望却のリセ

第17話「欠けた記録の行方」

　ピンクの司書が指を鳴らした。

　その合図を皮切りに、ゆっくりと本棚が動き出す。

　ぎぎぎ、と巨大な書架が左右へ開いていく。

　まるで道を譲るように。

「おお、便利」

　リセが素直に感心する。

「便利でしょう？」

　ピンクの司書は笑顔で答える。

　そして迷いなく本棚へ手を伸ばした。

　一冊。

　二冊。

　三冊。

「ふむ」

　手が止まる。

「どうしたの？」

「いえ」

　リセの問いを軽く流し、彼女は別の本棚へ向かう。

「こちらでしたかねぇ」

　今度は十冊ほど引き抜く。

　タイトルを見て、そのまま戻す。

　さらに別の本棚へ向かう。

「……？」

　ネガイが眉をひそめた。

　さっきまでとは様子が違う。

　ノゾミも静かに観察している。

　ピンクの司書の笑顔は変わらない。

　だが、歩く速度だけが少しずつ速くなっていた。

「司書さん？」

「少々お待ちくださいねぇ」

　返事は軽い。

　だが視線は本棚から離れない。

　ぱらぱら、ぱらぱらと。

　次々と本が開かれていく。

　閉じられ、戻される。

　また別の棚へ移る。

「……変ですねぇ」

「え？」

　リセが首を傾げる。

「何が？」

「いえいえ」

　ピンクの司書は誤魔化すように笑う。

「少し探し方を変えましょう」

　その瞬間、図書館全体が大きく震えた。

　無数の本棚が勝手に動き始める。

　遥か遠方にあった書架まで一斉に移動を始めた。

「ちょっと」

　ネガイの表情に動揺が浮かぶ。

「大事になってない？」

「なってますねぇ」

「他人事じゃないでしょ！？」

　さらに本棚が動く。

　本が飛び交い、紙片が舞う。

　まるで図書館そのものが何かを探しているようだった。

「おや？」

　ピンクの司書は白蛇が書かれた本に目を留める。

　勢いよく本を開き、血眼になって中身を確かめた。

「……当てが外れましたか」

　それからピンクの司書はいくつかの本を集め、順番に開いていく。

　多くの妖怪が書かれた本。

　犬耳の少女が青空を駆ける本。

　桃色だけで装丁された、不思議な一冊。

　リセたちは、それらの本をどこかで見たような感覚に包まれた。

　数分後、静寂が訪れる。

　ピンクの司書の手が止まった。

　初めてだった。

　彼女が笑顔のまま固まっているのは。

「……ありません」

　ぽつりと呟く。

「え？」

　リセが聞き返す。

　ピンクの司書はゆっくり振り向いた。

　その顔からは笑みが消えていた。

「見つかりません。リセさんの本だけ」

　ピンクの司書の静かな声が響き渡る。

　誰もすぐには反応できなかった。

　ネガイが最初に口を開く。

「管理ミスじゃないの？」

「ありえません」

　間髪を入れない否定だった。

「この図書館に収蔵されていない記録など、本来は存在しません」

　リセは特に気にした様子もないように、

「でも無い物は無いんじゃない？」

　と返した。

「そうですねぇ……本当に、無いのかもしれませんねぇ」

　誰にも聞こえないほどの小さな返事。

「……そんなはず、ないのですが」

　その声には困惑よりも、別の色が混じっていた。

　好奇心、あるいは探究心。

　本来なら存在するはずの記録。

　本来なら存在しないはずの空白。

　その両方が、目の前の少女には同居していた。

　ピンクの司書はしばらくリセを見つめる。

「……面白いですねぇ」

　くすり、と笑った。

　先ほどまでの営業用の笑顔ではない。

　心から興味を持った者の笑みだった。

　困惑する一同をよそに。

　リセだけは本棚を見上げていた。

「じゃあ、わたしの本は、わたしの好きに書いていいってこと？」

