兵器皇子は、贖罪の果てに名を呼ばれる〜End of the Atonement〜

第百四話 ファルイーア・ク・フェスカ

　目覚めは、とても静かだった。

　頭の中が、不自然なほど軽い。

　記憶を失ったわけではない。けれど、自分を支えていた芯だけを抜き取られたような空虚さを抱え、彼はゆっくりと瞼を開けた。

　違和感がある。

　その正体を掴もうと数度瞬きをしてみるが、脳の奥に張りついた靄は晴れない。もどかしさを覚えながら、のそのそと身を起こし、頭を掻いた。

「なんだろう……」

　ふと顔を上げると、窓硝子に一人の青年の姿が映っていた。

　無意識に眉を顰める。

「……僕だ」

　硝子に映る、自分自身の姿。

　けれど、見れば見るほど何かが噛み合わない。

　彼はゆっくりと目を伏せた。

　決定的な何かが欠けている。なのに、それが何なのか、どうしても掴めない。

「何か、失った気がするけど……」

　ぽつりと零し、もう一度、彼は硝子に映る自分を真っ直ぐ見つめた。

「……？」

　こてり、と首を傾げる。

　見返してくる瞳は、血のように濃く、それでいて澄み切った紅だった。

　こんな色だっただろうか。

　そこにあるのは、自分を偽っていた『茶』でもない。

　最後に持っていたはずの柔らかな『琥珀』でもない。

　そして、感情を殺した兵器としての『虚ろな紅』とも違っていた。

　いや、そもそも――自分はどんな色の瞳で、この世界を見ていたのだったか。

　不確かな自分自身を見つめ続け、どれほどの刻が過ぎただろう。

　思考を断ち切るように、背後の木扉が開いた。

　そのかすかな音に、彼の身体がびくりと跳ねる。

「あ。起きてたの？　ケセナ」

　振り返った先、扉の隙間から赤みがかった金髪の少女が顔を覗かせていた。

　ラルだ。

　彼女のことは、はっきりと分かる。

　なのに、やはり何かが違っていた。

　彼女の口から発せられた『ケセナ』という名が、ひどく遠い。他人の名を呼ぶ声のように響いたのだ。

「どうしたの？　どこか痛い？」

　心配そうに眉を下げ、ラルが駆け寄ってくる。

　彼は、その小さな身体が近づいてくるのを、ただ無言でぼんやりと見つめることしかできなかった。

「ケセナ……？」

　紫の瞳が、不安げに覗き込んでくる。

　その直後、『揺らぎ』という言葉が脳裏をよぎった。

　彼の内側からすっぽりと抜け落ちていたものの正体が、じわりと輪郭を持つ。

　それは、『蒼髪の救世主』としての、あまりにも膨大で冷徹な記憶のすべてだった。

　だが、胸の中に穿たれた穴は、それだけでは説明できない。

　もっと根源的な、自分を自分たらしめていた何かまで失われている気がした。

　ぼんやりと身を起こしたままの彼の額へ、ラルの小さな手がふわりと置かれる。

「熱ある？　ケセナ？」

　ひんやりとした掌。

　けれど、熱はない。彼女もそれに気づいたのか、不思議そうに紫の瞳を瞬かせた。

　違う。

　身体の異常ではない。

　彼女が呼ぶ“ケセナ”という音さえ、もう自分のものには思えないのだ。

　彼は返事ができないまま、静かに目を伏せた。

　自分という存在の輪郭が、少しずつ溶けていく。

　このまま部屋の空気に紛れ、消えてしまいそうな、不気味な空白感。

　ラルは黙り込んだ彼を、じっと見つめていた。

　彼女は精霊の声を聞き、以前も彼の中にある『揺らぎ』を言い当てたことがあった。

　……揺らぎ。

　それは、何だったのだろう。

　思い出そうとしても、思考は指の隙間から零れる砂のように、形を成さない。

「……っ」

　すると、ラルの顔色がさっと変わった。

　紫の瞳が見開かれ、唇が震えている。必死に何かを叫んでいるのが分かる。

　けれど、その声は、もう彼の耳には届かなかった。

　届かなくても構わないとさえ思えた。

　睡魔に似た、甘い空虚。

　彼は抗うことなく、静かに目を閉じ、意識を手放した。

　そこは、完全な闇だった。

