3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第19話 3D彼女♂とレトロ彼氏♀

「その前にシャワー！　汗やばいから！」

　コンビニ袋をテーブルに置いて、アキラさんが洗面所に駆け込んでいった。

　袋の中身を出した。チューハイが四本。柿ピーと、チーズ鱈と、枝豆。

　……完璧なラインナップだった。

　シャワーの音が聞こえている。グラスを二つ出して、氷を入れた。

◇　◇　◇

「おまたせ！」

　髪を下ろして、キャミソールにショートパンツ。シャワー上がりの肩が少し赤い。

　さっきまでの仕事着とは別人だった。

「かんぱーい」

「おつかれさま」

　グラスにチューハイを注いで、合わせた。かちん、と氷が鳴った。

　——いい音だ。

　つまみを開けて、枝豆をつまみながら。展示会の話になった。

「今日、なんかすごかったね」

「うん。すごかった」

「和太郎ブース、思ったより人来てくれてさ。ありがたかったなぁ」

「POPも評判よかったよ。写真撮ってる人何人もいた」

「ほんとに？　もー、昼にも聞いたけど何回でも嬉しい」

　アキラさんがグラスを一口傾けて、ふっと笑った。

「あとね、田所さんが一次会の終わりにウインクしてきたの」

「……ウインク？」

「『今日はもう帰りな』って。なんでウインク？　意味わかんない」

「……さあ」

　二人で首をかしげた。

「それはそうと。展示会終わったけど、これからどうする？」

「どうするって？」

「配信とか。紗雪ちゃんも、なんかやりたいことあるんじゃない？」

「……まあ、ちょっと考えてる。VRゾーン見て、なんか……ああいうのも出てみたいなって」

「いいじゃん！　やろうやろう。コラボもまたしよ」

　チューハイが進む。二本目を開けた。

　窓の外は暗い。エアコンの音。

　柿ピーの袋に同時に手を伸ばして、指が触れた。

　引きかけた。アキラさんも引きかけた。

　また同時に手を入れた。指が触れたまま、一掴みずつ取った。

「えへへ……」

　アキラさんが微かに笑って、柿ピーのスナックを口に運ぶ。俺はピーナッツを口に運ぶ。

「こういう、気を使わない飲み方っていいよねぇ。会社の打ち上げも楽しいけど、こっちのが楽しい」

　……うん。全然いい。

　三本目を開けた。アキラさんの頬がほんのり赤くなっている。俺も、たぶん同じくらい。

　ほろ酔い。ちょうどいい。頭はちゃんとしてる。ただ、肩の力が全部抜けている。

「はぁ～～～……昴(すばる)さん好きぃ」

　アキラさんの声。力の抜けた、柔らかい声。グラスにチューハイを注ぎながらの軽い声。

「……うん。俺も」

　ただ、挨拶を返すみたいに返した。自分の声が、やけに静かに聞こえた。

　……。

　グラスに注ぎ足そうとしていたアキラさんの缶が、止まっていた。

「…………え？」

「え？」

「……昴さん、今なんて？」

　頬が赤い。酔いだけじゃない。たぶん、俺も。

　なんで言ったのか、わからない。ただ口から出た。嘘じゃなかった。

「……俺も、好き」

「…………うん」

　しばらく、二人とも動けなかった。

　エアコンの音だけが鳴っている。グラスの氷が、かすかに溶けている。

◇　◇　◇

「…………あー！！　だめ！　必須栄養素足りない！！　ちょっと吸わせて！！」

　——アキラさんが先に動いた。

　ソファの上で、首元に顔を埋めてくる。くん、と嗅がれた。

　あの夜と同じ動き。でも今夜は目がしっかり開いている。

「ちょっ、シャワーまだなんだけど。くさくない？」

「これがいいの。熟成された昴さん」

「……熟成って」

「あ゛～～～これこれ！　くぅう！　生き返るぜぇ！」

　和太郎(わたろう)の声だった。この人は本当に、どんな場面でもこれをやる。

　……でも、嗅ぎ方が変わってきた。

　首元から、鎖骨のあたりに。Tシャツの襟ぐりに沿って、鼻先がゆっくり移動する。

　あの夜と同じ動線。でも——ずっと丁寧で、確かめるように。

　息が、だんだん荒くなっていく。ふう、ふう、と。肌に当たる呼吸が熱い。

「んぅ～～紗雪ちゃん、たまんねぇなぁ」

　——まだ和太郎のまま。おじさんの調子で鼻をすりつけてくる。

「ちょっ、和太郎さんっ……」

　——自分の声が、妙に高かった。情けない声だったと気づき、顔が一気に熱くなる。

「……今の、ちょっと紗雪ちゃんぽかった」

