ようこそ財力至上主義の教室へ

最近は猛暑で秋に体育祭があるところが多いらしい

「なんだかんだ言って、夏休み明けには虚無感が来るもんだね...」

「ま、特別試験で半分ぐらいは潰れたし、そう思うのもわけないわよね...」

夏休みが終わり、二学期が始まった。日焼けした生徒が数人いるかな？と言ったレベルで、特にクラスに大した変化や問題はなさそうだ。そして、午後の授業。なにやら連絡事項があるのか、2時間のホームルームになっている。また新しい試験なのか、そんなことを考えながら、2学期一日目の午前は過ぎていった。

「えー、今日から9月末までの約一月の間、体育祭に向けて体育の授業などが増えることになっています。また、この体育祭でもクラスポイントが変動するようになっていますので、生徒の皆さんは頑張ってください。」

クラスの多くからおお、と歓声が漏れる。どこか皆、嬉しそうに見えるが、それも当然だろう。このクラスの生徒の傾向として、学力の高い生徒が少なく、身体能力に自信のある生徒が多い...言ってしまえばフィジカル自慢のアホが多いのだ。例えばそう、席でコロンビアのごとくガッツポーズをしている某石崎のような。

「皆さん静かに。これから、時間割表と体育祭のルールといった関連資料を配ります。学校のHPからでも閲覧が可能となっておりますので、そちらも必要ならば参照してください。」

がやがやとしているCクラスをよそに、坂上先生は資料を配っていく。先生も、このクラスの制し方などが上手になっているような気がする。そんなことを思いながら、回ってきた資料に目を通す。

「チッ......」

暫く資料を見ていると、龍園の舌打ちが聞こえる。それもそのはず、今回の体育祭、全クラスを赤組、白組の二つに分けるのだが、その組み分けが問題なのだ。

「既に目を通している方もいると思いますが、今回の体育祭では、各学年A、Dクラスが赤組、B、Cクラスが白組となっています。つまり、皆さんは白組という事になります。」

そう、明らか白組が弱いのだ。あちら赤組は、Aクラスの南雲先輩、堀北先輩などの有能な選手がそろい踏み、まさにドリームチームだ。一方、こちらの白組は、1年はともかく、2、3年のB、Cクラスは南雲先輩や堀北先輩らのAクラスに負けて死人のように従う残りかすのような2年生たち、あまりにも微妙だ......龍園の舌打ちも妥当だろう。

結局、その後のルールの説明をまとめると、

・全学年のA、Dクラス、B、Cクラスをそれぞれ赤、白組として行う対戦形式の体育祭。

・競技は二種類あり、全員の参加する『全員参加競技』と、各クラスで選ばれた者のみが参加する『推薦参加競技』の二つである。それぞれどちらにも団体戦と個人戦があるが、傾向として、推薦参加競技の方が一人あたりの点数の配点が大きくなっている。また、個人競技は順位に応じて個人にプライベートポイントが支給される。

・赤組ＶＳ白組の結果として、負けた方の組に属するチームは、クラスポイントを―100される。

・これとは別に学年別の順位があり、それぞれ

一位・・・＋50クラスポイント

二位・・・クラスポイント増減なし

三位・・・－50クラスポイント

四位・・・－100クラスポイント

・また、競技の結果によって個人毎に得点がつく。

全学年で最も高得点を得た1名には、『最優秀生徒』として10万プライベートポイント、各学年で最も高得点を得た1名は、『学年別最優秀生徒』として1万プライベートポイントが与えられる。

総合成績下位10名の生徒は2学期中間テストで全教科10点減のペナルティ。

となっている。......そう、今回の体育祭、ポイント収支的に考えるとかなりのクソイベだ。そのうえ、あたしたち白組は殆ど負け確も同然なので、どう頑張ってもクラスポイントの減少は免れないのだ。これ以上のクラスポイント減少は避けたいので、本当に学年別で一位を取るほかないだろう。

