望却のリセ

第19話「夢から覚める夢」

　崩れた本棚のさらに奥。

　そこは図書館というより、閉じた本たちが呼吸だけを続けている場所だった。

　頁のように重なった闇の中心に、それはあった。

　眠ったまま動かない不規則な肉の塊。

　世界そのものが息を潜めているような空白。

　ピンクの司書は、その前に立っていた。

「ご主人様」

　まるで挨拶のように。

「お目覚めくださいな」

　その声に応える者はいない。

「なにをするつもりですか」

　ノゾミの声が背後から落ちる。

　ピンクの司書は振り返らない。

　ただ少しだけ、肩をすくめた。

「見て分かりませんかぁ……」

　変わらぬ調子で笑う。

「夢から覚めるんですよ」

「何を言っているのか、わかりません。ここは図書館のはずでしょう」

　ピンクの司書は楽しそうに振り返る。

「はず？」

　軽く首を傾げる。

「ただの図書館に、あらゆるものを記録するなんて出来ると思ってたんですかぁ」

　そして、小さく笑う。

「この宇宙は、最初から夢なんですよぉ」

　その瞬間、ノゾミの表情がわずかに変わる。

「……夢？」

　ピンクの司書はゆっくりと闇の奥へ視線を向ける。

「宇宙の終わりは、いつでも同じだと思いますかぁ？」

「いいえ、私が観測した限りでは、因果と時期、どれも異なっていました」

「そうでしょう、そうでしょう」

　仰々しい態度で納得の意を示すピンクの司書。

　ノゾミは彼女が自身と似ていると感じつつも、その存在の不確かさを測りかねていた。

「夢だから、曖昧と？」

「夢だからこそ、図書館なんてものが成立しているんですねぇ……夢だから、自由に記録できる」

「それを証明するものが、あなた自身の存在なのですか？」

　ノゾミは最初に会った時からの違和感を投げかける。

　彼女は明らかに、この宇宙が始まる前のことを知っている。

「いいえ、違いますよぉ」

　ピンクの司書の答えはノゾミが期待するものではなかった。

「ですが、証明などする必要はありませんねぇ。全てなかったことになるのですから」

　その言葉と同時に、最深部の空間がわずかに歪んだ。

「宇宙の終わりは今回、たまたま時期が早まった。それだけに過ぎないのですよぉ」

　ピンクの司書は、まるで確認するように呼ぶ。

「ご主人様、全部壊されてしまう前にそろそろ覚めましょう」

　その声に応じるように、最深部がまた一段と深く沈む。

　ノゾミの顔が変わった。

「……まさか」

　初めて声に揺らぎが出る。

　裂け目を開いて、声を届ける。

「リセさん、ネガイ。聞こえますか」

　崩れゆく書架の向こうへ向けて。

　ノイズ混じりの声が割り込む。

「ちょっと、何よこれ！」

　ネガイの声だった。

「ユメディスが暴れててそれどころじゃ――」

「構いません」

　ノゾミは遮る。

「すぐに来てください」

　短く、強い命令だった。

「ネガイ……何が起きてるの」

「わかんない。でも、お姉ちゃんがあんなに焦ってるの、初めてかも」

　一拍遅れて、裂け目の向こう側が沈黙する。

　ノゾミは奥を見た。

「世界の果てに、こんなにも早く到達するとは思っていませんでした……」

　珍しい焦りだった。

　ピンクの司書は振り返らない。

　ただ静かに、その揺れている存在を見つめている。

　図書館の最深部で、何かが目を開きかけていた。

　　　　◇◇◇

　崩壊する本棚の外側。

　図書館の構造が歪むにつれて、空間の距離という概念も曖昧になっていた。

　遠いはずの通路が、次の瞬間にはすぐ隣にある。

　見えていた場所が、もう存在していない。

「――リセ！ こっち！！」

　ネガイが叫ぶ。

　その背後、本棚の間を裂くようにユメディスの姿が見えた。

　暴れた跡のように、書架がねじれ、再構成されている。

「だから言ってるじゃないですかァ！」

　ユメディスの声が響く。

「全部、壊さなきゃ駄目なんですよォ！」

　破壊に合わせて、別の場所の本棚が沈むように崩れていく。

　確かに壊しているのに、他の場所も関係なく壊れていく。

「ちょっと待って、これ何が起きてんのよ！」

　ネガイが舌打ちする。

　一瞬、ノゾミの言葉が頭をよぎる。

