かぐや「かぐやがいない間に、彩葉がかぐやと浮気したー！」 あの子ちゃん「蛇足っす」

蛇足話02 ダブルかぐや「「かぐや以外で呼ぶの禁止！」」 彩葉「うそでしょ」

タワマンのリビングに、甘い匂いがしていた。

いや、甘い匂いがするはずだった。

けれど、目の前の皿に乗っているそれは、砂糖も、卵も、牛乳も、バターも使われていない。

焼き色だけは完璧な、粉と水だけで作られた、かつての彩葉特製パンケーキ。

かぐやはそれをフォークで口へ運んだ。

もぐ。

「ん～！」

盛大に顔をしかめた。

眉間にはしわ。

口元はひくひく。

舌が、これは本当に食べ物なのかと疑っている。

なのに、目だけはきらきらしていた。

あまりのまずさに顔を歪めながら、幸せそうに頬をゆるめる。

「クソまじぃ！　でも、帰ってきたって味がする～！」

「なにその顔？　表情筋器用か」

向かいに座っていた彩葉が、心底わからないものを見る目をした。

「あんたらってホントそのパンケーキ好きね」

「あ、いや～」

もう一人のかぐやが、フォークでパンケーキをつんつんしていた手を止め、視線を泳がせる。

「好きというか～」

ヤチヨも、皿の上のパンケーキを見ながら曖昧に笑った。

かぐやがもう一口食べる。

やっぱりクソまじぃ。

でも、胸の奥がぽかぽかする。

「彩葉って感じがする」

もう一人のかぐやとヤチヨが、「わかる」という顔で腕を組み、深く頷いた。

「ほう」

彩葉の声が低くなる。

「つまり、私は粉と水のパンケーキみたいな人間だとおっしゃる？」

「ち、ちがうよー」

「違う違うー」

「それは違うかな～」

三人の声が重なった。

彩葉の目が細められる。

かぐやは慌てて手を振った。

「クソまじぃけど、なんか好きってこと！」

「フォローになってない」

「そ、素朴ってやつだよ～？」

「素朴にも限度があるでしょ」

「彩葉の味！」

「それはもう悪口」

彩葉はそう言いながらも、皿を取り上げたりはしなかった。

むしろ台所からジャムの瓶を持ってきて、テーブルへ置く。

「せめて何か塗りなさい。身体に悪……くはないけど、心に悪いわよ」

「彩葉が優しいー」

「はいはい」

かぐやはジャムを塗った。

それだけで、かなり食べやすくなる。

けれど、端の方は何もつけずに残しておいた。

このクソまじぃところが大事なのだ。

かぐやにとっては。

そして、もう一人のかぐやにとっても。

たぶん、ヤチヨにとっても。

食べ終わった皿を、彩葉がまとめようとした。

「かぐや、その皿取って」

「はーい！」

「はーい！」

二つの返事が同時に響いた。

かぐやは自分の皿を持った。

もう一人のかぐやも、自分の皿を持った。

二人そろって、彩葉の前に差し出す。

彩葉が固まった。

「……うん。ありがとう」

「どういたしましてー」

「どういたしましてー」

「いや、やっぱり不便すぎるでしょ、これ」

彩葉は二枚の皿を受け取りながら、眉間を押さえた。

ヤチヨがソファに沈み込みながら、楽しそうに笑う。

「深刻な問題だね～」

「楽しそうに言わない」

「だって、ちょっと楽しいし～」

「隠す気もないのね」

「ないかな～☆」

ヤチヨは、悪童のような笑みを浮かべた。

かぐやは、ヤチヨのこういう顔がけっこう好きだった。

彩葉は皿を流しへ置いてから、こちらに向き直る。

「やっぱり呼び分け、決めない？」

「呼び分け？」

「そう。今みたいに、かぐやって呼ぶたびに二人同時に返事されたら困るでしょ」

「かぐやは困ってないよ？」

「かぐやも困ってないよー？」

「私が困ってるの」

彩葉はきっぱり言った。

二人は顔を見合わせた。

彩葉は、二人を見比べた。

「じゃあ、月から帰ってきたかぐやと、もう一人のかぐや」

