誰かを守ることさえできれば……（鬼滅の刃：互いの決意） 作：つねお あきら
外伝に関する整理については、個人的に以下の2つの方法のうち、いずれかを採用しようと考えています。
1.各エピソード、あるいは時代ごとのエピソードが終了するごとに、次のエピソードに入る前に外伝を数編ずつ連載する。
2.最終局面が完全に終わった後に、各時代、あるいはエピソードに合わせて外伝編を連載する。
このどちらか一方で方向性を固めようとしています。
実のところ外伝に関しては、個人的には全ての本編を終えた後に、時代ごとに展開していくのが良いのではないかと考えました。例えば、エピローグが終わり、炭治郎やその仲間たちが無惨との戦争を終えた後、鬼殺隊の鬼たちと語り合う中で、誰よりも長く生きた者たち――戦国時代から生き抜き、鬼殺隊に入門した継国巌勝とウイハナ夫妻に当時のことを尋ねる、という形式です。まるで祖父が孫たちに昔語りを聞かせるような視点で、初期の鬼殺隊や「始まりの呼吸」の剣士たちにまつわる物語を紐解いていく方式を構想しています。炭治郎たちにとっては遠い昔の出来事であっても、長い歳月を刻んだ巌勝とウイハナにはその記憶が鮮明に残っているという設定で物語を紡ぐのはどうだろうかと考えました。
もちろん、そうした物語を語るのは彼らだけではありません。珠世と愈史郎、狛治と恋雪夫妻、そして妓夫太郎と梅の兄妹など、誰を通じてでもいくらでも外伝の物語は作れるはずです。ですが……そうした議論をする前に、私にとっての最優先事項は本編の制作にさらに集中することだと判断し、外伝については非常に長期的なスパンで考えていこうと思っています。皆様がもし「こんな素材が見たい」「どの村やどの鬼についての話が読みたい」といったアイデアをメッセージで送ってくださるなら、それを基に物語を脚色し、制作することを検討させていただきます。このような拙い文章をいつも読んでくださる読者の皆様に、心から感謝いたします！
実を申しますと、他の韓国のサイトで既にこの小説の連載は行っておりました。しかし、今回公開した設定資料を基にした物語ではなく、執筆当初の軽い気持ちで書き始めた設定で進めていたため、物語の空白部分について非常に多くの悩みを抱えておりました。そのため、特にオリジナルキャラクターの追加や設定の構築に関しては相当な苦心が必要で、それに伴う時間消費は避けられないものでした。この小説は歴史改変物ではありませんが……少なくとも、継国巌勝が生きた戦国時代に関する描写や、それに準ずる地理については、絶えずウィキなどを確認しながら考証を重ねております。そして、そこから得られた興味深い題材があれば、鬼狩りのエピソードとして繋げられるよう努力を続けております。ともあれ、この長文にお付き合いくださった皆様に深く感謝いたします。
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【あとがき】
ウイハナの家系設定については当初盛り込む予定でしたが、継国巌勝が幼少期に回帰した時代に詳しく言及する予定のため、今回は外しました。また、そもそもこの設定部分は二次創作においてそこまで重要ではないと判断したため、この点は何卒ご容赦いただけますと幸いです。
7〜8日後にはプロローグを開始できるかと思います。現在も少しずつ他サイトで連載していた作品に肉付けをする作業を進めています。この作品がいつ完結するかは私自身も分かりませんが……少なくとも、原作に登場した大多数の人物に「幸せな人生」を与えるという目標は変わりません。いつも読んでくださる読者の皆様に感謝いたします！