優雅ではない戦い、優雅な結末

16.切嗣の反応

　封筒は、舞弥が見つけた。

　アインツベルン側の仮拠点から二つ離れた監視地点。切嗣が前日に確認したばかりの場所だった。狙撃には向かない。逃走経路にも使いにくい。だが、周辺の動きを拾うには都合がいい。

　そこに、封筒が置かれていた。

　白い封筒。

　封蝋なし。魔術刻印なし。

　宛名だけが、端正な筆跡で書かれている。

　衛宮切嗣殿。

　舞弥はそれを素手では触らなかった。

　薄い手袋越しに封筒を持ち上げ、光に透かし、匂いを確かめ、重さを測る。爆薬の気配はない。毒物の粉末もない。魔術的な反応も、少なくとも表面にはない。

　だからこそ、気味が悪かった。

　切嗣は、ホテルの一室でそれを受け取った。

　窓のカーテンは閉じられている。

　テーブルの上には銃、分解された部品、予備弾倉、地図、そして吸いかけの煙草が置かれていた。

「罠でしょうか」

　アイリスフィールではなく、舞弥が尋ねた。

　切嗣は封筒を見たまま答えた。

「罠だよ」

　迷いのない声だった。

　それでも、彼は封を切った。

　中には、紙が二枚が入っていた。

　魔術師らしい飾りも、遠回しな礼辞もない。

　遠坂時臣の名に似合わないほど、文面は短かった。

　衛宮切嗣殿

　言峰綺礼は死亡した。

　監督役は機能していない。

　間桐臓硯は、契約履行能力を失っている。

　大聖杯は、願望器として異常を示している。

　あなたが聖杯に求めるものは、あなたの想定する形では実行されない可能性が高い。

　話をする必要がある。

　指定時刻、指定地点にて待つ。

　罠を疑うことは理解する。

　私もあなたを信用しない。

　それでも、確認の価値はあるはずだ。

　遠坂時臣

　切嗣は、最後まで読んだ。

　もう一度、最初から読んだ。

　言峰綺礼は死亡した。そこに目が止まる。

　綺礼が死んだ。

　安堵はなかった。

　あの男が自分へ向けていたものの正体を、切嗣は最後まで掴めていない。目的も、願いも、行動原理も分からない。それでも、綺礼がこちらへ近づいていることだけは分かっていた。

