覇王なんてもう辞めたい《覇王“ごっこ”のはずが本物の覇王にされたんだが？》

007 王の覚醒

　ルナは装甲車から降り、周囲を見渡す。

「六時の方向！敵影です！！」

　隊員が叫んだ。

　その声で振り返ったルナの目に映ったのは、這うように空を駆けるバイク『スカイライダー』に跨った集団だった。

　その数、凡そ十。それら全てがこちらへ向かって突撃せんと迫る姿だった。

　九条の社紋をつけたその集団は、障害物のない荒野を圧倒的な速度で迫ってくる。

　その統率された動きが先鋭部隊であることを物語っていた。

　だがルナは、それを見ても普段の冷静さを失うことは無かった。

「総員、《黒鎖（こくさ）》構え！！」

　凛とした声が通信機を通して全隊へ響いた。

　隊員たちは迫る敵へ一糸乱れぬ動きで《黒鎖》と呼ばれた黒いライフル銃を向けた。

　その銃の側面には黒い王冠の紋様と下手くそなピースマークが描かれていた。

「……打て！！」

　ルナは射程圏内にスカイライダーが入るや否や、すぐに射撃命令を下した。

　ダムダムダムダム！！と独特な射撃音が響き渡る。

　発射された弾が敵集団の目前で炸裂し、次の瞬間、黒い粘着剤が網のように広がる。

　それはスカイライダーを包むように絡みつき、その制御を失わせた。

「な、なんだこれは！？」

「う、動けん……！！」

「くそっ！ふざけた武器だ！」

　ある者は岩に激突し、またある者はバランスを失い地面に叩きつけられた。

　だが、一部の弾は炸裂せずそのまま後方に逸れ、またその多くが回避された。

　流石に先鋭。集団の勢いは止まらない。

「チッ……やはりまだ試作品ですね……」

　ルナが毒づき眉根を寄せ、弾を打ち切ったライフルを捨てる。

「……各自、近距離戦へ移行せよ」

「「「「「「了解！！！」」」」」」

　隊員たちはライフルを次々と捨て、各々の得物を手にする。

　刀、銃、あるいは素手。その種類は様々だ。

　スカイライダーは目と鼻の先まで迫り、そのまま突撃してくる。

「ふん！覇王軍め消え去れ……！！」

　先頭の男が叫ぶと同時、周りには六本の炎の槍が出現し、覇王軍に襲いかかる。

　――だが、それが着弾することはなかった。

「吹き飛べ〜！」

　凡そ戦場に似つかわしくないのんびりとした声が響いた。

　その声の主は覇王軍の緑髪の女だった。

　その女が手を上げると暴風が辺りに吹き荒れた。

　下から上へと吹いたその風は、炎の槍をあらぬ方向へと吹き飛ばす。

　影響はそれだけには留まらない。

　風の煽りを受け不安定になったスカイライダーは制御を失う。

　だが流石に先鋭部隊、すぐさまバイクを乗り捨て戦闘体制に入った。

　そこから先は乱戦だった。

　ある者が能力を使えば、それをまた能力で返し、銃を打てば防ぎ反撃する。

　お互いに一進一退の攻防。練度で勝るのは九条。だが数では覇王軍が勝っていた。

　その中で圧倒的な存在感を放っていたのがルナだった。

　近づく者はその力で地面を這いつくばり、弾は勢いを失い地へと落ちた。

「チッ！しぶとい奴らだ」

「やはり赤の死神が厄介だ」

「だが……他も強い……！」

　先鋭部隊は苦戦を強いられており、その顔には焦りが滲み出ていた。

　じりじりと覇王軍が押し始めた。

　――その時だった。

「ッ！ルナ様新たな敵影！同じく六時方向に増援です！」

　ルナがその能力で敵を地面に叩きつけ、顔を上げたその時だった。報告通り新たな影が見えた。

　それも――

（……不味い……さっきの倍は居る……！）

　今現在、数で勝るが故に押してはいるが、その優位性がなくなれば苦戦は必須だった。

「クソ！まだ居たのか！」

「もうこっちに来るぞ！！」

