優雅ではない戦い、優雅な結末

後日譚 放課後、修理中

　本来ならば、再び聖杯戦争が始まるはずだった冬だった。

　放課後の校舎には、部活動の掛け声や廊下を走る足音、教師に叱られる生徒の声が絶えず響いていた。窓の外からは弓道場の弦音が混じり、その中に、かん、かん、と場違いな釘打ちの音が続いている。

　凛は、廊下の角を曲がったところで足を止めた。

　かん、かん、と乾いた音がする。

　見るまでもない。

　また、あいつだ。

「……何やってるのよ、あんた」

　凛が声をかけると、教室の引き戸の前にしゃがみ込んでいた士郎が顔を上げた。

　手には金槌。足元には薄い木片と小さな釘、それから、どこから持ってきたのか分からない工具箱。

「戸が引っかかってたから直してる」

「それは見れば分かるわよ」

　凛は腕を組んだ。

「私が聞いてるのは、なんであんたが直してるのかってこと」

「頼まれた」

「誰に」

「通りかかった先生に」

「断りなさいよ」

「すぐ終わるし」

「それが変なのよ」

　凛はため息をついた。

「普通はね、すぐ終わるかどうかじゃなくて、自分がやることかどうかを考えるの」

　士郎は少し考えた。

「壊れてるものを直すのは、できるやつがやればいいんじゃないか」

「ほら、それ」

「それ？」

「そういうところ」

　凛は少しだけ眉を寄せる。

　腹が立つ、というほどではない。ただ、妙に調子が狂う。

　士郎はお人好しだ。

　困っている人間を見れば手を貸し、壊れたものがあれば直そうとする。だが、危ないと言えばやり方を変えるし、本当に無理なら断る。

　そのうえで、目の前の小さな面倒だけは放っておかない。

　凛には、その加減が少し不思議だった。

「姉さん」

　背後から声がした。振り返ると、遠坂桜が立っていた。

　黒い髪。

　凛と同じ色。

　同じ黒でも、桜の髪は凛より少し柔らかく見える。

　校内では、遠坂凛の妹として知られている。

　ただし、近寄りやすいと思って話しかけた者は、たいていすぐに理解する。

　柔らかいことと、弱いことは違う。

「また士郎さんを叱っているんですか」

「叱ってないわよ」

「叱っているように見えます」

「桜までそういうこと言うの？」

　桜は小さく笑った。

「士郎さん、戸ですか」

「ああ。もう少しで直る」

「手伝います」

「いや、これくらいなら大丈夫だ」

「そう言って、釘を口にくわえたまま返事をするのは危ないと思います」

　士郎は、口にくわえていた釘を取った。

「……確かに」

「ほら」

　凛が言った。

「桜に言われると素直なの、ちょっと腹立つわね」

「姉さんの言い方が強いからでは」

「桜？」

　桜はにこりと微笑んだ。

　その笑顔に、凛は言い返す言葉を一瞬失った。

　その時、廊下の向こうで、男子生徒たちの話し声が一斉に途切れた。立ち止まる足音が重なり、女子生徒のささやきだけが細く広がっていく。

　いくつもの視線が、廊下の角へ吸い寄せられていた。

　凛は嫌な予感がした。

　桜も、ああ、という顔をした。

　士郎だけが分かっていない。

「何だ？」

「来たわね」

　凛が言った瞬間、白い髪が廊下の角から現れた。

　イリヤだった。

　制服はきちんと着ている。

　だが、彼女が着ると、同じ制服がどこか別のものに見える。

　白い髪。赤い瞳。雪の中からそのまま出てきたような肌。

　背丈も伸び、面差しには母親の面影が以前より濃くなっている。校内で目立たない方が無理だった。

　本人は、そのことを分かっている。

　分かった上で、まったく気にしていない。

「シロウ」

　イリヤは、士郎を見つけると迷わず近づいてきた。

　廊下の視線が一斉に動く。

「迎えに来たわ。今日は藤村道場へ来る日でしょう」

「まだ行けないぞ」

「どうして？」

「戸を直してるから」

　イリヤは引き戸を見た。

　それから士郎を見た。

「そんなもの、明日でもいいじゃない」

「使う人が困るだろ」

「シロウが困ってるわけじゃないのに？」

「困ってる人がいるなら、まあ」

　イリヤは少しだけ目を細めた。

「そういうところ、切嗣には似てないわね」

　士郎は首を傾げた。

「そうか？」

「切嗣なら、まず危なくないか、ほかに任せる人はいないかを考えるもの」

「それは普通じゃないか？」

「シロウは、普通に考える前にもう直してるでしょう」

「……そうかもしれない」

　イリヤは満足そうに笑った。

　凛は額に手を当てる。

「イリヤ、廊下であんまり目立つことしないでくれる？」

「私、何もしてないわ」

「存在が目立つのよ」

「それは私のせいじゃないもの」

　全くその通りだった。

　ただ、それを本人が言うと非常に腹が立つ。

　廊下の少し離れたところで、男子生徒たちがひそひそ話している。

「また三人そろってるぞ」

「士郎のやつ、何なんだよ」

「遠坂姉妹だけでも意味分からんのに、あの白い子まで」

「ハーレムか？」

