望却のリセ

第12話「歪な愛で満たして」

　一行は山道を抜けていた。

　舗装は途切れ、木々の間に細い獣道のような道が続く。

　その先に、それはあった。

　山の中腹にぽつりと建つ、一軒の家。

　夕張寮と呼ばれていた場所は、想像していた集合住宅とはまるで違う。

　木造の古い建物。

　けれど手入れだけは行き届いていて、妙に生活の気配が濃かった。

「……ここ？」

　ネガイが寮を指差す。

「はい」

　有紗は少し誇らしげに頷いた。

「ここが私たちの夕張寮です。山の中ですけど、ちゃんと人も住んでますよ」

　リセは一度だけ周囲を見渡した。

　人の気配はしていない。

　風の音と、木々の擦れる音だけ。

　それなのに、なぜか誰かに見られているような感覚だけが残っている。

　ノゾミは何も言わず、家を見上げていた。

　構造を確認するような、淡い視線。

　しかしその金の瞳は、建物そのものではなく、その向こう側を見ているようだった。

「やばぁ♡　あの冷たい目、ちょー推しなんだけどぉ♡」

　視線の先で、女の影がくるりと回る。

「もしかしてウチ狙い？　いやーん♡」

　自分の胸に手を当て、楽しげに身をよじる。

　その笑みは明るいのに、どこか噛み合っていない。

　まるで、感情の形だけを真似しているようだった。

「いいなぁ……ああいうの、もっと欲しいなぁ♡」

　　　　◇◇◇

「司さーん、末莉さーん、あれ、まだ誰も帰ってきてないですね」

　玄関からの声が、静かな家の中に落ちた。

　返事はない。

　山の家特有の、少しだけ湿った静寂だけが残る。

　有紗は首を傾げながらリビングへ向かう。

　そして、足を止めた。

「……え？」

　そこには有紗の知らない女がいた。

　リビングの中で異様に目立つ、ピンクのボブカット。

　当然のようにソファへ腰掛け、クッションを抱えてくつろいでいる。

　まるで最初からそこが自分の場所だったかのように。

「えっ！？　誰ですかあなた！？」

　有紗の声が裏返る。

　女はゆっくり顔を上げ、口元を吊り上げる。

「やっと気づいたぁ♡」

　軽い声だった。

　悪びれも、驚きもない。

　純粋に待っていたという気持ちが全面に出ている。

「ウチ？　ウチはねぇ……」

　少しだけ間を置いて、嬉しそうに両手で頬を包む。

「カプンチュル♡」

　女は媚びたような声で名乗った。

「……不法侵入？」

　ネガイが目を細める。

「えっ泥棒じゃん！？」

　リセが即座に反応する。

　カプンチュルは、二人の言葉を聞いてぱちくりと瞬きをする。

「あれぇ？　ウチ、招かれた感じだったんだけどぉ？」

　首を傾げる仕草すら、どこか芝居がかっている。

「誰に？」

　リセの声は冷たい。

「空気♡」

「空気は招待状なんか出さない」

「そこツッコむとこじゃないでしょ」

　ネガイがため息をつく。

　だが緊張は抜けない。

　堂々と居座るカプンチュルの態度は、じわじわと不気味さを増していた。

「司さんたちの知り合いかもしれませんし……とりあえず、お客さんとして――」

「どう見ても怪しいでしょ！」

　ネガイが食い気味に突っ込む。

「やっぱり泥棒なんじゃない？」

　リセは悪人を見るような目付きでカプンチュルを一瞥する。

「盗ったもの返すなら許してあげる。今のうちよ」

「ええ！？」

　有紗の声が再び裏返る。

「ちょ、待って待って！　いきなり犯罪者扱いするのはやめてあげてください！」

　カプンチュルはそのやり取りを見て、ほんの一瞬だけ目を細めた。

「あれぇ？」

　笑っているのに、温度がない。

「おかしいなぁ……普通はもうちょっといい感じの空気になるはずなんだけどぉ？」

　指先が、空中でゆっくりと揺れる。

　その動きに意味があるのかどうかも分からない。

　ただ、薄っすらと甘い空気が入っていくような気がした。

「……ねぇ」

　カプンチュルの声が少しだけ軽くなる。

「なんでそこだけズレてるの？」

　その視線が、リセへ向く。

　次にネガイへ。

　まるで計算外の誤差を見つけたように。

　ノゾミはその光景を静かに見ていた。

「――は？」

　リセとネガイの声が、同時に重なった。

　言葉になる前の違和感が、そのまま音になったようなタイミングだった。

