全力回避フラグちゃん！ 逃亡フラグ、立ちました！

第1話 逃亡フラグ、立ちました

　目が覚めた瞬間、まず思ったのは、ここが自分の部屋ではないということだった。

　天井は白い。壁も白い。安いワンルームのようにも見えるし、誰かが一時的に用意した隠れ家のようにも見える。けれど、天界の自室ではない。死亡フラグちゃんとしての記憶が、そこだけははっきり否定していた。

　一般男性として暮らしていた部屋でもない。ベッドの硬さも、カーテンの色も、机の位置も、何もかも違う。なのに、私はその違和感より先に、自分の声に驚いていた。

「……え？」

　高い。軽い。聞き覚えがある。画面の向こうで何度も聞いたことがある声で、同時に、喉の奥から自然に出た自分の声でもあった。

　慌てて体を起こす。肩から長い髪がさらりと落ちた。腕は細く、指先は小さい。けれど、動かし方が分からないということはなかった。寝起きの体を伸ばす感覚も、髪を払う仕草も、全部最初から自分のものだったみたいに馴染んでいる。

　部屋の隅に、姿見があった。

　私はおそるおそる近づいた。鏡に映った少女は、不安そうな顔でこちらを見返している。白い肌。見慣れた髪。見慣れた服。見慣れた、という表現が正しいのか分からないけれど、少なくとも知らない顔ではなかった。

　死亡フラグちゃんだった。

　死神No.269。死亡フラグが立った人間の魂を回収する見習い死神。優しすぎて仕事がうまくいかず、いつも何かしら失敗して、けれど本当に危ない相手を前にすると放っておけない。

　画面越しに見ていたはずの子が、鏡の中で私と同じ顔をしている。

「私……死亡フラグちゃん、ですか？」

　口に出してから、私は固まった。言葉遣いも声も自然すぎる。驚いているのに、どこかで「そうでしょうね」と受け入れている自分がいる。

　頭の中には、二種類の記憶があった。

　一つは、普通の男性として暮らしていた記憶。仕事をして、スマホを見て、動画を眺めて、疲れて寝落ちしていたような、どこにでもある記憶。その中には、死亡フラグちゃんのことをリスナーとして見ていた記憶がある。異宙の世界でカレコレ屋が騒がしく動き回る動画を見た記憶も、ぼんやりと残っている。

　もう一つは、死亡フラグちゃんとしての記憶だった。

　天界。訓練。神様の声。生存フラグさんの呆れた顔。恋愛フラグさんのにやにやした笑顔。失恋フラグさんの対抗心丸出しの視線。モブ男さんの、困ったような優しい顔。

　どちらも他人のものではなかった。頭の中で別の誰かが喋っているわけではない。私の中に、私の記憶として一人分増えている。前世なのか、後から足されたものなのか、何かのバグなのかは分からない。

　けれど、不思議と納得できてしまう。

「……変です。でも、私なんですよね」

　鏡の中の私は、困ったように眉を下げていた。

　怖い。もちろん怖い。けれど、知らない体に閉じ込められた感じではなかった。死亡フラグちゃんの体も、記憶も、口調も、感情の癖も、妙に自分の奥に収まっている。

　だから余計に怖かった。

「と、とにかく状況確認です。こういう時に慌てたら負けです。慌てたら……何かしらのフラグです」

　自分に言い聞かせて、私は部屋を見回した。

　ここは狭い。ベッド、机、小さな冷蔵庫、カーテンの閉まった窓。生活感はあるのに、誰かが暮らしていた匂いが薄い。まるで私が目覚めるためだけに用意された部屋みたいだった。

　机の上には、見覚えのあるものが並んでいた。

　まず、天界端末。死亡フラグちゃんとしての記憶が即座に名前を教えてくれる。天界との連絡、仕事記録、場合によっては帰還にも使える大事な道具だ。

　私はそっと手に取った。画面がつく。

　未読通知、三件。

　私は無言で画面を伏せた。

「見てません。私は何も見てません」

　見たら終わりだ。もし神様からだったらどうする。もし生存フラグさんから「どこにおるのじゃ」と来ていたらどうする。恋愛フラグさんが「しーちゃん、今どこ〜？」なんて軽い文面で送ってきていたら、逆に怖い。