「長いー！　かぐや、ウルトラな巨大ヒーローじゃないしー」

「もう一人って言われると、なんか、かぐやじゃない方みたいでやだー」

「そういう意味じゃないけど」

「片方だけが本物みたいに聞こえるー」

もう一人のかぐやは、フォークを置いて彩葉を見た。

拗ねているというより、本当にそこだけは譲れない、という顔だった。

かぐやがすかさず身を乗り出した。

「どっちもちゃんとかぐやだよー！」

「わかってる。二人ともちゃんとかぐやだから」

「ヨシ！　解決！」

「してない」

彩葉は額を押さえた。

「研究所式に、KG型？」

「やだー！　それはボディの型式ー！」

「まあ、名前ではないよね～」

もう一人のかぐやが不満そうに言う。

ヤチヨも、それに合わせて頷いた。

彩葉は一度口を開きかけて、結局何も言わなかった。

「じゃあ、一号と二号」

「技のかぐや一号！」

かぐやは、びしっと片手を斜めに構えた。

「力のかぐや二号！」

もう一人のかぐやも、すかさず反対側でポーズを取る。

ヤチヨがぱちぱちと拍手した。

「おお～、ダブルかぐやだね～☆」

「で、解決でいいわけ？」

彩葉が頭を抱えつつ問いかける。

「楽しいけど、名前じゃなーい！　ダメですー！」

「ダメー！」

「あんたたちね……」

彩葉は、何かを諦めたように目を伏せた。

かぐやは考える。

彩葉を振り回したいわけではない。

呼び分けが必要だという話も、わからなくはなかった。

けれど、名前だけは別だ。

かぐやは、かぐやだ。

それ以外で呼ばれるのは、違う。

だって、この名前は、彩葉がくれたものだから。

「かぐやはかぐやだし」

かぐやが言った。

もう一人のかぐやが、すぐに頷く。

「かぐやもかぐやなので」

二人は顔を見合わせた。

息を合わせる。

「「かぐや以外で呼ぶの禁止」」

「うそでしょ」

彩葉が、ため息を吐いた。

でも、怒ってはいなかった。

かぐやは知っている。

彩葉は、こういうとき、面倒くさがりながらも考えてくれる。

呆れた顔をしながら、ちゃんと向き合ってくれる。

だから、かぐやはずるい顔で笑った。

「だって、ねー？」

「彩葉がくれた名前だし、ねー？」

もう一人のかぐやも、同じように笑う。

彩葉は何か言いかけて、結局ため息だけを残した。

勝った。

かぐやは心の中で、小さく拳を握った。

「うーん」

そこで、ヤチヨがゆっくり手を上げた。

「ヤッチョ的にも、このまま二人とも『かぐや』って呼んであげてほしいかな〜って☆」

「ヤチヨまで」

彩葉が恨めしそうにヤチヨを見る。

ヤチヨは眉尻を下げて笑った。

でも、その声はいつものふざけた調子より、柔らかかった。

「だってさ。名前って、大事だからね～」

リビングが、しんと静かになる。

かぐやは、ヤチヨを見た。

ヤチヨは笑っていた。

いつものヤチヨみたいに。

でも、いつもの笑顔とは違った。

それを見たかぐやに天啓が降りた。

「じゃあ、ヤチヨのことも『かぐや』って呼ぶべきだと思う！」

「おー！　ナイスアイデアー！　賛成ー！」

もう一人のかぐやが即答した。

ヤチヨの笑顔が固まった。

「い、いやいや、ヤッチョのことはヤチヨのままでいいかな〜って……」

「どうして？」

「どうしてー？」

「ど、どうしてって……ほ、ほら、ヤッチョはみーんなのヤチヨだからね～？」

「でも、ヤチヨもかぐやだよ？」

「そうだよー。ヤチヨもかぐやだよー」

「いやー、そこ全力で肯定されるとヤッチョもちょっと困るかな～」

ヤチヨが珍しく目を泳がせた。

その反応を見て、かぐやは逃がすまいと声を弾ませた。

「ね、彩葉、ヤチヨのこともかぐやって呼んであげて！」

「呼んであげてー！」

「いやいやいやいや」

ヤチヨが両手を振る。

