望却のリセ

第13話「恋は世界を狭くする」

　空間は、カラフルなハートで埋め尽くされていた。

　視界のすべてが虹色に塗り潰され、どこが床でどこが壁なのかすら曖昧になっている。

「……なにこれ」

　リセが呆然と呟く。

「知らないわよ、アタシに聞かないで」

　ネガイは腕を組んだまま、露骨に視線を逸らした。

　ついさっきまで存在していた桃色の空間は、もう跡形もない。

　一方その中心で、カプンチュルは頬を押さえていた。

「え、ちょ、待って……この増え方は想定外なんだけどぉ……♡」

　明らかに余裕を失っている。

　きっかけは、ほんの出来心だった。

　百夜に憑依されていたときの力の残滓。

　本来なら触れてはいけないはずのものを、軽く試しただけだった。

「……あっ、これ便利じゃん」

　その一言が、すべての引き金だった。

　　　　◇◇◇

　――少し前。

　まだ空間が壊れきる前の、歪んだ現実の中。

　リセは、自身の身体の奥にある違和感を拭えなかった。

「これ……」

　百夜に憑依されていたとき、確かにそこに残っていた何か。

　触れれば壊れそうな、しかし消えてはいない感覚。

　かつて目にした、鏡巳の姿が増えていく光景を思い出す。

「あれが百夜の力なら……増やせるのかな」

　誰に問うでもなく、リセは左手を伸ばした。

　対象は、桃一色の宙に漂うハートのオブジェ。

　カプンチュルが空間を飾るアクセントとして残したであろう、特に意味のない虚像。

「……あっ」

　それが、裂けた。

　一つだったものが、二つに。

「ちょっと、何してんの？」

「……おお、もっと増やせるかな？」

　さらに、三つに増えた。

　ネガイの問いに答えず、リセは目の前の出来事にただ関心を抱く。

「うそぉ♡　ハート増やしてくれるのぉ？　ありがとう♡」

　増えたハートに喜ぶカプンチュルをよそに、リセはさらに手を伸ばした。

「まだまだ増えるかな」

「人の話聞いてるぅ？」

　リセが意識を向けるたび、ハートが四つ、五つと増殖していく。

　止める方法は、まだ分からない。

「……あっ、これ便利じゃん」

　けれど、もっと増やせる予感がする。

　リセは、ハートのオブジェがいっぱい浮かぶ光景を思い描く。

　願望ですらない、ただの思いつき。

　その瞬間、世界が跳ねた。

　　　　◇◇◇

　――現在。

　空間は、なおも増殖を続けていた。

　カラフルなハートは天井も地面も関係なく重なり合い、もはや距離という概念そのものが曖昧になっている。

「……やっぱり止まらない、ねぇどうしよう？」

　リセが疲れたように呟く。

「だから知らないって言ってるでしょ」

　ネガイに即座に切り捨てられる。

　リセは小さく肩を落としながら、現実を確認するように周囲を見渡した。

　ほんの出来心。

　ただ一度、触れただけのはずのものが、今もなお世界を上書きし続けている。

　一方その中心で、カプンチュルは両手を広げていた。

「いやぁぁぁ♡　この広がり方はむしろ才能なんだけどぉ♡♡♡」

　テンションだけは、むしろ上がっている。

　この空間の支配者でありながら、ハートの大群を制御できていないことだけは明らかだった。

「ねぇこれ誰の責任？　ねぇ？」

　ネガイの視線がリセに向く。

「え、わたしのせい？」

「当たり前でしょ！」

　ネガイの叫びは、異常な空間においても響く。

　相も変わらず、ハートは増え続けていた。

「……ねぇ」

　ネガイが滅茶苦茶な景色を見渡しながら、うんざりしたように呟く。

「これ、お姉ちゃん呼ぶしかなくない？」

「賛成」

　リセが即答した。

　迷いはない。

　判断というより、処理の一部のような速さだった。