　返したら、戻らなければいけない。

　戻ったら、説明しなければいけない。

　説明したら、たぶん怒られる。

　そして、訓練が再開する。

「……いや、まだ決まってません。通知を見ていないので、まだ何も決まってません」

　自分でも情けない言い訳だった。

　机の上には、他にも道具が置かれていた。赤みがかった小さなリボン。薄手のパーカーのような天界アイテム。それから、必要最低限の小物が入った小さなポーチ。

　リボンを手に取ると、名前と効果が自然に浮かんだ。

　見落としフラグのリボン。

　見つかるはずの場面で、相手がなぜか見落とす。完全に姿を消すわけではない。けれど、視線の端にいても「今は気にしなくていい」と思わせる。天界人相手には完全には効かないが、普通に探されるよりはずっと逃げやすくなる。

　便利だった。

　ものすごく便利だった。

　同時に、使った瞬間に自分が本格的に逃亡者になる気がした。

「これは……逃げる人が使うやつでは？」

　逃げる。

　その言葉が、胸に刺さる。

　戻った方がいい。それは分かっている。私が急にいなくなったら、みんな心配する。死亡フラグちゃんとしての記憶があるからこそ分かる。生存フラグさんは絶対に怒る。恋愛フラグさんは笑っているようで心配する。失恋フラグさんはたぶん、面倒な方向に勘違いして大騒ぎする。

　分かっている。

　でも、戻るのは怖い。

「違います。これは逃亡ではありません。状況確認です。いきなり戻ると混乱させますし、今の私はちょっと記憶が増えているわけですし、まずは落ち着いてからですね」

　私はリボンを結んだ。

　鏡の中の自分は、完全に逃げる準備をしている顔だった。

　次に、薄手のパーカーを羽織る。認識変換系の天界アイテムだ。周囲から「普通の少女」「近所の子」「通行人」程度に認識されやすくなる。死神としての気配や、大鎌の存在感を薄めるための備品。

　鏡に映る姿が、少しだけ曖昧になる。死亡フラグちゃんであることは変わらないのに、目を離せば「まあ、そういう子もいるか」と処理されそうな、不思議な普通さが足された。

「よし。これで私は一般通過少女です」

　声に出した瞬間、自分でも無理があると思った。

　その時、意識の奥で何かが反応した。

　大鎌だ。

　出そうと思ったわけではないのに、手元にずしりと現れる。片側がピコピコハンマーのようになった、見慣れた大鎌。室内で出すにはあまりにも大きく、刃の先が照明に当たりそうになった。

「だ、だめです！　これは一般通過少女の持ち物ではありません！」

　慌てて収納する。光がほどけるように大鎌は消えた。扱い方は分かる。重さも、癖も、出し入れの感覚も、全部体が覚えている。

　それが、今の自分には少しだけ重かった。

　私はカーテンを開けた。

　窓の外には、街が広がっていた。現代日本に見える。道路があり、信号があり、ビルがあり、コンビニらしき店もある。けれど、その合間に見慣れない看板が混じっていた。人間ではない耳や尻尾を持つ通行人が、当たり前のように歩いている。空には、鳥ともドラゴンともつかない影が一瞬横切った。

　普通ではない。

　でも、どこかで見たことがある。

「……ここ、異宙では？」

　声が震えた。

　地球が丸ごと異世界へ転生して、ファンタジーと現実が混ざり合った世界。カゲチヨさん、ヒサメさん、シディさんの三人がカレコレ屋として何でも屋をしている場所。

　一般男性だった記憶の中で見ていた世界が、窓の外に広がっている。

　私はそっとカーテンを閉めた。

「帰りましょう」

　即決だった。

　異宙はまずい。楽しい時は楽しい。けれど事件が起きる時は本当に危ない。死亡フラグちゃんが逃げ込む場所としては、どう考えても死亡フラグが多すぎる。

　私は天界端末を手に取った。帰還機能の場所は分かる。押せば、天界に戻れる。戻れば、説明できる。私の状態も、ここが異宙であることも、きっと誰かが調べてくれる。

　指先が、画面の上で止まった。

　戻ったら、訓練が始まる。

　魂回収訓練。死亡フラグの立った人間を前にして、冷静に仕事をする訓練。大事だ。分かっている。死神として必要なことだ。

　でも、私はそれが苦手だった。

　一般男性の記憶が増えたからではない。たぶん、元からそうだった。死亡フラグが立った相手を前にして、助けられるかもしれないと思ってしまう。助けたいと思ってしまう。見捨てたくないと思ってしまう。

「……少しだけ」

　私は端末をポケットに入れた。

「少しだけ状況確認です。ここが本当に異宙なのか確かめて、落ち着いてから戻ります。決して訓練が嫌だからではありません。いえ、嫌ですけど、それが主な理由ではありません。たぶん」

　最後が小さくなった。

　部屋の扉を開けると、古いアパートの廊下のような場所に出た。やはり天界ではない。神様の気配も、生存フラグさんの気配もない。誰かが用意したのか、偶然ここに落とされたのかも分からない。