（すぐに来てください）

「ネガイ、早くノゾミと合流しよう！」

「わかってる！　あの女が邪魔！！」

　リセの声に合わせて、ネガイが手を振る。

　星の光を何度も撃ち込み、爆炎が弾けた。

　視界が一瞬だけ白に潰れる。

　しかし――

「効きませんよォ！！」

　ユメディスの声は、すぐ背後で鳴った。

　ネガイの表情が強張る。

「こいつ、めちゃくちゃタフだわ……！」

　リセはネガイの前に踊り出る。

　右目が、わずかに揺れた。

　金色の瞳が、淡く光り始める。

「なんですかそれはァァァ！！！」

「リセっ！！！」

　ここがどこか。

　どこに繋がっているのか。

　今、繋ぐべきところはどこか。

　それを理解した瞬間、リセの右目が強く輝いた。

「なッ！」

　ユメディスが咄嗟に後退する。

　視界がひび割れるように崩れた。

　やがて、輝きが収まる。

　空間が変わっていた。

「え？」

　ネガイの声が遅れて漏れる。

　さっきまで図書館の一角にいたはずの場所が、地下の最深部へと繋がっている。

　道はない。

　移動した痕跡もない。

　ただ、最初からここにいたことになっている。

「なに……これ」

　ネガイが息を呑む。

　ユメディスも動きを止め、リセたちを睨み続ける。

「場所が……変わってない？」

　いや、変わっていないのではない。

　変わったという事実ごと、書き換えられている。

　リセは何も変わらないまま立っている。

「ここ、入り口じゃなかったんだ」

　ぽつり、と。

「本当は、奥に繋がってた」

　その言葉と同時に、図書館の奥から明確な異質さが溢れ出す。

　圧だけが、こちら側に逆流してくるように。

　　　　◇◇◇

「ノゾミ！」

「お姉ちゃん！」

「待ちなさいよォォォ！」

　リセとネガイ、ついでにユメディスが駆けながら、ノゾミの元へ向かっていた。

「皆さん、そこで止まってください！」

　珍しくノゾミが声を荒げる。

　空気が重くなり、一行は立ちすくんだ。

　リセとネガイはともかく、ユメディスまでもが気迫に押されて動きを止めている。

「……なんで私まで止まるんですかァ」

　ユメディスが苛立たしげに呟く。

「納得してないんですけどォ」

「納得は不要です」

　ノゾミの返事にユメディスは舌打ちしそうな顔をしたまま、それ以上踏み込まない。

　それどころではなかったからだ。

　視線の先にはピンクの司書。

　そのさらに奥には巨大な蠢く何か。

　今にも瞳を開こうとウトウトしている。

「……あれは、な、何ですか一体ィ？」

　ユメディスの声が、初めてわずかに震えた。

「世界そのものですよぉ」

　ピンクの司書が楽しそうに笑う。

「そんな設定いらないんですけどォォ！？」

　ユメディスが苛立ちを隠さないまま、声を荒げる。

「設定ではありません」

　ノゾミの静かな声が割り込む。

「事実です」

　その一言で、空気が一段だけ沈む。

「ノゾミ……？」

「お姉ちゃん……？」

　リセとネガイが同時に息を呑む。

　ユメディスだけが、何かを理解しかけていた。

　そして、自分の手が震えていることに気づく。

「……ちょっと待ってくださいよォ」

　掠れた声。

「それ、つまり……ッ」

　言葉が続かない。

　ノゾミは答えない。

　ただ奥を見る。

　その視線の先の何かは、ゆっくりと変わり始めていた。

　ピンクの司書が、楽しそうに笑った。

「さぁ皆さん、そろそろお目覚めの時ですよぉ」

　まるで待っていたと言うように。

　その瞬間。

　蠢く何かの瞼が、ほんのわずかに持ち上がる。

　――きしり、と。

　そのわずかな動きに呼応するように、周囲の壁が揺らぎ始める。

　もはや、空間そのものが、消え去ろうとしていた。

　消えるというより――

　そこには元々、何もなかったと認識されているようだった。

「残念ながら、手遅れのようです」

「お姉ちゃん……」

　気付けば、周りの空間は本の一冊も残っていなかった。

　それどころか、壁や床も曖昧で、全てが黒く塗りつぶされている。

　そして、ノゾミ、ネガイ、ユメディスの輪郭までもが揺らいでいく。

　ただ一人、リセを除いて。