サポート科、分倍河原灰斗

神野

八月夜 分倍河原家

窓の外では蝉の声がまだ残っていた。狭い部屋の中をモール達が静かに巡回している。

カサカサ…

灰斗は机へ向かっていた。夏休み中でもやる事はほとんど変わらない。

設計、試験、修理、改良

モールの挙動ログを確認しながら新しい設計を組んでいる。ニュースでは

《ヒーロー飽和社会》

《若手ヒーローの競争激化》

《プロヒーロー事務所の経営難》

派手な特集にランキング、スポンサー。芸能人みたいなヒーロー達が取り上げられていた。

「だから現場は別だっつってんだろ！！」

ソファから仁がコンビニアイス片手にニュースへツッコんでいた。

「テレビ映る奴ばっか増えて、地味な仕事は足りてねぇんだよ！！」

「うるさい」

「冷た！？」

いつものやり取り中ニュース映像が切り替わる。

地方災害映像、土砂崩れ、搬送、瓦礫撤去をヒーロー達が対応している。

だが明らかに手数が足りていない。

「……補助不足」

「ん？」

「ヒーローはいる。でも支援役少ない」

前線、救助、交通整理、搬送、全部同時には回らない。

「お前、見る場所が完全に裏方なんだよな」

灰斗は答えず設計画面を開く。

救助支援特価型《モール・レスキュー改》

搬送補助、緊急照明、瓦礫固定、自律誘導。完全に現場支援寄り。

ピロン。スマホ通知

《発目：分倍河原さん！！》

《発目：夏休みなのに企業見学多すぎです！！》

《発目：でも楽しいです！！》

添付画像では発目が知らない大人達に囲まれていた。営業してるらしい。

《大変そう》と返信。

《発目：最高です！！》

カサッ。

一機のモールが仁のアイスゴミを回収する。

「お、気が利くなぁ」

モールは静かにゴミ箱へ向かう。学習していた。

その時ニュース速報。

《神奈川県内にてヴィラン騒動》

《複数地点で戦闘発生》

煙。破壊された道路。逃げる人々。

まだ詳細は不明。

仁の表情が、ほんの少しだけ止まった。笑顔が消えた。

《脳無らしき存在も確認》

その言葉で部屋の空気が静かになる。仁は無言でテレビを見続け、灰斗もニュース画面を見る。騒動規模が少し大きい。

「……また荒れてる」

「…………最近多いんだよな」

少し低い声だった。

ピロン。

《発目：事件すごいですねぇ！！》

《発目：現場映像見ました！？》

《発目：モールいたら便利そうです！！》

灰斗はニュース映像を見る。崩落、混乱、搬送遅延、人の流れ。ここにもしモールがいれば……もっと早く、補助できる。そんな考えが頭をよぎる。

仁が急に立ち上がった。

「……コンビニ行ってくる」

いつもの調子だけど、少しだけ早足だった。

ガチャ。

扉が閉まり静かになる部屋。灰斗はしばらく閉まった扉を見ていた。

そしてテレビへ視線を戻す。ニュースはさらに騒がしくなっていた。

《複数ヴィランによる大規模騒動》

《神奈川県神野区周辺で被害拡大》

《オールマイトが謎のヴィランと戦闘》

テレビ越しでも現場の混乱が伝わってくる。

灰斗はソファへ座りしばらくニュースを見ていた。

叔父はまだ戻らない。コンビニにしては遅い。

《プロヒーロー多数出動》

《住民避難継続中》

映像の中では救助活動が続いていた。だが明らかに追いついていない。戦闘以外の部分が詰まっている。

灰斗は無意識にモールを見る。もし現場にいれば、瓦礫搬送、誘導、支援。できる事は多い。

ガチャ。

扉が開いて仁が戻ってくる。だがコンビニ袋は持っていなかった。

「……叔父さん」

仁は返事をせずテレビを見る。その顔からいつもの軽さが消えていた。

「知り合いとか ……いる？」

「……………………昔のな。」

短く重い返事。

ニュース映像は崩壊した道路や逃げる市民を映している。部屋の空気がさらに静かになる。

仁はソファへ座り頭を掻く。

「最悪だな……」

灰斗はその横顔を知っている。叔父は完全に“普通の側”へ行けた訳じゃない。ギリギリ踏みとどまった人間だ。

ドンッ！！

ニュース映像の向こうで爆発した。悲鳴とヒーロー達の怒号が聞こえる。現場がかなり危険になっている。

「……モール出す」

「は？」

「救助補助ならできる」

「駄目だ」

「でも」

「現場がどんな場所か分かってねぇ」

仁の声が珍しく強い。

「お前はまだ学生だ」

「サポート科」

「同じだ」

でもテレビの向こうでは人が足りていない。それが見えてしまう。

「……モールだけでも」

「灰斗」

仁が真っ直ぐ見る。

「現場は“便利だから使う”で入る場所じゃねぇ」

静かな重い言葉に灰斗は少し視線を落とす。今まで支援は便利だった。役立ち効率的。でも現場は違う。失敗すれば、人が死ぬ。

ニュース速報

《神野区被害拡大》

《避難区域追加》

画面の端で崩落した建物が映る。瓦礫の下敷きになった車、救助活動、遅れている搬送。

長い沈黙の後。

「……行く」

仁が立ち上がった。

「は？」

「俺が」

空気が凍り、灰斗は初めて叔父へ強い声を出した。

「駄目だよ。叔父さんこそ行く場所じゃない」

仁は笑おうとするが、失敗する。

「はは……心配すんなって」

「する」

静かになる部屋でニュースだけが流れている。

カサッ。

モールの一機が二人の間へ来て静かに停止。青ランプ点灯待機状態。灰斗はそのモールを見る。

自分が作ってきた物、もし本当に必要なら。

灰斗は端末を開く。新しい項目《遠隔支援用簡易複製》

「……お前」

「人が足りないなら、増やせばいい」

灰斗が静かに言った。