「不味いかも〜」

　だが……対策を練る時間は無い。

　新たな集団は想像以上の速度で迫り、あっという間に戦闘域まで到達すると、近くにいた覇王軍の隊員を吹き飛ばした後、ようやく停止する。

「……よう、赤い死神」

　その顔にルナは見覚えがあった。先日覇王領を襲撃した九条の男、迅。ルナの頭には先日の光景が再生される。

　屈辱の相手。ルナの眉根が寄せられ、手は強く握りしめられる。その額には冷や汗が滲んでいた。

　ルナの能力と相性の悪い相手。今この場に最も来て欲しくなかった相手だ。

　しかも新たな敵の半数には九条の社紋とは別の、黒い狼の紋様が入っていた。

（黒狼……！）

　迅はスカイライダーから降り、辺りを見渡して口を開いた。

「……相変わらず大した力だ」

　そしてルナを一瞥すると表情を引き締める。

「……今度は……殺す」

　先程までの優勢な空気は消え去り、逆に敗戦の空気が漂い始める。

（……もう、気にしている場合じゃない）

　ルナの能力は一対多とは相性が良いのだが、多対多は苦手としていた。

　だが、本気の殺気を放つ迅を前に悠長な事を言っている暇はない。

　ルナは覚悟を決めたように手を開き、腰の位置で構えた。

　束の間の静寂。

　辺りに緊張感が走り、互いに動けない。

　そんな事を気にも止めず、迅はどこからか槍を取り出し構えた。

「……総員、覇王軍を殲滅せよ」

　今、第二ラウンドの幕が切って落とされた。

――――――――――

　装甲車の中で玲はただ一人、睡魔と戦っていた。

　戦闘の余波による適度な揺れは、まるで揺籠の如く車内を揺らす。

（あ〜……すっごい気持ち〜）

　この男は外の事などつゆ知らず、一人呑気に別の戦いをしていた。

　時折聞こえてくる爆発音でさえ、彼にとってはオルゴールの音色のように聞こえていた。

（それにしても……）

　もはや半分以上機能してない頭で思考する。

　口からはよだれが垂れていた。ルナが見ていたならば、嬉々として拭き取ったであろうと容易に想像できた。

（荷物持ちの不良ボコるのに随分かかるなぁ）

　いつもならば、一分もかからずに屈服させ自分の前に連れてくる。

　なのに今日は随分と時間をかけている。

　ただ、それは心配から来るものではなく、ただ単純に――『遅いなぁ』といった考えだった。

　まあ、これに関しては普段から能力者を屈服させ連れてくる、ルナ側にも問題があるのかもしれない。

　ただただ一人呑気に船を漕ぎ、今にも意識を飛ばす……そんな時だった。

（あれ……なんか静かになったなぁ）

　唐突に訪れる静寂。

　急に静かになると、逆に目が覚めるあの現象が起きていた。

　だが、それも束の間。またすぐに衝撃（揺籠）と破壊音（オルゴール）がやってくる。

　先程よりも強い衝撃は、玲を殊更夢の世界へと誘う。

（あ〜……もうらめぇ……）

　もう完全に寝る。夢の中に片足を踏み入れ、幸せの微睡の中、意識を手放そうとした。

　――その時だった。

（ん〜！猫ちゃんちゅっちゅっ！猫ちゃんちゅっちゅっ！！）

　ふわっ……

　一瞬の浮遊感。直後、今までにない強い衝撃が車内を酷く揺らす。

　ガンッ！！

「んガッ！」

　玲の脳は強制的に覚醒し、現実へと引き戻される。

「チッ、人がいい気分で寝てるのに……」

　眉は寄り、目尻は吊り上がる。その顔は怒りに満ち溢れていた。玲は無理矢理起こされる事だけは、どうしても許せなかった。玲はメロスよりも激怒した。

　そしてゆっくりと立ち上がり、扉を開けて外へと足を踏み出した。

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2026.6.4.一話を加筆修正、二話のテンポ感を修正