　一方で、カプンチュルはまだ楽しそうに両手を広げている。

「えぇ〜♡　もうちょっと観察してからでもよくなぁい？♡」

「よくない」

「もー♡　ツンデレさんなんだからぁん♡」

「誰がツンデレだっつの！」

　ネガイとカプンチュルのやり取りを横目に、リセは空間の端を見上げた。

「ノゾミ。聞こえてる？」

　返答はない。

　一拍置いて、ほんのわずかに空間のずれが生じ、裂け目が開いた。

　ハートで埋め尽くされた異常な空間の中に、わずかな隙間が生まれる。

　そこから、何の前触れもなく一人の少女が現れた。

　ノゾミだった。

　周囲を一度だけ見渡す。

　視線は速く、しかし感情はほとんど動かない。

「……状況は」

「見れば分かるでしょ！」

　ネガイの声がすぐに返る。

「言っとくけどハート増やしたの、あの女じゃないからね。このバカが考えなしに触って、勝手に増えてったんだから」

　指を向けられたリセは、少しだけ目を逸らす。

「まさか、『陽炎の手』ですか？」

「ううん、今度は左手の方。百夜の真似できるかなーって思ったら、こんなことに……」

　リセの答えにノゾミは気にした様子もなく、空間を見上げた。

　無数に増殖し続けるハート。

　その中心で、楽しそうに手を広げる異物。

「理解しました。『百夜の手』とでも呼んでおきましょうか」

「なんかカッコよくない？」

「名前だけね。やってることはハート量産機だから」

　ネガイが指差す先は、ハートまみれのファンシー空間。

　ネガイとリセのやり取りの中、ノゾミが手をかざし、互い違いの裂け目を作った。

　裂け目同士を連結させ、ハートが循環するように細工している。

　増殖し続けていたハートの流れが、徐々に遅くなっていく。

「おお、やるじゃんお姉ちゃん」

「……出口を作ります」

　ノゾミは来た時の裂け目をもう一度開き、脱出口の準備をしていた。

　その横で、リセはただハートの海を見ている。

「……これ、ほんとに出ても大丈夫？」

「あちら側でハートの出現は確認できませんでした。脱出しても問題ないでしょう」

「じゃあ、さっさと出るわよ、こんなところ！」

　出口の裂け目に向かう三人の前に、カプンチュルが立ちはだかる。

「だめぇ♡　まだ帰っちゃダメでしょぉ♡」

　彼女が指先を軽く弾くと、空間の流れがねじれた。

　出口として組み上げられかけていた裂け目が、別の方向へと歪む。

「……この空間自体は制御できるというわけですか」

　ノゾミの声は普段通りの冷静さを保っていた。

　しかし、手の動きが止まったままだ。

「つまり、あれ倒さないと出られない？」

「アタシ、あいつと戦うの嫌なんだけど。なんか変なこと言ってくるし」

「倒す必要はありません」

　ノゾミはすぐに否定し、口元にわずかな笑みを浮かべた。

「無視できる状態にすれば、通過可能です」

「それもう倒すのと同じじゃない？」

　ネガイのツッコミは空間に吸われる。

　リセは一歩だけ、ハートの海を踏んだ。

「……じゃあ、通れるようにすればいいんだ」

　リセがそう呟いた瞬間だった。

　右腕に、鈍い熱が走る。

「え？」

　思わず視線を落とす。

　右手の輪郭が曖昧になり、透け始めていた。

「『陽炎の手』……制御できたのですか」

「ううん、多分できてない。でも、必要な時には出てくれるようになったみたい」

「本当に大丈夫なの？」

　ネガイが露骨に嫌そうな顔をする。

　カプンチュルだけは目を輝かせていた。

「きゃー♡　なにそれなにそれ♡　イベント発生の予感♡」

「黙って」

「黙れ」

「お静かに」

　三人の意見が揃った。

　カプンチュルはしゅんと肩を落とす。

「ひどくなぁい？♡」

