優雅ではない戦い、優雅な結末

35.身長を伸ばしたい

　橋には、もう誰もいなかった。

　朝の風が吹いている。川面は何事もなかったように光り、夜の戦いも、砂漠も、王の軍勢も、黄金の王も、すべて夢だったように遠ざかっていた。

　ウェイバー・ベルベットは、橋の欄干にもたれたまま、しばらく動けなかった。

　ライダーはいない。

　見届けろ、と言った。泣くな、とも言った。

　いや、泣いてもよい、とも言った。

　勝手な王だった。

「……何を見届けろっていうんだよ」

　声は、風に消えた。

　橋の上には、もう誰もいない。

　ライダーはいない。王の軍勢もない。

　黄金の王も、あの眩い宝具も、朝の光の中では遠い夢のようだった。

　時計塔へ帰るのか。

　帰って、何を言えばいいのか。僕は聖杯戦争に参加しました。征服王イスカンダルを召喚しました。英雄王と戦いました。そして、負けました。

　それで終わりだ。

　何かを成し遂げたわけではない。

　聖杯を手に入れたわけでもない。

　ライダーに認められたのかどうかも、今となってはよく分からない。

　ただ、見届けろと言われた。

　だから、ここにいる。

　その時だった。

　目の前に、光が灯った。

　ウェイバーは飛び上がった。

「うわっ！？」

　光は人の形をしていない。

　杯でもない。

　ただ、澄んだ器の気配だけがそこにあった。

〈最終勝利者を確認しました〉

「は？」

　ウェイバーは固まった。

〈ウェイバー・ベルベット。あなたは最終勝利者として確定しています。願望を入力してください〉

「ちょ、ちょっと待て！　僕は負けたんだぞ！　ライダーは消えた！　勝ってない！」

〈サーヴァントの消滅を確認しています〉

「だったら！」

〈マスター登録は残存しています〉

「それだけで勝ちなのかよ！」

〈他候補者の願望処理、辞退、保留、または対象外化を確認。未処理の願望権はあなたにのみ残存しています〉

「知らないよ！　僕は何も知らない！」

〈願望を入力してください〉

　ウェイバーは頭を抱えた。

　王の軍勢を見た。

　英雄王の裁定を見た。

　聖杯は本物らしい。

　きっと、世界を変えることだってできるのだろう。

　なのに。

「願いって……」

　最初に思い浮かんだものは、あまりにも情けなかった。

　時計塔で認められたい。家の名を見返したい。

　才能がないと言った連中に、思い知らせたい。

　それらの奥に、もっと小さくて、もっとくだらなくて、ずっと昔から引っかかっていたものがある。

　けれど、今ここで聖杯に叶えさせるものなのかと言われると、違う気がした。

　ライダーは、きっとそんなものを願うなと言う。

　いや、言わないかもしれない。

　あの王なら大笑いして、欲しいなら奪えと言うだけかもしれない。

「……別に、ない」

　ウェイバーは、目を逸らして言った。

〈願望者は本心を隠しています〉

「は？」

〈表明された回答と、持続的願望に不一致を確認しました〉

「何だお前、占い師か何かか！？」

〈願望照会機構です〉

「真面目に返すな！」

〈願望候補を照会します。承認欲求。能力証明。家格への反証。時計塔における評価上昇。身体的劣等感の補正〉

「やめろ！　やめろやめろやめろ！」

　ウェイバーは顔を赤くした。

　今のはまずい。

　かなりまずい。

　最後の一つが、特にまずい。

〈身体的劣等感の補正について、持続性の高い願望反応を確認〉

「言うな！」

〈願望内容を確認します。身長の成長を希望しますか〉

「希望しない！」

〈回答と願望反応に不一致を確認〉

「だから嘘発見器みたいに言うな！」

〈願望処理には明示的承認が必要です。希望しますか〉

　ウェイバーは口を閉じた。

　希望しない。そう言えばいい。

　言えば、この話は終わる。終わるはずだった。

　だが、喉の奥から出てきた声は、あまりにも小さかった。

「……できるのかよ」

〈可能です〉

「本当に？」

〈肯定〉

「急に二メートルになるとか、そういうのじゃないだろうな」

〈急性変化は非推奨です。生命活動、人格、記憶、魔術回路、自己同一性を保持したうえで、生理的成長可能性の最大化、骨格成長促進、健康保持、将来的体格改善として処理できます〉

「妙にちゃんとしてる……」

〈具体条件を指定してください〉

　ウェイバーは、両手で顔を覆った。

　終わりだ。

　これは終わりだ。

　聖杯戦争に参加し、征服王イスカンダルを召喚し、最後に聖杯へ願うことが、これなのか。

　どこかで、ライダーの笑い声が聞こえた気がした。

「笑うなよ……」

〈具体条件を指定してください〉

「せめて、もう十センチくらい……いや、できれば、もう少し堂々と見えるくらいに」

〈条件を確認します。対象、ウェイバー・ベルベット。保持条件、生命活動、人格、記憶、魔術回路、自己同一性。変更対象、身長および体格印象。処理方法、急性変化ではなく、生理的成長可能性の最大化、骨格成長促進、健康保持、将来的体格改善〉

「待て。今のは、まだ」

〈最終確認です。願望処理を実行しますか〉

　ウェイバーは沈黙した。

　朝の風が吹いた。

　ライダーはいない。

　誰も笑っていない。

　誰も見ていない。

　それでも、見届けろと言われた自分が、こんな願いをするのかと思うと、情けなくて、少し泣きたくなった。

「……やれよ」

〈願望を受理しました〉

「ああ、もう！　やれよ！」

　光が、静かに彼を包む。

　痛みはない。骨が軋むこともない。急に身体が伸びることもない。

　ただ、体の奥のどこかで、何かが少しだけ正しい方向へ押されたような感覚があった。

〈願望処理、完了〉

「完了って……」

〈即時の身長変化は発生しません。今後の成長過程において、指定条件に従い補正が発生します〉

　ウェイバーは呆然とした。

「つまり……これから伸びるのか？」

〈肯定〉

「本当に？」

〈肯定〉

　ウェイバーは、しばらく言葉を失った。

　やがて、顔を両手で覆う。

「僕は……聖杯で……身長を……」

　泣きそうなのか、笑いそうなのか、自分でも分からなかった。

　ただ、あの王なら腹を抱えて笑うだろうとは思った。

　そんなことで聖杯を使うのかと笑い、欲しいものを欲しいと言ったことは笑わない。

　声は聞こえない。

　ライダーはもういない。

　それでも、ウェイバーは空を見上げた。

「笑うなよ、ライダー」

　返事はない。

　ただ、朝風が吹いた。

　聖杯の声が、最後に響く。

〈全願望処理および待機確認を終了します。第四次聖杯戦争を終了します〉

　光が消えた。

　橋には、ウェイバーだけが残された。

　彼はしばらく立ち尽くし、それから小さく呟いた。

「……見届けたぞ」

　それが何を意味するのかは、まだ分からない。

　彼は歩き出した。少しだけ背筋を伸ばして。