめでたいことがあったみたいですね」

　俺が小声で呟くと、脳内でKAMI様が応じた。

『KAMI：少なくとも、向こうはそう信じて大喜びしているみたいね』

　やがて、水面の中央に教皇パウロ五世が姿を現した。

　教皇自身の顔にも、隠しきれない喜びが浮かんでいる。

　声にも普段以上の力があり、この報せをどれほど待ち望んでいたのかが伝わってきた。

　ただし。

　周囲の者たちが、すでに次の勝利や戦争の終結まで語り始める中で、パウロ五世だけは、手元の報告書を閉じようとはしていなかった。

「遠き日本の友よ」

　パウロ五世が、力強い声で告げた。

「主の恩寵により、我らに大いなる勝利がもたらされた」

　水鏡の向こうで、書記官たちが新たな報告書を広げる。

「ボヘミアの反乱軍と、我らカトリック側の軍が、プラハ近郊の白山にて激突した」

「結果は、皇帝軍とカトリック連盟軍の、大勝利であった」

　教皇庁側が勝利の喜びに沸き立っている理由は、それだった。

　ローマ側から、詳細な戦況が次々と読み上げられる。

　こちらの記録役たちは、その言葉を一つも逃すまいと、筆を走らせていた。

　敵軍の陣形は、短い戦闘のうちに崩壊。

　軍旗や大砲を奪取。

　反乱側が王として担いだフリードリヒは、首都プラハを捨てて逃亡。

　反乱軍の指揮系統は失われ、首都を押さえる道が開かれたという。

　若い書記官の一人が、興奮を抑えきれない声で叫んだ。

「神は、正しき信仰を守る我らが軍へ、明白なる勝利を与えられました！」

　別の枢機卿も、熱っぽく続ける。

「ボヘミアの反乱は、これで潰えたも同然です」

「この勢いを保てば、プファルツも長くは持ちますまい」

「プロテスタントの諸侯も、この敗北を見れば、皇帝へ逆らうことを諦めるでしょう」

「来年には、欧州へ神の秩序が戻るかもしれませぬ！」

　水鏡の向こうでは、

『このまま勝利が続く』

『戦争は早期に終わる』

　という前提で、今後の話がどんどん先へ進み始めていた。

　　　　　◆

「……多くの者が命を失ったことは、痛ましい」

　パウロ五世は、勝利を喜びながらも、静かにそう告げた。

「されど、反乱によって乱された秩序が戻る道が開けたことは、確かに喜ぶべきであろう」

　その声音には、勝利への喜びがはっきりと表れていた。

　だが、周囲の楽観へ無条件に同調しているわけではない。

　教皇は、次々と届く報告書へ目を通し続けている。

　俺は、水鏡越しにその様子を見つめた。

　パウロ五世は、勝利そのものには心から喜んでいる。

　だが、この一勝だけで、何もかもが都合よく片づいたとは考えていない。

　浮かれきっているのは、むしろ周囲の枢機卿や書記官たちの方だった。

「猊下」

　枢機卿の一人が、今後の方針を語り始める。

「このまま勝利の進軍が続けば、反乱へ加わった諸侯は恐れ、次々と降伏いたしましょう」

「敵王が逃げた今、残った城も長くは耐えられませぬ」

「異端勢力が二度と立ち上がれぬよう、皇帝の威信を示すべきです」

　別の聖職者は、すでに戦後の領地処分へ話を進めた。

「反乱諸侯の領地を没収し、忠実なカトリック諸侯へ分け与えれば、帝国の秩序はより強固になりましょう」

「没収した領地の収入を、膨れ上がった戦費の返済へ充てることもできます」

「反乱側の武器を取り上げれば、再び蜂起することも難しくなりましょう」

　どの案にも、それぞれ理屈はあった。

　反乱した諸侯を処罰する。

　武器を取り上げる。

　戦費を回収する。

　貢献した味方へ褒美を与える。

　勝者側が検討することとしては、不自然ではない。

　ただし。

　その全てが、

『これからも勝利が続く』

『敵は抵抗をやめる』

『勝者同士の要求は衝突しない』

　という前提に立っている。

　その前提が本当に成り立つのかを、まだ誰も確かめていなかった。

　　　　　◆

　パウロ五世は、すぐに周囲の熱狂を叱責しなかった。

　一度、全員の意見を聞き終える。

　そのうえで、水鏡の向こうに座る家康へ、真剣な視線を向けた。

「大御所殿は、数多の戦を知る者であると聞いておる」

