魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～

Phase6 平和という名の狂騒 Phase6-1 牙なき平穏

新首都ノヴァリアの象徴の一つ、ホテル『ノヴァリア・グランド・プラザ』。

その最上階にある円卓会議室。

液状魔力で青白く発光する街並み――ジルクニフにとってその美しさは、もはや「暴力」に近い威圧感を放っていた。

「ジルクニフ殿。今日は、貴国の『未来』について少し話をしたいと思ってな」

重厚な椅子に深く腰掛けたアインズ・ウール・ゴウンが、静かに切り出した。

バハルス帝国筆頭秘書官ロウネ・ヴァミリネンは、震える手で記録用のペンを握っていた。

（……空気が重い。魔導王の眼窩が赤く光るたび、寿命が削られる音が聞こえる）

ヴァミリネンの額からは滝のような汗が流れ、羊皮紙の上に不吉な斑点を作っていた。

一方、アインズの隣に控えるアルベドは、完璧な美貌に恍惚とした光を宿していた。

（ああ、アインズ様。またしても、その深淵なる慈悲で愚かな種を導こうとされるのですね。帝国という『盤面』の駒を、今度はどのように組み替えられるのでしょう）

アインズは机上に置かれた、数年前の「カッツェ平野の大虐殺」に関する報告書に目を落とした。そこには、あの惨劇により帝国の騎士4,000名が職を辞したという記録がある。

（＜黒き豊穣への貢＞の威力は、やはり絶大だったということか。あれは最高記録だったしな。でもその結果、こんなに多くの失業者を出しちゃったんだな……）

アインズの内面（鈴木悟）は、かつての社畜時代の「人員削減」を思い出し、胸を痛めていた。

「単刀直入に言おう。バハルス帝国は、もはや軍隊を維持する必要はない。騎士団を解体し、武装を解除してはどうかな？」

その瞬間、室内の空気が凍りついた。ジルクニフの心臓が早鐘を打つ。

ヴァミリネンは、あまりの衝撃にペンを床に落とした。カラン、という乾いた音が、帝国の終焉を告げる鐘の音のように響く。

「……武装解除……。陛下、それは……我が帝国の、自衛権さえも……」

「案ずるな」アインズは重々しく遮った。

「貴国は我が魔導国の属国だ。他国から攻められることあらば、このアインズ・ウール・ゴウンが、我が軍勢をもって貴国を完全に守護することを約束しよう」

（核の傘……いや、アンデッドの傘か。これで帝国は軍事費をゼロにして、経済に全振りできる。これこそ真のWin-Winだろ）

アインズは満足げに頷いたが、アルベドの解釈はより苛烈だった。

（武力を取り上げるだけでなく、防衛という国家の根幹をナザリックへ依存させる。もはや帝国は、アインズ様が『生かしてやる』と仰らねば呼吸一つできぬ、真の意味での家畜となるのですね。流石はアインズ様……）

ジルクニフは絶望した。守られるということは、魔導国なしでは生きられない体にされるということだ。

「……寛大なる御配慮、感謝に堪えません。……では、職を失う騎士たちは、いかがすれば……」

「それだ」アインズは身を乗り出した。

「戦う必要がないのなら、別のことにその力を使えばよい。ジルクニフ殿、『スポーツ』をやってみないか？」

「すぽ……ーつ？」

「そうだ。かつて騎士たちが命を懸けて競い合った技を、より平和的に、民が見て楽しめるエンターテインメントへと昇華させるのだ」

アインズの脳内ではナイター中継の興奮が再生されていたが、ジルクニフの心はエグられていた。

（……騎士を民衆の見世物にするというのか？！　『スポーツ』という名の擬似戦争に民を熱狂させ、反逆の意志を娯楽で麻痺させるつもりか……！）

「ジルクニフ殿、これは命令ではない。提案だ。だが、スポーツで技を競い合う元騎士たちの姿は、きっと新しい時代の象徴になるはずだ」

「……すべては、魔導王陛下の仰せのままに」

アルベドは、その光景を冷ややかな、しかし勝利に満ちた笑みで見つめていた。

（アインズ様の『ロードマップ』。次は、民草の精神を『スポーツ』という名の宗教で塗り替えるのですね。流石は私の愛する主……神のごとき差配にございます）

「わかってもらえて嬉しいぞ。では、これを渡しておこう」

アインズは、最古図書館――ナザリック第十階層内にある巨大図書室――から持ち出した、一冊の本のコピーを渡した。

『野球ルールブック』

（冗談だよ……な？）

本を受け取ったジルクニフの手は、力なく膝の上に落ち、その体はまるで糸が切れたかのように、椅子に深く沈み込んだ。

◇　◇　◇

ローブル聖王国。ネイア・バラハ率いる「教団」本部。

「――ばぁ」

「うああああああああああーっ！！」

「……すごくいい感じに驚いた」

「シズ先輩！　そりゃ驚きますよ！　さっき新聞届けに来て、帰ったばっかりじゃないですか！」

「……素晴らしい。最高記録だ」

「そんなことで自慢しないでくださいっ」

「……喝采せよ」

「は？」

「……我が至高なる力に喝采せよ」

「なに言ってるんですか？」

「……アインズ様のマネ」

「似てません！」

「……む」

シズは毎朝ネイアに新聞を届けに来るが、これまで一日に2回来ることはなかった。

「何か急ぎの用でもあるんですか？」

「……本を持ってきた」

シズが机の上に、本を「ぽいっ」と置いた。

「野球ルールブック？　野球ってなんですか？」

「……スポーツ」

「すぽーつ？」

シズは単語をぽつぽつ並べ、野球とは何かを説明した。

「……アインズ様が言ってた。ネイアの『教団』は日々鍛錬してるから、きっと強いチームになるって」

「アインズ様がっ？！」

「……バハルス帝国も野球のチームを作る。聖王国も作るといい」

「わかりました！　アインズ様が仰るなら、必ずや強いチームを作ってみせます！」

――かくして、魔導国、バハルス帝国、ローブル聖王国の三国が、それぞれプロ野球チームを作ることとなった。