「はぁ......」

大きなため息とともに、午後のホームルームの一限目は過ぎていった。

2限目は体育館にて、各組の顔合わせが行われた。案の定というかなんというか、心なしかAクラスのメンバーに比べてパッとしないようなやつばっかり、と言いたくなってしまう。各クラスのリーダー格の挨拶が終わったのち、学年ごとに分かれ、いろいろと話し合いが始まった。今回の共闘相手はBクラス...一之瀬ちゃんや神崎くんのいるところだ。一之瀬ちゃんはにっこりとした笑顔で、こちらに話しかけてきた。

「いやぁ、今回ばかりはCクラスが味方で心強いな。ほら、Cクラスって、運動神経が高い子が多いじゃん？辰見ちゃんは...その...アレだけど。」

「こっちも嬉しいな！Bクラスはやっぱ、総合力が高い子が多いし...」

思いのほか、Bクラスの皆からCクラスは好意的に見られているようだ。夏休みの特別試験では好き放題していたが、それはそれということなのだろう。結局、珍しく龍園が波風を立てなかったのもあり、案外良い空気のもと、話し合いは終わったのだった。

そして、放課後。カラオケの一室にて、あたし達Cクラスの一部は集まっていた。メンバーは、あたし、龍園、金田くん、椎名ちゃん、伊吹ちゃん、石崎と言った感じだ。議題はもちろん、この体育祭、どのように戦っていくかである。全員が集まったのを機に、龍園が喋りだす。

「俺達はこの体育祭、学年一位を目指すつもりだ。異論は無えな？」

「はお！そんな、異論なんてあるわけねえっす！」

実際、あたしたちの目的が8億ポイント入手からのクラス移籍だとしても、これ以上クラスポイントを減らすのは避けるべきだ。Cクラスの一部のメンバーにしかこの情報を開示していない都合上、「Aクラス争いに参加している」というポーズはとる必要がある。そうでもしないと、リーダーとしてクラスを引っ張っていくことは厳しいだろう。そもそも、クラスポイントが減ると収入も減るしね。

「ガチで勝ちに行くってことは、推薦種目は身体能力高めの人に全任せで行くの？」

「あぁ、そうだな。石崎、伊吹、手段は問わねぇ。やれるか？」

「はッ、言われなくても分かってるわよ。」

「任せてくださいよ、龍園さん！」

どちらもやる気はバッチリのようだ。ただ、愚直に頑張るだけでは安全とは言い難い。あたしはあたしで、運動神経が悪いなりに裏工作で頑張らないといけないだろう。

「だったら、あたしも勝つために頑張らないとね。裏工作は任せといて頂戴な！」

「裏工作...ですか。辰見氏、具体的に何をするおつもりで？」

金田くんのその質問に、あたしは得意げに答える。

「どこのクラスも、決して一枚岩じゃないの...そこを突くってわけ。」

「ほう...?」

「この生徒のみが使える掲示板...ここに『餌』を撒くのさ。」

掲示板は学年ごとに分けられているので、一年専用の掲示板に新たにコメントを書き込む。具体的には、『今回の体育祭、相手のメンバーとか分かればぶっちゃけ楽勝そうだよな』といった感じだ。

「要するに、『出場メンバーの順番や出場種目を流せば、裏切り行為ができる』という情報を刷り込むと...」

「そう。まぁ、こういう情報を横流しするような行動力がある人にとっては、こんなこと言うまでも無いかもだけど...それに、掲示板を見ないような人でも、これを発端とした噂話で、この情報を認知するかもしれないし...」

それを聞いて、金田くんは微妙な表情をする。

「辰見氏...だとしてもです。そもそも今回の体育祭において、『裏切るメリット』は無いのでは？」

「まぁ、普通はその通りだよ。ただ、『対価がある』とすれば？あたしたち一年生は、先の試験で全クラス、大金を得ている。」

「要するに、プライベートポイント狙いで裏切る輩が出る、と...」

「Bクラスみたいに、一之瀬ちゃんみたいな絶対的リーダーを中心に固まっているチームならそんなことあり得ないけど、Dクラスならその可能性はあるんじゃないかな？あとは、Aクラスは今も2陣営がクラス内で争っているし、相手を陥れるために裏切る、というのはあり得ると思うよ。」