「この我らの大勝利を、いかに見る」

　家康は、少しだけ間を置いた。

　祝いの席へ水を差すことになる。

　だからこそ、まずは礼を尽くした。

「まことに見事な大勝利」

「まずは、心よりお祝い申し上げまする」

「双方合わせて数万の兵が向き合う中、短き間に敵の陣を崩したこと。将も兵も、見事な働きにございましょう」

　その言葉に、ローマ側の空気が少し和らいだ。

　家康は、それを確かめたうえで、低く続けた。

「……されど」

「失礼ながら。戦というものは、ただ一度の大勝のみにて、先の全てが安泰に定まるほど、甘いものではございませぬ」

　ローマ側の笑顔が消えた。

　家康は、ただ「油断するな」と説教するのではなく、自分が戦国の世で見てきた現実を、一つずつ挙げていく。

「兵の数がどれほど多くとも、食が尽きれば、軍は一歩も動けませぬ」

「金が尽きれば、兵は敵ではなく、昨日まで守っていたはずの味方の村から奪い始めまする」

「冬が深まれば、敵の剣で死ぬ者より、寒さと病で死ぬ者が増えましょう」

「そして」

　家康の視線が、水鏡の向こうの枢機卿たちを射抜く。

「勝った軍の将同士が、褒美と領地を巡って争い始めることもございます」

「昨日まで味方であった者が、己の取り分が少ないと見れば、明日も味方であるとは限りませぬ」

「逃げた敵が、そのまま諦めるとも限りませぬ」

「降伏しても全てを奪われると知った時、人は、かえって死に物狂いで立つものにございまする」

　家康は、最後に最も重い言葉を放った。

「大勝した直後こそ、最も兵の気が緩みまする」

「敵は敗れて初めて、己が何を失うのかを知る」

「ゆえに。勝った直後こそ、油断は禁物にございます」

　家康は、これから欧州で続く戦争の未来など知らない。

　関ヶ原や大坂の陣、そして長い戦国の世で積み重ねてきた経験から語っているだけだ。

　だが、その言葉は、三十年戦争の先行きを知る俺から聞いても、恐ろしいほど的確だった。

　　　　　◆

　先ほどまで祝賀ムード一色だった枢機卿たちが、顔を見合わせた。

　軍事報告を担当していた聖職者が、慌てて手元の書類をめくり直す。

「……確かに。皇帝軍とカトリック連盟軍の間では、次に向かうべき場所について、すでに意見が異なるとの報告がございます」

「兵への給金も、全て支払い終えたわけではありませぬ」

「未払いの傭兵たちが、不満を募らせているとも」

「冬を前に、数万の兵を養う宿営地と食糧が不足しております」

「逃亡した反乱兵の一部は、まだ武器を持ったまま、各地の森や山へ散っております」

　先ほどまで次の勝利を語っていた者たちの表情から、熱が引いていく。

　戦いに勝ったことと、次も同じように勝てることは違う。

　家康の言葉によって、その当たり前の事実が目の前へ突きつけられたのだ。

　パウロ五世は、家康へ向かって深く頷いた。

「耳には痛い」

「されど、勝利の鐘が鳴り、誰もが浮かれる今こそ、聞くべき言葉であろう」

　　　　　◆

　パウロ五世が、今度は俺へ視線を向けた。

「忠長殿は、いかに見る」

　俺は、家康のような戦の達人を装うつもりはなかった。

「正直に申し上げます」

「私は、大御所様ほど多くの戦を経験しておりません」

「自ら戦場へ立った経験も、遥かに少ない」

「ですから、軍の動かし方や戦略について、私から軽々しく申し上げることはできません」

　俺は一度、家康を見る。

「ただ。大御所様のおっしゃる通りだとは思います」

「そして」

　俺は、ローマ側が読み上げ、こちらの記録役が書き取った勝利報告へ視線を落とした。

「戦が終わった後に残る帳面のことなら、少しは見てきました」

　ローマ側の書記官たちが、身を乗り出す。

「敵兵を何人討ったか」

「奪った大砲の数」

「逃亡した指導者の名」

「味方の将の功績」

「それらは、ここに詳しく記されています」

　俺は顔を上げた。

「ですが。敗れた兵は、どこへ逃げましたか」

「武器を捨てた者と、武器を持ったまま散った敗残兵を、分けて数えていますか」

「捕虜は何人いて、誰が食を与えていますか」