　視界はなく、音だけが残る世界。

　沈んでいく意識の底で、彼は冷え切った頭で思い出す。

　――ああ、僕は、音が嫌いだった。

　扉が閉まる、重く無機質な音。

　近づいてくる、無遠慮な足音。

　それらはすべて、自分にとって明確な『嫌悪』だった。

　意味の分からない言葉が並べ立てられたあと、自分に降ってくるものは決まっていた。

　肌を裂く痛み。

　焼けるような熱。

　骨まで凍る冷たさ。

　こびりついた恐怖の記憶だけが鮮明に蘇り、彼は暗闇の中で、無意識に右手を虚空へ伸ばしていた。

　助けを求めるためではない。

　ただ、次に来る痛みを少しでも遠ざけたい。

　そんな、哀しい防衛本能の名残だった。

「ケセナ！」

　闇を切り裂くように、切羽詰まった音が鼓膜を震わせた。

　ラルの悲鳴ではない。

　低く、太く、よく響く声。

　知っている。

　この音を、彼は知っていた。

　――ああ、グレン。

　自分を突き放したくせに。

　置いていったくせに。

　今さら、そんな必死な声で呼ぶなんて、あまりに身勝手だ。

　暗い闇の底で、自分がどれほど求めていたかなんて、知らないだろう。

　その腕と声が、抱き締めてくれることだけを待ち続け、心が悲鳴を上げながら壊れていったことなんて。

　空っぽの胸の奥を、捻くれた恨み言が掠めた、その直後だった。

　虚空へ伸ばしていた震える手を、大きな手が力強く包み込んだ。

　剣だこだらけの、無骨な手。

　けれど、温かい。

　この手を知っている。

　暗い絶望の底で、怯えることしかできなかった自分を見つけ出し――生まれて初めて、温もりを与えてくれた手だ。

「ファルイーア！」

　びくり、と。

　彼の身体が、その悲痛な呼び声に大きく跳ねた。

　ケセナでもない。

　オウセイでもない。

　五千星霜の記憶が抜け落ち、かりそめの輪郭すら曖昧になった自分にとって、その名が一番近かった。

　何者でもなくなりかけた闇の中で、辛うじて自分を形作ってくれる、ただ一つの輪郭。

「ファル」

　短く、温かなその響きが、深い水底へ沈みかけていた意識を一息に引き上げる。

（この人は、僕にとって何だったのだろう。……僕は、誰だった？）

　問いが浮かんだ途端、空っぽだった胸の奥を、一陣の風が吹き抜けた。

　暗闇が裂け、光が差し込む。

　彼は、ゆっくりと紅い瞳を開いた。

「……グ…………レ……ン……」

　掠れた声で呼んだ先にいたのは、無骨なほど必死な顔をした、黒髪黒目の大男だった。

　今にも泣きそうな顔で、こちらを見下ろしている。

　その顔が、妙におかしくて。

　どうしようもなく、愛おしかった。

「ケセナ……っ！」

　歓喜に震える声。

　けれど、彼はゆっくりと首を横へ振る。

　違う。

　それは、もう、自分には遠い。

　オウセイという強靱すぎる鎧が剥がれ落ち、世界から身を隠すための『ケセナ』という輪郭さえ曖昧になった。

　だから、違う。

　戸惑うグレンの目を真っ直ぐに見返しながら、彼は待った。

　崩れかけた自分を、確かな形へ戻してくれる音を。

　拒絶の意味を悟ったのだろう。

　グレンは息を呑み、祈るように――暗い地下室から彼を連れ出し、名を与えたあの刻と同じように、その名を紡いだ。

「――ファルイーア」

　ああ。

　その音だ。

　ファルイーア・ク・フェスカ。

　この音が彼を包み、ばらばらになりかけた自分を、確かな『自分自身』へ戻してくれる。

　暗い絶望の底で、最初に自分を繋ぎ止めてくれた名前。

　呼ばれたことが嬉しくて、彼ははっきりと目を見開いた。

　目の前には、少しだけ驚いた顔のグレン。

　彼は小さく息を吸い、ふわりと柔らかく笑った。

「うん。……グレン」

　声は、もう掠れていない。

　彼はついに、世界から隠れるための『ケセナ』でもなく、世界を救うためだけの『オウセイ』でもなく。

　ただの『ファルイーア』として、確かな輪郭を取り戻した。