「確かに...一理ありますね。それに、金目当ての生徒であれば、Cクラスと接触してくる可能性は高いでしょうしね。現状、我々Cクラスが他クラスに比べて大金を所持しているのは明らかです故...」

「そういうこと！定期的にそんな感じの書き込みをして、餌がかかるのを待つって事よ。」

こうして、当面の作戦会議は終了した。

そして、場面は変わり一週間後。あたしと龍園は南雲先輩の部屋に呼び出されていた。最近、週に一度ぐらいのペースで来ているので、もはや第二の家のようなものである。龍園も、ベッドを定位置に堂々とくつろいでいる。しばらくすると、南雲先輩がコーヒーを片手にやってきた。先輩はコーヒーを啜りながら、得意げにしゃべりだす。

「いやぁ、お前たちも運が無かったな？よりにもよって俺や堀北先輩の敵になっちまうとはよ。」

「いや...それはもう本当に...」

「で、要件は何だ？そんな自慢をしに、わざわざ俺たちを呼び出したわけじゃ無えだろ？」

「そりゃそうだ。夏休み前に言ってた、例の機能の件で話があってな。ほら、リアルタイムで金をベットさせる...みたいな機能だよ。（第9話参照）」

「あー、あの！一応完成はしていますよ！まさか...体育祭でギャンブルを...?」

「話が早くて助かるよ。オンカジのサイトで、競馬みたいにどこが勝つかを賭けさせようと思ってな。」

......これが次期会長の姿か...?という話は置いておいて、実際そのギャンブルは面白そうだ。少なくとも、体育祭というイベントのプレミア感も相まって、そこそこ賭ける人は出てきそうだ。

「分かりました。それじゃ、体育祭の本番までには、特設のＨＰを作っておきますね！」

ということで、あたしの強い事が、また一つ増えることとなった。やる事が、やる事が多い...!

そして、体育祭の準備が始まってからしばらく経ち、そろそろ出場種目や出場順がクラス内でまとまってきた。そんな日の放課後、龍園から着信が来る。

「はいはーい？辰見でーす。」

「龍園だ。お前の予想通り、『釣れた』ぜ。それもかなり意外な大物がな。」

「ほんとに？嬉しいねぇ...」

そう、コツコツとしていた裏工作が実り、ついに結果が出たのだ。あたしはウキウキで、指定された空き教室へと向かう。そこに居たのは龍園と、意外な人物であった。

「ええ...?櫛田ちゃん...?」

「何よ、私が来るのが意外...って面ね。」

「そ～りゃそうだよ...櫛田ちゃん、とてもそんな事をするキャラじゃないもん...」

「はっ、あんなのキャラ作りに決まってるでしょ？いいからさっさと話を進めるわよ。」

明らかに普段とは違う様子の櫛田ちゃんに、あたしは戸惑いを隠せない。なんというか、校舎裏でヤニを吸ってそうというか、残クレでアルファードを乗り回してそうというか...正直、表裏が激しい子ってのは往々にして居るが、このレベルはなかなか居ない。

「ククク、いいぜ櫛田。話が早えのは嫌いじゃねえさ。」

おいなに笑ってるんだ龍園。すっげえ楽しそうだしさぁ...!

「私はアンタらに『Dクラスの出場選手リスト』を渡す。その代わり、一つ頼みがあるの。」

「あぁ～、ポイントが欲しいの？確かに櫛田ちゃん、友達付き合いとかで出費がかさみそうだもんね...」

「そんな単純なもんなわけないでしょバカポニテ。その後ろ髪引きちぎるわよ。」

ひどいあだ名を付けられてしまった...高円寺くんといい、Dクラスのメンツは特徴的なネーミングセンスを持っているようだ。ただ、金目当てではないのなら、いったい何が目的なのだろうか...?そう思ったのは龍園も同様のようだ。

「じゃあ何が目的だ?」

「簡単よ。堀北を...あの女を貶めて、退学にしてやりたいの。」

「ハッ、要するに、俺たちに鈴音を嵌める手伝いをしろって事かよ。」

「そういうこと。ずいぶん話が分かるじゃない。アンタ達、一学期に須藤をあわや退学にしかけてたでしょ？あんな感じで頼むわ。」

「ククク、任せとけよ。」

その後の話し合いで、『堀北ちゃんに良い感じにうちのクラスの生徒とアクシデントを起こさせ、それを堀北ちゃんの故意でやったものとして、訴えを起こす』という段取りに決定した。