「負傷した味方の兵は、この冬を越せますか」

「軍が通った村では、どれほどの家が焼け、どれほどの穀物が失われましたか」

「逃げた住民は、どこへ向かいましたか」

「反乱へ加わった貴族と、その領地で暮らしていただけの農民を、同じ罪として扱うのですか」

「没収した領地は、誰が管理するのですか」

「兵の給金が足りないからと、その土地から勝手に取らせるのですか」

　一つ質問されるたびに、ローマ側の書記官たちは資料を探した。

　だが、答えられない項目があまりにも多い。

「敵を何人討ったかは、詳しく書かれています」

　俺は、書き取られた勝利報告を机へ置いた。

「ですが」

「この戦を、どのように終わらせるのかが、どこにも書かれていません」

　パウロ五世の周囲が静まり返った。

「勝ち続けることができたとしても、どこまで勝てば終わりなのですか」

「敵王が王位を捨てれば終わるのか」

「武器を差し出せば終わるのか」

「皇帝へ忠誠を誓えば終わるのか」

「領地を全て奪うまで続けるのか」

「そして、その終わりの条件を、敵側は知っているのですか」

　　　　　◆

　ここまで黙って話を聞いていた兄上が、静かに口を開いた。

「敵の軍を破れば、戦には勝てましょう」

　家光の目には、感情より先に、統治者としての冷静さがあった。

「されど」

「敵が、何をすれば刀を置けるのかを決めておかなければ、敵は降りようがないのではありませぬか」

　ローマ側が押し黙る。

「降りても、領地を全て奪われる」

「降りても、信仰を捨てさせられる」

「降りても、最後には処刑される」

「そう思うならば。敵は、最後まで戦うでしょう」

　家康が、家光の横顔を見て、僅かに頷いた。

　兄上は、敵に情けをかけろと言っているのではない。

　敵が刀を置ける出口を作れと言っているのだ。

　パウロ五世は、周囲の者たちを見渡した。

「そなたらは」

「何をもって、この戦の終わりとする」

　最初に答えたのは、皇帝の権威を重んじる枢機卿だった。

「反乱王が王位を捨て、神聖ローマ皇帝へ服従を誓えば、戦は終わりましょう」

　すると、宗教政策を重んじる聖職者が異を唱えた。

「ボヘミアがカトリック信仰へ戻らなければ、真の勝利とは呼べませぬ」

　財政を担当する書記官も、譲らなかった。

「反乱諸侯の領地を没収し、戦費を回収しなければ、軍を維持できませぬ」

　軍事報告を担う者は、現実的な条件を挙げる。

「敗残兵が武装を解き、主要な城を明け渡せば、軍事的な反乱は終わったと見なせましょう」

　さらに強硬な者が続けた。

「プファルツまで攻め込み、フリードリヒが二度と軍を起こせぬようにしなければ、終わったことにはなりませぬ」

　全員が、同じ軍の勝利を喜んでいた。

　だが、何をもって最終的な勝利とするかは、全く一致していなかった。

「……同じ側で戦っていても、勝利の意味は同じではないんですね」

　俺が呟くと、家康が答えた。

「戦の最中は、共通の敵が、味方同士の違いを隠す」

「勝った後に、その違いが表へ出るものよ」

　　　　　◆

　すでに欧州では、勝利の後に始まる争いの芽が出ていた。

　皇帝は、反乱諸侯への処罰を求める。

　軍事的に大きな貢献をしたバイエルン公は、それに見合う地位や領地を求める。

　兵は、約束された給金を要求する。

　教会側は、失われた財産の回復を望む。

　強硬な者たちは、信仰の統一を求める。

　一方で現地の役人たちは、目前に迫る冬を越すための食糧と、崩れた治安の回復を必要としている。

　その全てを一度に満たそうとすれば、どこかに無理が生じる。

　俺は、次回の水鏡会談までに確認してほしい項目を挙げた。

「敗残兵の所在」

「未降伏の城」

「各軍の冬営地」

「兵の給金と食糧」

「疫病の発生」

「難民の数と行き先」

「焼けた村と失われた穀物」

「捕虜と負傷者を誰が養うのか」

「没収する領地の範囲」

「皇帝と同盟諸侯が、何を求めているのか」

「宗派の異なる住民を、どのように扱うのか」

　そして最後に。

「敵側が何をすれば、戦を終えるのか」