「…………」

「紗雪ちゃんもだいすきだぞぉ」

　和太郎のまま。おじさんが美少女に好き好き言っている絵面。

「……それ、事案ですよぉ」

「愛があれば関係ねぇ！」

「……ぷっ」

「やばい、我ながらやばい。あはははは！　もう事案でよくない？」

「よくない、よくない」

　——二人で、笑った。声を上げて。ソファの上で崩れるように。

　気づいたら、二人ともソファに寝そべりかけていた。

　アキラさんの頭が肩のあたりにあって、俺の腕がいつの間にかアキラさんの背中に回っている。

　笑いが収まっていく。息だけが聞こえている。

　背中に回した腕に、少しだけ力を込めた。

　アキラさんが、顔を上げた。

「……ねえ」

　声が素に戻っていた。視線をそらして、小さく。

「……おふとん、いこ？」

◇　◇　◇

　並べた二つの布団。今夜は、大きな一つの布団として使っている。

　電気を消した。

　暗闇の中で、アキラさんが上からのしかかってきた。

　下から、見上げる形になった。

「ここで問題。わたさゆシークレット、なんで"わた"が先かわかる？」

「……なんで？」

「先に来る方が、攻だから」

「それBLじゃないですか……」

「細かいことはどうでもいいの」

　笑い声が近い。息がかかる距離。

「——今夜は寝かせねえぞ」

　和太郎のボイスで言い直す。がっはっは、と低く笑う。

　——声が、変わった。

　耳元に、唇が近づいてくる。

「…………だいすき」

　知らない声だった。

　心臓が跳ねた。耳の奥が熱い。

　和太郎でもない。いつものアキラさんでもない。

　少し芝居がかった、甘くて、柔らかい声。

　どこかで聞いたことがあるような——ないような。

　そして。

「……えへへ」

　——もう、どの皮も被っていなかった。

　ただ嬉しそうに笑っている。演技じゃない。和太郎でも、さっきの声でもない。

　アキラさんだった。全部脱いだ、アキラさん。

　——手が動いた。

　アキラさんの両肩に触れた。掴んだ。

　そのまま——布団の余っている方に、ころんと転がした。

　横向き。向かい合う形。両肩はまだ掴んだまま。

「え？」

　暗闇の中で、目が合った。近い。鼻先が触れそうなくらい。

　一拍。

　そこからさらに、もう半回転。

　アキラさんを潰さないように。丁寧に。ゆっくり。

　上から、見下ろす形になった。

「こちらも散々、モヤモヤしてたんで」

「……」

「たまには」

「——あれ？　え？　……これ、私が寝かされないやつ？」

「……」

　無言で、顔を近づける。

「あ」

　——。

　長い、長い夜になった。

　◇　◇　◇

　目が覚めた。朝の日差しが、斜めから部屋に入っている。

　隣に、アキラさんがいた。

　腕の中にいた。温かい。肌が全部触れている。

　アキラさんも、薄く目を開けた。

「……おはよ」

「……おはよう」

　くっついてきた。ぎゅ、と。全身で。

「こうして全身でぎゅーって触れ合ってるとさ」

「うん」

「体全体が手のひらになった感じ。わかる？　身体で手を繋いでる？　みたいな」

　——わかる、と思った。

　手だけじゃ足りなかった。手を繋いで、匂いを嗅がれて、それでも足りなくて——今、こうなっている。

　腕に、少しだけ力を込めた。

「……わかる」

「えへへ」

◇　◇　◇

　気づいたら、昼前だった。

「こういうのブランチって言うんだっけ～」

　アキラさんがキッチンに立っている。Tシャツにショートパンツ。

　さっきシャワーを浴びて着替えたところだった。俺も浴びた。

　目玉焼きとトースト。コーヒー。ごく普通の、遅い朝ごはん。

　いつもの台所。いつもの食器。いつものリビング。

　——でも、全部違った。

　すれ違うときに肩が触れる距離が、昨日までと違う。

　食器を渡すときに指が重なる時間が、少しだけ長い。

「あ、そうだ。今日の配信だけどさ、展示会のお礼とレポートやろうと思って」

「いいね」

「紗雪(さゆき)ちゃんもさ、一緒に出ない？　コラボで感想戦しようよ」

「……え、今日？」

「私スタッフ側だったからさ、お客さん目線の紗雪ちゃんいた方が話しやすいし。感想とか聞きたいって人いると思うんだよね」

「……急すぎない？」

「大丈夫大丈夫、雑談だから！　ブラック紗雪は封印でいいから。ね？」