「なんでそうなるのよ！」

　ネガイが思わず突っ込む。

「でも無いなら仕方なくない？」

「よくないわよ！」

「自伝ですか。旅の記録を書いてみるのも、面白いかもしれませんね」

「お姉ちゃんまで……」

　リセは本気で言っているようだった。

　ピンクの司書はそんな三人のやり取りを眺めながら、小さく笑う。

「ふふ、ますます興味が湧いてきましたねぇ」

　その時だった。

　急に、図書館の奥から重い振動が伝わってきた。

　床がわずかに震えだす。

「な、何？」

　リセが音の方向に目を向けた時、再び低い衝撃音が響いた。

　何か巨大なものが倒れたような音だった。

「本棚でも倒れたの？」

　静寂を好む異形たちは、一斉に本から顔を上げていた。

　無数の目が同じ方向を向き、ざわり、と空気が揺れる。

　ピンクの司書の笑みが少しだけ薄くなっていた。

「おや？」

　今度は音だけではなかった。

　遠くの書架の向こうで、本が何冊も宙へ舞い上がる。

　まるで何かに弾き飛ばされたように。

「図書館ではお静かに願いたいものですが……」

　ピンクの司書はそう呟きながらも、視線を奥へ向けたままだった。

　やがて叫び声が響く。

「だから言ってるじゃないですかァ！！」

　図書館中に反響するほど大きな声だった。

　静寂の世界にはあまりにも似つかわしくない。

　周囲の異形たちが露骨に嫌そうな顔をする。

「うわ、うるさい」

　リセが率直な感想を漏らした。

「同感」

　ネガイも頷く。

　しかし叫び声は止まらない。

「そんな夢みたいな話ばっかり集めて何になるんですかァ！！」

　声が近付くたび、本棚が揺れる。

　ついには遥か彼方の書架が傾き、本の雪崩を起こしながら崩れ始めた。

　書架の列が次々と崩れていく。

　異形たちが悲鳴を上げながら、慌てて逃げ出しているのが見える。

「ちょっと、かわいそうでかわいいかも」

「アンタのセンスはどうなってんのよ？」

　リセの独特な感想にネガイが呆れた声を出す。

　その間にも、本棚は倒れ続けていた。

　異形たちは我先に逃げている。

　本を抱えて逃げる者。

　本だけ守って自分が潰されかけている者。

　触手で器用に本棚を支えている者までいた。

　やがて、崩れた書架の向こうから一人の少女が姿を現した。

　長い髪から覗く不機嫌そうな顔。

　腕には何冊もの本を抱えている。

「だから嫌なんですよォ！！」

　少女は叫ぶ。

「夢だの願望だの恋愛だの友情だのッ！」

　本を振り回しながら続ける。

「そんな都合のいい話ばっかり並べて何になるんですかァ！！」

　周囲の異形たちが一斉に距離を取った。

　見た目によらず、常識的な判断をするらしい。

「誰？」

「さあ？」

　リセの問いに反応したのはピンクの司書だった。

「少なくともワタシは初めて見ますねぇ」

「司書なのに？」

「司書だからですよぉ……本を読むことでしか、物を知りませんのでねぇ」

　ピンクの司書は少女を見据える。

　先ほどまでの柔らかな笑みは、もう残っていなかった。

「しかし、この図書館には相応しくない……招かれざる方のようです」

「はァ？」

　少女がぴたりと動きを止めた。

　ぎろり、とピンクの司書を睨む。

「なんですか、その言い方はァ」

　抱えていた本を乱暴に積み直す。

「まるで私が不法侵入者みたいじゃないですかァ！」

「違うんですかぁ？」

　ピンクの司書は煽るように眼鏡の縁をくいと持ち上げる。

　少女の額に青筋が浮かぶ。

「違いますよォ！　私はただ、ここにある本の内容に抗議しているだけですゥ！」

「十分迷惑なんだけど」

　ネガイがぼそりと呟く。

「ですよねぇ」