　誰も返事をしなかった。

　リセは透け始めた右手を見つめる。

　相変わらず、それが何の力なのかは分からない。

　だが一つだけ確かなことがある。

　この手は、本来触れてはならないものに届く。

「……試してみる」

「待ちなさい」

　ネガイの制止も聞かず、リセは最も近くにあったハートへ手を伸ばす。

　その指先に接触したハートが揺らいだ。

　まるで水面に落とされた絵の具のように輪郭が崩れていく。

「やっぱりこの力、危険かも」

「分かってんなら無暗に試すのはやめなさいよ！」

　リセとネガイが目を瞬く。

　崩れたのは一つだけではなかった。

　周囲のハートも連鎖するように揺らぎ始める。

　増殖し続けていた空間に、初めて、綻びが生まれた。

　カプンチュルの表情が固まる。

「ちょっ……えっ？」

　今までの余裕が消える。

　ノゾミは静かにその変化を観察していた。

「なるほど」

「お姉ちゃん、感心してる場合じゃないでしょ！」

　ネガイが即座に突っ込む。

　我に返ったノゾミは揺らぐ空間の一点を指差した。

「出口です」

　そこには虹色のハートに埋もれていたはずの景色が、わずかに覗いていた。

　　　　◇◇◇

　出口を抜けた三人は、そのまま夕張寮のリビングへと転がり出た。

　虹色のハートが崩れ落ち、桃色の空間は霧のように消失する。

「うわっ！」

「っと……ほら、しっかりしなさい！」

　リセとネガイが体勢を立て直す。

　見慣れた木造の室内。

　山奥の一軒家特有の落ち着いた空気。

　ノゾミが周囲を見回す。

「……ここは、元の空間のようです」

　その言葉に、リセがようやく肩の力を抜いた。

「よかった……」

　直後、玄関の扉が開かれ、リビングに陽射しが差し込む。

「有紗ちゃん、ただいま」

　穏やかな声が響いた。

　玄関の方から現れたのは、白髪の青年だった。

「司さん！」

　有紗の顔が明るくなる。

　その後ろから、小柄な少女がひょっこりと顔を出した。

　長い金髪のツインテールが騒がしく左右に揺れている。

「た、ただいま。有紗ちゃん」

「末莉さん！」

「べ、別に心配してたわけじゃないんだから」

「末莉ちゃん、留守番中の有紗ちゃんをずっと気にしてたけどね」

「司！」

　末莉が顔を真っ赤にして反応すると、司は困ったように笑う。

　そのやり取りを見た途端、カプンチュルの表情が固まった。

「……え」

　桃色の瞳が見開かれる。

「なにこれ」

　一歩。

「なにこれなにこれ」

　二歩。

「白髪お兄さんと金髪ロングツインテールぅ？」

　三歩。

「しかも優しいお兄さんとツンツンしてる女の子とかぁ♡」

　四歩、近づいた。

「解釈一致すぎるんだけどぉぉぉぉ♡♡♡」

　突然の絶叫に、司が目を瞬かせる。

「えっと……？」

　司の背中に隠れるように、末莉は一歩下がった。

「な、何よこの人」

　だが、カプンチュルは聞いていない。

　完全に二人しか見えていなかった。

　頬を押さえながら身悶える。

「これこれぇ♡」

　満面の笑み。

「こういうのよぉ♡」

　桃色の光が指先に灯る。

「これはもう、くっつけなきゃでしょぉ♡」

　ぱちん、と指が鳴った。

　空気が揺らぐ。

　桃色の波紋が司と末莉へ向かって広がっていった。

　だが、広がっただけで何も起こらない。

「……あれ？」

　何かがおかしかった。

　いや、おかしいのは、カプンチュルの方だった。

　司と末莉は何も変わらない。

　末莉は当然のように司の隣に立つ。

　司もまた、当然のように末莉へ視線を向けていた。

　そこには最初から――

　カプンチュルが見たかった関係が、既に存在していた。