　まっすぐ、屈託無く笑う。断れそうにない。

◇　◇　◇

「ねえ、思ったんだけどさ」

　コーヒーを片手に、アキラさんが言った。

「昴(すばる)さんもさ、紗雪ちゃんみたいな一面あるんだなって。昨夜、思った」

「……一面？」

「なんていうか、紗雪ちゃんって昴さんの『こうありたい自分』みたいなとこ、ない？」

　——こうありたい自分。

　紗雪を始めた頃のことが、一瞬よぎった。

　その少し前の、深夜に開いた配信。和太郎(わたろう)さんの声——

「あ、そんなに難しく考える感じじゃなくて、なんていうんだろうな」

「……」

「昴さんのほんの一面。でも大事な一面」

「……」

「紗雪(さゆき)ちゃんも昴さんもだいすきなの。きっと、そういうこと」

　——紗雪も、俺の一面。

　和太郎もれとろもアキラさんの一面。全部、同じ人の違う顔。

「VTuberってさ、自分の写し身みたいなとこあるよね。姿も……声も違うことがあるけど」

「……うん」

「れとろも和太郎も私の一面だし。なんだっけ、あのレトロゲームの……汝は我、我は汝、みたいなの」

「……心理学でいうペルソナですかね。仮面」

「そうそう！　ゲームの方もそうだよね。もう一人の自分を受け入れるやつ」

「……確かに」

「でしょ？　紗雪ちゃんも自分の別の一面って思うとさ、昴さん的にはどう？」

「……複雑だなぁ」

「きっとああいう元気で可愛らしい一面もあるんだって」

「……どうだろ」

「あるある。私が保証する」

「……うーん」

　コーヒーカップを両手で包んだまま、唸った。元気で可愛らしい一面。紗雪。俺に？

「まあまあ、難しい顔しないの。こうして3Dの彼女もできたわけだし」

「……3D？」

「三次元、リアル。私のこと、彼女。にひひ」

「…………」

「それにさ、昴さんは、れとろの彼氏でもあるよね～。ふふふ」

「3D彼女がいて、れとろの彼氏——それ、両立しちゃっていいところ？」

「いーのいーの。我はれとろ、汝は昴。もちろん、わたさゆもアリ。愛があるなら事案もなんのその！」

「えー……。それにしても、男女あべこべ感強くて混乱しそうだな」

「いーじゃん。中の人ごと、好きになっちゃったんだもん」

　——中の人ごと。

　和太郎・れとろの中のアキラさん。紗雪の中の俺。全部ごと。

「あ、ところで。れとさゆって百合じゃない？　れとろと紗雪ちゃんで」

「……百合？」

「ありかも。あ、でも……わたさゆも、アキすばもあるし。昴さん、全方位で受けだね」

　にやにやしている。完全に楽しんでいる。

「なんでこっち総受けなんですか……昨夜は……」

　アキラさんが、ふっと黙って視線を反らした。

　丁度こちらを向いた耳が、赤かった。

　——総受け。昨夜のことを、たぶん思い出している。

　何も言わなかった。俺も、何も言えなかった。

◇　◇　◇

　午後は、ゆっくり過ごした。

　俺は仕事を少しやって、アキラさんは配信の構成を練っていた。

　同じ空間で、別のことをしている。ときどき目が合うと、どっちからともなく笑った。

　そういう午後だった。

◇　◇　◇

　夜。食器を洗った。夕飯の分。いつもの流れ。いつもの場所。

　アキラさんが配信部屋に入って、俺は隣の部屋で配信環境を立ち上げた。

　モニターに紗雪(さゆき)のアバターが映る。

　ヘッドセットを被った。なんだか久しぶりな気もする。

　壁の向こうから、声が聞こえてくる。

「じゃ、行くよ～」

　アキラさんの声。素の声。壁越し。

　——次の瞬間。

『おう、みんなー！　昭(あきら) 和太郎(わたろう)だ！　昨日は展示会来てくれてありがとな！　がっはっは！』

『今日は特別ゲストも呼んでるぜ。この間の対戦ゲーム回で大暴れしてくれた——』

『——和太郎さーん！　みなさーん！　こんばんはっ。夜空紗雪(よぞらさゆき)で～す！』

　画面の中で、和太郎と紗雪が並んでいる。

　コメント欄が一気に動き出した。

　パルサー、みやぢー。ノワールにレオ、ちとせさんもいる。

『おぅ紗雪ちゃん、今回もよろしくな！』

　推定五十代の、気のいいおじさんVTuber——の、中の人と今朝も顔を合わせた。

『よろしくお願いしまぁす！　ブラック紗雪は封印ですからね～っ』

　男同士じゃなかった。気楽なもんでもなかった。

『わかってるわかってる、がっはっは！』

　——でも、悪くない。

　明日も、きっとこうだ。