　カプンチュルはその様子を見て、目を輝かせた。

「これこれぇ♡」

　ぱちん、と手を叩く。

「よく見たら金髪と銀髪の組み合わせじゃーん♡　解釈一致すぎるぅ♡」

　身を乗り出すようにして、二人を交互に見つめる。

「金髪ツーサイドアップとぉ♡　銀髪ショートツインテロリっ子ぉ♡　ちょー推しなんだけど♡♡♡」

　リセはきょとんとした表情に、ネガイは真顔になる。

「帰っていい？」

「だめぇ♡　お持ち帰り決定ぃ♡」

　それが合図だった。

　リセとネガイの足元から、桃色の波紋が広まっていく。。

　寮の輪郭が一拍遅れて崩れ、代わりに桃色だけの空間が押し出されるように広がる。

　木の壁も、家具の質感も、順番に意味を失っていく。

　残るのはただ一つ、この組み合わせが成立している世界という空気だけだった。

「なに……この……なに？」

「こっちが聞きたいわよ！」

　ネガイが言い返した途端、足元がわずかに滑る。

　リセが反射的に腕を伸ばして支えた。

　意図せず、二人の距離が近づく。

　何かが起きかけた気配だけが走る。

　そして、意味不明なほどキラキラしたエフェクトだけが、空中に残った。

「ノゾミと有紗ちゃんたちはどこいったの？」

「アタシに聞かれても知らないわよ……それより、もうアンタ、早く手を放しなさいよ！」

　リセはネガイに急かされ、手を放す。

　そのやり取りの一部始終を見ていたカプンチュルは頬を押さえる。

「きゃー、ツンデレちびっ子が素直になれないやつぅ♡」

「誰がツンデレよ！」

　ネガイが即座に噛みつく。

「え、違うの？」

　リセは、ネガイを見ながら真顔で聞き返す。

「アンタはどっちの味方なのよ！」

　リセとネガイの会話を聞いていたカプンチュルの目が輝いた。

「そうそう、これこれぇ♡♡♡」

　両手を叩きながら、カプンチュルは嬉しそうに笑っていた。

「否定してるのにそう見えるやつぅ♡　最高ぉ♡」

　　　　◇◇◇

「あの、リセさんとネガイさんでしたっけ？　お二人を探しにいかなくて大丈夫なんですか？」

　有紗が不安そうに尋ねる。

「問題ありません」

　ノゾミは即答した。

　視線はすでに別のものへ向いている。

「それより、そこのメロンさんの状態。やはり、あの女性が関係しているようです」

　淡々とした声。

　だがその金の瞳は、微かに鋭さを増していた。

　有紗はその言葉に、思わずメロンを見る。

　――犬耳の女は、相変わらず有紗の隣に寄り添うように立っている。

　距離が近すぎるほどに。

　二人の様子を観察していたノゾミが、メロンの首元にわずかな痕跡を見つける。

「……こちらで治せるかもしれません」

「えっ！？　本当ですか！？」

「はい。有紗さん、少し後ろを向いていてください」

　言われるまま、有紗は素直に背を向けた。

　その位置からは、ノゾミとメロンの距離がやけに近く見える。

「失礼します」

　ノゾミがそっと手を伸ばす。

　次の瞬間、痕跡は何事もなかったように消えていた。

　同時に、メロンの姿は小さな犬へと戻る。

「な、なにが起きたんですか？」

「魔法、のようなものです」

「すごい……そんな魔法もあるんですね」

　有紗は素直に感心する。

　ノゾミは小さく頷いた。

　それ以上は語らない。

　語る必要がないと判断しているからだった。

　ノゾミはそのまま、宙に円を描く。

　空間がわずかに歪み、裂け目が開いた。

「え……」

　突然発生した空間の亀裂に、有紗は困惑しているようだった。

　その反応を気にする様子もなく、ノゾミは裂け目の向こうへ声を投げる。

「リセさん、ネガイ。裂け目は用意してあります。こちらに戻れますか？」

　しばらく待っていると、返答は裂け目の向こう側から同時に飛んできた。

「ノゾミ！？　ごめん、今それどころじゃない！　ねぇネガイ、これどうやったら元に戻るの？」

「知らないわよ！　アンタがやったんでしょーが！」

　どこか遠くで、騒がしい気配。

　裂け目の奥は、明らかに戦闘中というより、収拾不能な状況だった。

　ノゾミは一度だけ瞬きをする。

「……そうですか」

　ノゾミは短くそう言うと、裂け目に手をかざした。

　そのまま閉じようとする。

　――だが、一瞬だけ。

　裂け目の縁に、虹色の光が絡みついた。