「にしても、なんで櫛田ちゃんはそこまで堀北ちゃんを嫌ってるの？」

「はぁー...。見て分かんない？大して協調性も無いのに仕切ろうとするし、そのくせ結果は伴わない。それに、あのクソ堀北のせいでこっちにもいろんな人間関係のしわ寄せが来てるのよ...ッたく、なんであいつに関する愚痴を私が聞かなきゃならないわけ？」

......いろいろと苦労しているようだ。言っていないだけで、それ以外にも理由はありそうだが、Cクラスにとっても、堀北ちゃんの脱落は悪い話ではない。堀北ちゃあんが居なくなるor失脚すれば、Dクラスのリーダーは暫定で甘ちゃんの平田くんになる。その方がうまく金を稼げるというものだ。

話し合いももうそろそろ終わりそうなので、最後に一つ聞いておく。

「ねぇ櫛田ちゃん。このDクラスの名簿、どこかに横流しとかってしてもいい？」

「別に、勝手にすれば？それでDクラスがこっぴどく負ければ、指揮を執ってる堀北の株も下がるしね。ただ、出所が私ってのは言うなよ？言ったら殺すから。」

「わ、分かってるよ...」

そう言って櫛田ちゃんは、足早に教室を去っていった。一刻も早く、あたしたちから離れたかったのだろうか。まぁ、あたしたちと一緒に居ると、変な悪評が流れそうだし仕方ない。それよりも、本人からのお墨付きもいただいたことだし、この情報を売ってしまおう。

「で、龍園。この情報、まずはどっちに売りに行く？」

「...Bクラスにするか。今回は味方だから、そこまで警戒はされねぇだろうしな。行くぞ辰見。」

そう言って、あたしたちは一之瀬ちゃんの部屋に向かった。しかしその途中、あたしたちは思わぬ人物に呼び止められる。

「よーっす、お二人さん。ちょっと今空いてるか？」

「げ...橋本じゃん。」

「何の用だ？」

「つれねえな、二人とも...今回は俺個人の用事じゃねぇ。うちの姫さん...坂柳があんたらをご指名でな。ちょっと来てくれねぇか？」

坂柳からの呼び出し...何か、同盟や悪巧みの提案だろうか。龍園と顔を見合わせる。もうこうなったら、行くしかなさそうだ。虎穴に入らずんばなんとやら、というやつだ。

「チッ、分かったよ。付いて行ってやるから案内しな。」

「助かるぜ...ここで断られちゃあ、姫さんにどやされるところだったぜ。」

「ははっ、どの口が言ってるんだか。」

堂々と裏切っている奴がよく言えたものである。だが、そういう面の皮の厚さも生きていくうえで大事...なのかもしれない。

橋本くんに付いて行っていくと、空き教室に案内される。そこには既に、坂柳ちゃんが椅子に鎮座していた。坂柳ちゃんはこちらを見るなり、きれいな所作でお辞儀をする。

「橋本くん、ご案内ありがとうございます。お二方も、ここに座ってください。」

そう言われて、用意されていた向かいの席に座る。ちなみに橋本くんは、坂柳さんの斜め後ろに立たされている。座らせてあげようよ...

「で、何の用だ？何か悪巧みでもする気か？」

「悪巧み...ええ、そうかもしれませんね。」

龍園の言葉を聞き、ふふふと微笑む坂柳ちゃん。

「簡潔に言います。私から、Aクラスの体育祭の出場選手のリストを買いませんか？」

「......マジで？」

何てこった、まるで参加者リストのバーゲンセールだ...

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体育祭の日程が、５，６巻のそれぞれで表記が異なっていたので、6巻の9月末に合わせさせていただきます。実際どうなんや...?




原作との相違点として、現時点で葛城が大ヘマをやらかしていないこともあり、まだ2陣営の対立状態が続いている感じです。船上試験での同盟設立の実績もあり、何なら若干葛城陣営が優勢まであります。