第拾漆話 「極刑台のハッカー」
雨の匂いが、まだ鼻の奥に残っていた。
地下区画の空気は乾いているのに、透はときどき、あの六畳一間の湿った壁紙の匂いを思い出した。換気扇の回る音。安いレトルトの湯気。窓を叩く夜の雨。
もう、どこにもない。
白い尋問室は、病院みたいに静かだった。
壁も床も、全部、光を反射している。蛍光灯の白さが、皮膚の内側まで侵食してくるみたいだった。
透は金属椅子に固定されていた。両手首。両足首。首。
拘束具の縁が擦れて、皮膚が赤黒く爛れている。
右目は、もうほとんど見えていなかった。視界の右半分には、灰色のノイズが貼り付いている。壊れたテレビみたいに、砂嵐がずっと揺れていた。
「被験体コード、BUG_000」
ガラス越しに、誰かが言った。
「脳神経汚染率、継続上昇中。右眼部ナノマシン反応、依然停止せず」
「解析を続行します」
機械音声みたいな会話だった。
透は少し笑った。喉が乾いている。笑うたび、肋骨の奥で鈍い痛みが鳴る。
誰かが近づいてきて、右目に端子を接続した。
瞬間、頭の奥で、何かが軋んだ。
ぶつ、と。
死んだはずの右目の奥で、青い光が一瞬だけ点滅する。その瞬間、透の視界の奥に、文字列が流れた。高速だった。
軍用コード。認証鍵。同期率制御。HUDアクセス階層。
（──透）
（──カルボナーラ）
（──プリン）
（──忘れない）
その全部の隙間に、ノイズみたいに依里の文字が混ざっていた。
「……っ」
解析官の声が乱れる。端末の画面が一瞬だけフリッカーした。照明が、微かに瞬く。
透はゆっくり目を閉じた。
ほら、食いついた。網に。
◇
尋問は、毎日続いた。
脳波。神経。右目の摘出検討。
左腕には注射痕が増え続けた。薬剤が流れ込むたび、世界の輪郭がぼやけていく。
最近は、左目まで霞む。人の顔が、少し遠い。
指先の感覚も薄い。水を飲んでも、冷たいかどうか、よくわからなかった。
でも、不思議と怖くなかった。
依里も、こうやって、少しずつ世界から剥がされていったんだろうな、と思った。
暗い独房。透は床にもたれて座っていた。
壁際の配管から、水滴の落ちる音がする。一定の間隔。
ぽた。
ぽた。
ぽた。
その音を聞いていると、昔の雨の日を思い出す。イヤホンを半分こしていた夜。依里の肩の温度。
「……透」
声がした。
透はゆっくり顔を上げた。
暗闇の隅。小宮依里が座っていた。
白いワンピース。少し癖のある髪。膝を抱えて、笑っている。
もちろん、本物じゃない。本物は、今も前線で使徒を殺している。
これは、脳に焼き付いた残滓だ。右目の奥に残った、壊れ損ねたバックアップ。幽霊。
「カルボナーラ、今度はちゃんと卵固まらなかったよ」
依里が笑う。
透は少しだけ目を細めた。
「お前、毎回失敗してたな」
「だって透が変なタイミングで混ぜろって言うから」
「人のせいにすんな」
依里はくすくす笑った。その笑い方だけで、胸の奥が壊れそうになる。
透は膝を抱えたまま、小さく息を吐く。
「……待ってろよ」
依里が首を傾げる。
「何を？」
透は暗闇を見る。壁の向こう。白い施設。青いHUD。戦闘素体。使徒。結晶。同期率。
全部。
「すぐ、世界ごと壊してやるから」
静かな声だった。でも、その言葉だけは、異様に熱を持っていた。
依里は少し黙って、それから、泣きそうな顔で笑った。
「透って、ほんと、怖いね」
◇
翌日。尋問室。
透の前に、モニターが置かれていた。
戦況報告。白い光。崩れた市街地。空中を飛ぶ純白の影。
小宮依里。
彼女は、もう一切迷わなかった。使徒を見つける。殺す。次へ行く。
その動きには感情がない。祈りも、恐怖も、躊躇も。ただ、効率だけ。完璧な兵器。
『第九戦闘区域、制圧完了』
『損耗率、許容範囲内』
『白峰隊、帰還します』
青い瞳が光る。
透は画面を見つめていた。そのとき、モニターが、一瞬だけ乱れた。
ぶつ、とノイズ。
依里のHUD表示が、一瞬だけ赤く染まる。
解析官が眉をひそめた。
「……またか」
「汚染ログ、再発しています」
「感染源を特定しろ」
透は笑いそうになるのを堪えた。
始まっている。ゆっくり、確実に。
依里が使徒を殺すたび、システムは、その死体を通じて汚染される。
戦闘網。通信網。同期回線。
全部、繋がっている。だから、一箇所腐れば、いずれ全部、死ぬ。
「被験体」
尋問官が透を見る。
「何をした」
透はゆっくり顔を上げた。左目だけで、相手を見る。もう焦点も少し怪しい。
でも、笑うことだけはできた。
「もっと解析しろよ」
喉が潰れた声で、透は言う。
「俺の脳、好きなんだろ」
尋問官が無言になる。
透は拘束具に軋むほど身体を預けて、静かに笑った。
「覗け」
照明がまた一瞬、明滅する。白い部屋の奥で、電子音が乱れた。
透の死んだ右目の奥で、青い文字列が、静かに増殖していく。
「──お前らの神様ごと、全部焼き切ってやる」