　ピンクの司書も頷いた。

「だいたい何なんですか、この図書館はァ！」

　少女はさらに苛立った様子で周囲を指差した。

　もう片方の手で近くの本棚を叩く。

「恋愛成就ッ！」

　別の本棚を叩く。

「友情パワー！」

　さらに叩く。

「奇跡の逆転劇ッ！」

　ばん、と閉じた本を掲げる。

「ご都合主義の見本市ですかァ！？」

「本に謝って」

　真顔のリセを見て、少女は一瞬だけ固まる。

「なんでですかッ！」

「痛そうだから」

「本は痛くないでしょウ！」

　即座にツッコミが返ってきた。

　様子を見ていたネガイが腕を組みながら、口元を緩める。

「やっぱリセって、ちょっとズレてるのね。アタシがおかしいだけだと思ってたわ」

　その一言で少女の視線がこちらへ向いた。

　ノゾミ、ネガイを一瞥して、再びリセに視線を戻した時、怒りに満ちた表情が引きつった。

「……アッ」

　嫌なものを見つけた顔だった。

「なに？　そんなに見られると困るんだけど」

　少女はまじまじとリセを観察した後、数秒黙り込んだ。

　それから深いため息を吐く。

「あなたが主人公ですかッ……」

「主人公？」

「気付いてないんですかァ」

　少女は額を押さえ、気だるそうに声を漏らす。

「面倒ですねェ……」

「初対面で失礼じゃない？」

「失礼なのはそっちですよォ」

「なんで？」

「なんでってッ……」

　少女はリセを指差し、まくし立てた。

「あなた、困っている人は見捨てられないタイプでしょウ！」

「だと思う」

「どうせそのうち誰か助けるんでしょウ？」

「助けられるかな」

「どうせ無茶するんでしょウ？」

「それはするかも」

「どうせ最後は何とかなるんでしょウ？」

「分かんない」

　予想外の回答に、少女の思考が固まった。

「……はァ？」

「そんなの誰にも分からなくない？　上手くいく時もあるし、失敗する時もあるし」

「じゃあなんでそんな平然としてるんですかァ」

「今考えても仕方ないから？」

　少女は頭を抱え、リセを睨みつける。

「普通は、物語の主人公なら何とかするじゃないんですかァ？」

「物語？」

　リセは小さく首を傾げる。

「今のこれ、そういうのなの？」

「そういうのなんですッ！」

　少女は叫ぶように言った。

「だから嫌なんですよォ！」

「それ以上は無粋ですよぉ。やめておきなさい」

　ピンクの司書が鋭い視線を向ける。

　少女は一瞬だけ黙って、それから小さく鼻を鳴らした。

「無粋、って便利な言葉ですねェ」

　腕に抱えた本を開く。

　ぱらり、と頁が落ちる。

　その瞬間だった。

　本棚の奥で、一冊の童話が勝手に開いた。

　――王子は姫を救った。

　そう書かれていたはずの一文が、ゆっくりと書き換わる。

　――王子は姫を救えなかった。

「……は？」

　ネガイが声を漏らす。

　別の本が開く。

　さっきまで笑って手を取り合って仲良くしていた二人が、仲違いする結末に変わる。

　また別の本。

　成功したはずの冒険が、最初から失敗していたことになっている。

「何これ」

　困惑するリセから漏れ出た声に、少女は勢いよく答えた。

「直してるだけですッ」

　ぱちん、と指が鳴る。

　本が次々と、元とは異なる結末へ書き換わっていく。

「間違った話は、読みにくいのでッ」

　周囲の異形たちがざわつく。

　ノゾミの表情から、いつもの笑みは消えていた。

　姉の様子から、ネガイも気を引き締める。

　ピンクの司書は目を細めながら、納得したように呟く。

「なるほどぉ……そういう存在でしたか」

　その声は、珍しいおもちゃを見つけた子供のように無邪気だった。

　けれど、その瞳はすでに別の興味を映し始めていた。