「待って待って、ヤッチョはヤチヨで大丈夫！　むしろヤチヨがいいかな～。ね、彩葉？」

彩葉は黙り込んでいた。

その顔はとても真剣だった。

「……」

「彩葉!?」

ヤチヨが彩葉に寄って、その肩を揺すった。

「そこ本気で悩まないでね〜？」

彩葉は、はっとしたように瞬きをした。

「いや、悩んではない」

「今の間は悩んでたよね～？」

「悩んではない。ただ、本人が嫌がってないなら、それもありかなって」

「それを悩むって言うんだよ～」

ヤチヨの声が裏返る。

二人は顔を見合わせ、同時に笑った。

「ヤチヨ、照れてるー」

「照れてるー」

「照れてないです～」

「ヤチヨは、かぐやって呼ばれたくないのー？」

「そこはほら、時と場合と……相手によるかな～」

「難しいー」

「ヤチヨって難しいねー」

「かぐやたちにだけは言われたくないかな～！」

彩葉は深く息を吐いた。

「わかった。もういい」

「何が？」

「ヤチヨをかぐやって呼ぶ話ー？」

「そこは保留」

「彩葉!?」

ヤチヨが悲鳴みたいな声を出した。

彩葉は咳払いをした。

「今後、見分けが必要なときは、目を見て呼ぶことにします。それでいいでしょ？」

「目を見て」

かぐやは、その言葉を口の中で転がした。

彩葉が、かぐやの目を見て名前を呼ぶ。

想像しただけで、胸のあたりがふわっと浮いた。

「彩葉が、かぐやの目を見て名前呼んでくれるって！」

「やったー！」

もう一人のかぐやが両手を上げた。

「そういう意味じゃない」

「じゃあ、かぐやが二人いたら？」

「順番に見る」

「ヤチヨの目も？」

「……必要なら」

「必要になる場面を想定しないでほしいかな～」

ヤチヨは苦笑いを浮かべた。

彩葉は疲れたような、呆れたような顔をしていた。

『かぐや』と呼べば、二人が返事をする。

気を抜けば、ヤチヨまで振り向く。

「じゃあ、試しに呼んで！」

かぐやが言った。

「何を」

「かぐやって！」

「……かぐや」

「はーい！」

「はーい！」

二人の声が、ぴったり重なった。

遅れて、ヤチヨの肩がぴくっと動いた。

彩葉はそれを見逃さなかった。

「……」

「……反応してないよ～？」

「まだ何も言ってないけど」

「してたねー」

「してたー」

「してないってば～」

ヤチヨは顔を赤くして、ソファのクッションを抱きしめた。

彩葉はもう一度、大きくため息をついた。

でも、そのため息は、とても満足げだった。

「……本当に、ややこしい」

「でも、楽しいでしょ？」

かぐやが聞く。

彩葉はすぐには答えなかった。

それから、ほんのわずかに目元をゆるめた。

「……そうね」

「いろはー」

かぐやが呼ぶ。

「いろはー」

もう一人のかぐやも呼ぶ。

「彩葉～」

ヤチヨも、いつもの調子で呼んだ。

彩葉は、三人を順番に見た。

「はいはい。今度は何？」

その返事が、あまりにも自然だった。

呼び分け問題は、きっとしばらく解決しない。

でも、かぐやはそれでいいと思った。

不便で、どうしようもなくややこしい。

けれど、簡単に解けないくらいで、ちょうどいい。

今のかぐやたちは、たぶん、そういう形をしている。

◇◇◇◇◇

「ね、彩葉」

「どうしたの、ヤチヨ？」

「わたしのことは、普段はヤチヨでいいんだけど……」

「うん？」

「耳、貸して？」

「……なに、急に」

「いいからいいから～」

「はいはい」

「二人きりの時は、『かぐや』って呼んでほしいなぁ～♡」

「ｱｯ」

「彩葉？」

「……」

「彩葉～？」

「……」

「フッフッフ、天下の酒寄博士の頭脳も、ヤッチョにかかれば処理落ちさせるなど容易いのです！」

「……『かぐや』」

「ｱｯ、ｴｯ、ｲﾛﾊ!?」

「⋯⋯はぁ。かぐやが三人もいると、一生退屈とは無縁そう」