　階段を下り、外に出る。

　街の空気は、少しだけ甘く、少しだけ鉄っぽかった。人間界の匂いに似ているのに、どこか別物だ。通行人は私を一瞬見ても、すぐに視線を外す。認識変換と見落としフラグのリボンは、今のところ効いているらしい。

「大丈夫です。私は普通です。普通の少女です。どこからどう見ても、普通の……」

　その言葉は、途中で止まった。

　視界の端に、黒い線が走った。

　それは普通の人には見えない。けれど、私には見える。人の足元から伸びる、嫌な予感の形。空気の流れ、車の速度、誰かの不注意、ほんの数秒後に起こる事故。

　死亡フラグだ。

　横断歩道の向こうで、小さな子どもが母親の手を離した。風に飛ばされた風船を追って、一歩、車道へ出る。信号はまだ赤。右から、大きな車が曲がってくる。

　間に合わない。

「……見なかったことに」

　できるわけがなかった。

　体が勝手に動いた。

　私は地面を蹴る。普通の少女として認識されているはずの体が、人間離れした速度で横断歩道へ飛び出す。周囲の音が一瞬遠くなる。車のライトが近づく。子どもはまだ風船だけを見ている。

「危ないです！」

　私は子どもの体を抱き寄せ、そのまま歩道側へ転がった。

　背後で急ブレーキの音が響く。タイヤが路面を削る音。誰かの悲鳴。抱きしめた子どもの小さな体温。死神なのに、心臓が痛いくらい跳ねていた。

　子どもはぽかんと私を見上げた。

「あ、あの、大丈夫ですか？　怪我は？　どこか痛いところはありませんか？」

　少し遅れて、子どもが泣き出した。母親らしき人が駆け寄ってくる。周囲の人たちもざわざわと集まり始めた。

　まずい。

　非常にまずい。

　私は今、目立った。思い切り目立った。認識変換アイテムを使っているのに、死亡フラグを防ぐために全力で動いてしまった。これでは普通の少女どころか、かなり怪しい少女だ。

「い、いえ、私は一般通過少女なので……！」

　自分でも意味の分からないことを言いながら、そっとその場を離れようとする。

　その時、背後から声がした。

「待って」

　足が止まった。

　振り返ると、青い髪の少女がこちらを見ていた。しっかりした目。正義感の強そうな表情。警戒はしている。けれど、子どもを助けた私を、悪いものだと決めつけている顔ではない。

　知っている。

　私は、その子を知っている。

　ヒサメさんだ。

「あなた、今……何をしたの？」

　認識変換が、うまく働いていない。見落としフラグのリボンも、完全にはごまかしてくれない。死亡フラグに全力で飛び込んだ時点で、見落とされる方がおかしい。

　私は笑おうとした。

　口元が引きつった。

「ええと……その……」

　ヒサメさんが一歩近づく。

　私は一歩下がる。

「あなた、人間じゃないよね？」

　まっすぐすぎる言葉が刺さった。

　否定したい。否定したいけれど、死神ですとはもっと言えない。しかも今の私は、天界に戻るべきなのに戻っていない。見落としフラグのリボンまで使っている。言い訳できる要素が少なすぎる。

　私は胸の前で両手を振った。

「ち、違います。私は怪しい者ではありません。普通の、ええと、近所の……通行人です」

「近所の通行人？」

「はい。一般通過少女です」

「一般通過少女は、車より速く動かないと思うけど」

　正論だった。

　ヒサメさんがさらに近づく。私はさらに下がる。背中に冷や汗が流れる。死神に汗があるのかは分からないけれど、少なくとも今の私は完全に汗をかいている気分だった。

　これはまずい。

　非常にまずい。

「……立ちました」

「え？」

「尋問フラグです……！」

　言った瞬間、自分でも何を言っているんだと思った。

　けれど、足はもう動いていた。

　私は踵を返して、全力で走り出した。背後でヒサメさんが「ちょっと待って！」と声を上げる。

　待てない。

　今待ったら、絶対に詳しく聞かれる。詳しく聞かれたら、ボロが出る。ボロが出たら、カレコレ屋に連れて行かれるかもしれない。いや、それはそれで安全かもしれないけれど、今はまだ心の準備ができていない。

「ごめんなさい！　これは逃亡ではありません！　戦略的撤退です！」

　誰に向かって叫んでいるのか分からないまま、私は異宙の街を駆け抜けた。

　死亡フラグちゃんとしての最初の一日は、目覚めて数十分で、すでに全力逃走になっていた。