　その綺礼が死に、遠坂時臣が生きている。

　切嗣の想定では、逆であっても不思議ではなかった。

「……誰が殺した」

　舞弥が紙面を見る。

「遠坂時臣ではないのですか」

「分からない」

　切嗣は即答した。

「でも、これが事実なら、僕は一つの読みを完全に外した」

「脅威が一つ消えた、と考えることは」

「できない」

　切嗣は紙から目を離さなかった。

「観測できていた脅威が、原因も分からないまま消えたんだ。その原因が残っている」

「綺礼が死亡したのなら、あなたへの直接的な脅威は減ります」

「そのはずだ」

「そうは見えません」

「死んだ理由が分からないからね」

　遠坂時臣が綺礼が死亡したと、そう書いている。

　普通なら、信じない。

　敵方の情報だ。しかも、綺礼は時臣の弟子であり、監督役の息子でもある。死亡したという情報を流すことで、こちらの動きを誘導することはいくらでもできる。

　だが、文面が奇妙だった。

　勝利宣言ではない。威嚇でもない。

　取引の提案としても、あまりに乾いている。

「遠坂時臣が、これを？」

　舞弥が紙面を見た。

「筆跡は本人のものと見ていいと思います。封筒にも追跡はありません。紙にも、インクにも、魔術的な細工は確認できませんでした」

「ないことが細工だ」

　切嗣は紙をテーブルに置いた。

「遠坂時臣が、魔術的な封印もなしに、ただの紙で手紙を寄越す。僕がそれを罠と見ることを、向こうは分かっている」

「会いますか」

「会う」

　舞弥は驚かなかった。

　切嗣なら、そう答えると分かっていたからだ。

「理由は」

「無視できない言葉がある」

　切嗣は紙の一文を指で押さえた。

　あなたが聖杯に求めるものは、あなたの想定する形では実行されない可能性が高い。

　舞弥はそこを見た。

「聖杯の機能について、遠坂が何かを掴んだと？」

「あるいは、そう思わせたい」

「罠ですね」

「罠だ」

　切嗣は煙草を手に取った。火は点けなかった。

「でも、遠坂時臣が僕の願いの実行形式に触れてきた。これはただの挑発じゃない」

「遠坂は、あなたの願いを知っているのでしょうか」

「具体的には知らないはずだ」

　切嗣は短く答えた。

「でも、聖杯を求める者が何かを願うことは分かっている。問題は、遠坂時臣が“願い”ではなく“実行される形”と言っていることだ」

　舞弥は黙った。

　切嗣は紙を見つめる。

　遠坂時臣、名門の当主、正統な魔術師。

　優雅という言葉を好む男。

　聖杯戦争を儀式として扱い、自分のような外道の戦い方を軽蔑するはずの男。

　その男が、信用しろとは書いていない。

　私もあなたを信用しない。

　切嗣は、その一文を見ていた。

「変わったな」

「遠坂が、ですか」

「ああ」

　切嗣は、ようやく煙草に火を点けた。

「僕が遠坂時臣について持っていた情報と、この文面は少しずれている」

「桜の件でしょうか」

　舞弥が言った。

　切嗣は目を上げた。

「間桐臓硯は、契約履行能力を失っている」

　舞弥は文面の一文を読む。

「これは何を意味しているのでしょう」

「遠坂と間桐の間で、何かが起きた」

「間桐桜」

「おそらく」

　切嗣は煙を吐いた。

「遠坂時臣が間桐に対して“契約履行能力”なんて言葉を使うなら、魔術的な養子契約か、継承に関する問題だ。つまり、あの子だ」

「それが大聖杯の異常とつながると？」

「分からない」

　切嗣は即答した。

「だが、遠坂時臣が言峰綺礼の死亡、監督役の機能不全、間桐臓硯、大聖杯の異常を一枚の紙に並べた。それは、全部が同じ戦場にあると判断したということだ」

「会談場所は」

　舞弥が別紙を開く。

　そこには、時刻と場所だけが書かれていた。

　港湾部に近い廃倉庫。

　周囲に高い建物はいくつかある。狙撃位置も取れる。爆薬も仕掛けられる。退路もある。

　つまり、会談には向かない。

「向こうも分かっている」

　切嗣は地図を広げた。

「ここは、僕が罠を張れる場所だ。同時に、遠坂も準備できる場所だ」

「誘い込まれていると？」

「違う」

　切嗣は地図に指を置いた。

「遠坂は、こちらに罠を張らせるつもりだ」

　舞弥の目がわずかに細くなった。

「なぜ」

「僕が罠を張ることまで読んで、その上で話をするつもりなんだ。あるいは、僕の戦い方を確認したいのかもしれない」

「危険です」

「もちろん危険だ」

　切嗣は地図の端へ視線を動かした。

「だから行く」

　舞弥は頷いた。

「配置は」

「君は先行。倉庫の北側二階、窓のない区画を確認してくれ。狙撃位置として使えるなら使う。使えないなら、退路確保に回る」

「セイバーは」

「動かさない」

　舞弥は一瞬だけ、切嗣を見た。

「アーチャーが出た場合は」

「その時点で、僕の勝ち筋は消える」

　切嗣は淡々と言った。

「だから、セイバーを出さない。こちらがサーヴァントを出せば、向こうもアーチャーを出す。そうなれば、これはマスター同士の接触ではなくなる」

「アイリスフィール様の護衛は」

「セイバーに任せる。アイリには、僕が遠坂と接触することだけ伝える。詳細は言わない」

「セイバーが反発する可能性があります」

「だから詳細は言わない」

　その声に、迷いはなかった。

　切嗣にとってセイバーは強力な駒だ。

　だが、自分の手足ではない。

　正面からの名乗り。騎士としての問い。相手に戦う理由を求める態度。

　そのどれもが、切嗣の戦い方とは噛み合わない。

　遠坂時臣と話すなら、切嗣は銃を持って行く。

　爆薬を想定する。退路を作る。

　そして、必要なら殺す。

　セイバーは、その場にいない方がいい。

「初手はどうしますか」

　舞弥が尋ねた。

「撃つ」

　切嗣は即答した。

「会談では」

「遠坂は、僕が撃つことを想定している。なら、撃たない方が不自然だ」

「殺害を優先しますか」

「可能なら」

　切嗣は少し間を置いた。

「ただし、遠坂が本当に大聖杯について情報を持っているなら、殺す前に引き出す必要がある」

「矛盾しています」

「だから難しい」

　切嗣は煙草を灰皿に押しつけた。

「まず殺せる形で撃つ。殺せなかったら、遠坂が何を用意しているかを見る。情報が本物なら、話を聞く。嘘なら殺す」

「遠坂が本気で話をするつもりだった場合は」

「それでも撃つ」

　舞弥は、当然のように頷いた。

　切嗣は地図を見ていた。

　遠坂時臣は、こちらが罠を疑うことを理解している。

　自分も切嗣を信用しないと書いている。

　それは、奇妙な誠実さだった。

　信用を求めない。

　だからこそ、信用をまったく排除した場所で接触できる。

　切嗣は、その一点だけは評価した。

「舞弥」

「はい」

「これは、ただの交渉じゃない」

「分かっています」

「遠坂時臣は、僕を魔術師としてではなく、魔術師を殺す者として見始めている」

　舞弥は黙って聞いていた。

「なら、こちらも見直す必要がある。遠坂は、もう典型的な魔術師としては動かないかもしれない」

「それでも、殺せます」

「そうだね」

　切嗣は銃を組み立て始めた。

　金属音が、静かな部屋に響く。

「でも、殺す前に確かめることができた」

「何をですか」

「聖杯が、本当に願いを叶えるものなのか」

　その言葉だけ、少し低かった。

　舞弥は何も言わなかった。

　切嗣は銃に弾を込める。

　遠坂時臣の手紙は、テーブルの上に置かれたままだった。

　白い紙、端正な文字。

　魔術的な細工のない、ただの手紙。

　だからこそ、切嗣はそれを罠だと判断した。

　そして、罠だと分かったうえで、そこへ向かうことにした。