「いや、あいつにそんな甲斐性あるか？」

「ないな」

「ないわね」

　最後の声は、美綴綾子だった。

　彼女は弓道場へ向かう途中だったらしく、弓袋を肩にかけている。

　男子生徒たちの背後に立ち、呆れた顔をしていた。

「人のことを勝手にハーレム扱いする前に、部活行け、部活」

　男子たちは蜘蛛の子を散らすように逃げた。

　美綴は士郎を見る。

「で、あんたはまた修理か」

「ああ」

「弓道場の棚も、あとで見てくれる？」

「壊れてるのか」

「ちょっとね」

「分かった。これが終わったら行く」

　凛が横から口を挟んだ。

「だから、なんでそう即答するのよ」

「棚なら危なくないだろ」

「危ないかどうかの問題じゃないわよ」

　美綴は凛と桜とイリヤを順番に見た。

　それから、士郎を見て、少しだけ笑った。

「まあ、あんたがこういうやつなのは分かるけどさ」

「どういうやつだよ」

「美少女三人に囲まれても、戸の修理を優先するやつ」

　士郎は本気で困った顔をした。

「戸は今直さないと」

「ほら、そういうところ」

　美綴は笑いながら去っていった。

　凛は深いため息をつく。

「本当に、外から見るとひどい絵面ね」

「何が？」

　士郎はまだ分かっていない。

　桜は少し困ったように笑った。

「士郎さんの周りに、私たち三人がいつもいるように見えるということでは」

「いつもいるか？」

「いるわよ」

　凛が即答した。

「というか、あんたが変なところで変なことしてるから、こっちが見つけるのよ」

「俺のせいなのか」

「半分くらいは」

「残り半分は？」

　凛は桜とイリヤを見た。

　桜は微笑んだ。

　イリヤは胸を張った。

「シロウに会いに来てるからよ」

「言い切るんじゃないわよ」

「事実だもの」

「その言い方が誤解を招くって言ってるの」

　イリヤは凛を見た。

「凛は違うの？」

「何がよ」

「シロウに会いに来てるんじゃないの？」

「私は、桜を迎えに来ただけよ」

「姉さん、今日は私が姉さんを迎えに行く予定でした」

「桜」

　凛が妹を見る。

　桜は、少しだけ楽しそうだった。

「では、姉さんも士郎さんに会いに来たのかもしれませんね」

「桜までイリヤ側に回らないで」

　士郎は金槌を置いた。

「何の話をしてるんだ？」

「何でもないわよ」

「そうか」

　士郎はそう言って、引き戸を二、三度動かした。

　戸は滑らかに開閉し、もう引っかからない。

「よし」

　士郎は満足そうに頷いた。

　凛はその顔を見て、もう一度だけため息をつく。

　こういう性分は、たぶん直らない。

　ならば、無理を始めそうな時だけ止めればいい。

　今のところ、その必要はなさそうだった。

「じゃあ、まず弓道場の棚を見に行くか」

「その後は藤村道場よ」

「分かってる」

　士郎が工具箱を持ち上げようとした。

　桜がすぐに言う。

「士郎さん、釘が落ちています」

「あ、本当だ」

　士郎が拾う。

　イリヤが工具箱を覗き込む。

「重い？」

「少しな」

「じゃあ、シロウが持ちなさい」

「普通逆じゃないか？」

「私に持たせるつもり？」

「いや、ないけど」

　凛が横から工具箱の底へ手を添えた。

「半分持つわ」

「いいよ、これくらい」

「あんたはすぐそう言う」

「でも本当に大丈夫だぞ」

「大丈夫かどうかは私が決めるわ」

「それはおかしくないか？」

「おかしくない」

　桜がくすりと笑った。

「では、私は鞄を持ちます」

「桜まで」

「重そうですから」

　イリヤは士郎の袖を掴んだ。

「じゃあ、私はシロウを持つわ」

「持つって何だ」

「逃げないように」

「逃げないよ」

　イリヤが士郎の袖を引いた。

「シロウは、ちゃんと帰ってくるならいいのよ」

　その声は、少しだけ違った。

　軽く言っている。けれど、軽くはなかった。

　凛も桜も、それに気づいた。

　士郎も、たぶん気づいた。

　彼は少しだけ真面目な顔になって、頷いた。

「ああ。帰る」

　イリヤは満足そうに笑った。

「ならいいわ」

　四人は廊下を歩き出した。

　士郎と凛が工具箱を支え合い、桜は士郎の鞄を持っている。イリヤは士郎の空いた袖を掴んでいた。

　窓の外では、短い冬の日が校庭を橙色に照らしていた。

　部活動の声が、遠くから聞こえている。

「士郎」

「何だ？」

「あんた、次からは先生に頼まれても少しは断りなさい」

「分かった」

　凛は足を止めた。

「……今、分かったって言った？」

「ああ。危ない時とか、時間がない時は断る」

「本当に？」

「本当に」

　凛は、なぜか負けた気がした。

　桜が笑う。

　イリヤも笑う。

　士郎だけが、やっぱり分かっていない顔をしている。

「何で笑ってるんだ？」

「何でもないわよ」

　凛はそう言って歩き出した。

　その声は少しだけ柔らかかった。

　四人の影が、何でもない放課後の廊下を並んで進んでいった。