「誰が降伏を受け入れる権限を持つのか」

「降伏した者へ、何を保証するのか」

「その条件を、敵側へどのように知らせるのか」

　俺は言った。

「戦の終わりが決まっていなければ、この大勝利も、次の戦場へ向かう途中経過にしかなりません」

　　　　　◆

　パウロ五世は、周囲の枢機卿たちへ向けて、静かに言った。

「この勝利を、戦の終わりと呼んではならぬ」

「主の恩寵によって得た勝利であるならば、なおさら、己の復讐心や私欲を満たすために使ってはならぬ」

「敗者への裁きは、必要であろう」

「されど」

「裁きと復讐を、取り違えてはならぬ」

　教皇は、自分の権力の限界も、正直に認めた。

「我らは、皇帝ではない」

「戦場の将でもない」

「全ての剣を、この手一つで止めることはできぬ」

「されど、援助の条件を定めることはできる」

「聖職者が復讐を煽ることを戒めることもできる」

「勝者が神の名を借りて私欲を満たさぬよう、忠告することもできよう」

　最初に楽観論を語っていた者たちも、現実へ目を戻していた。

「我らは、敵王が逃げたことだけをもって、全てが終わったように考えておりました」

「勝利の後に何をするかを決めぬまま、次の勝利ばかりを求めていたのかもしれませぬ」

　もちろん、全員が穏健な考えへ変わったわけではない。

「寛大すぎる処分は、再び反乱を招きます」

　そう主張する者も残った。

　パウロ五世も、その意見を切り捨てなかった。

「それもまた、忘れてはならぬ」

「ゆえに、まずは数えよ」

「勝利の後に、何が残っているのかを」

　　　　　◆

　水鏡を閉じる直前。

　パウロ五世が、家康へ礼を述べた。

「大御所殿」

「勝利を祝う席へ、あえて冷水を浴びせる役を負わせてしまった」

「感謝する」

　家康は、薄く笑って答えた。

「火が強すぎる時は、水を掛けねば」

「祝いの席そのものが、燃え落ちましょうゆえ」

　俺は思わず、家康を見た。

　大御所様。

　俺よりよほど水神様らしいことを言っているな。

『KAMI：称号を譲る？』

「絶対に譲らないよ」

　　　　　◆

　水面が揺らぎ、ローマの光景が消えた。

　部屋に静けさが戻る。

　俺は、先ほど記録役が書き取った勝利報告を、もう一度見つめた。

　敵兵を何人討った。

　何本の旗を奪った。

　どの将が功を立てた。

　どの王が逃げた。

　全てが、驚くほど詳しく書かれている。

　だが。

　いつ戦が終わるのかだけは、どこにも書かれていない。

「……あれほどの大勝利でも、終わりにはならないんですね」

　俺が家康へ尋ねると、家康は答えた。

「勝っただけで全てが終わるならば、戦ほど容易いものはない」

「敵を破るより、勝ってなお褒美と取り分を求める味方へ、刀を納めよと命じる方が難しいこともある」

　家光も、深く頷いた。

「勝利した者は、まだ取れる物があると思うからな」

「負けた側は、まだ失う物があると思うから、さらに抵抗する」

　俺がそう呟くと、秀忠が静かに締めくくった。

「ゆえに、政が必要となるのだ」

「戦で得た勝利を、戦の外へ持ち出し、終わらせるための政がな」

　俺は、勝利報告の最後に残った空白を見つめた。

　白山の戦いは、間違いなく大勝利だった。

　反乱軍は崩れ、敵王は逃げた。

　ローマでは鐘が鳴り、人々が神へ感謝を捧げている。

　けれど。

　敗残兵は、まだ武器を持っている。

　諸侯は、次の褒美を求めている。

　傭兵は、給金を待っている。

　冬を越せない民が、寒さの中に残されている。

　何より。

　敵が何をすれば戦を終えられるのかという出口が、まだ決まっていない。

　ローマから届いたのは、疑いようのない大勝利の報告だった。

　敵兵の数も。

　奪った旗も。

　逃げた王の行方も。

　その紙には、事細かに書かれていた。

　けれど。

　そのどこを探しても。

　この戦争が、いつ、どのように終わるのかだけは――ただの一行も、書かれてはいなかったのである。

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