サポート科、分倍河原灰斗

神野の終わり

神野の戦いは夜明け前まで続いた。

街全体がずっと悲鳴を上げているみたいだった。

灰斗はもう一人の灰斗との同時作業を続けていた。複製灰斗は本体とほとんど同じ速度で動く。

「東側搬送終わり」

「了解、次西」

「バッテリー減ってる」

「交換持ってく」

短い会話で判断も速い。モール達も完全に連携している。支援効率は一気に上がっていた。

だが灰斗はもう理解してしまっていた。隣にいる“自分”はただの道具じゃない。普通に疲れて考えて人を助けている。

一方仁も、複数の自分を増やして救助を続けていた。

「担架こっち！！」

「ガキ優先！！」

「逃げろ逃げろ！！」

増えた仁達は最後まで人を助け続けた。その中には瓦礫を支えたまま崩れて消えた複製もいた。避難民を庇って、崩れた複製もいた。

それでも最後まで笑っていた。

灰斗はその光景を忘れられなかった。

そして夜明け前にようやく長かった神野が終わる。

現場には疲弊したヒーロー達が座り込んでいた。警察も救急も限界で誰も余裕がない。

灰斗も壊れたモールを回収していた。何機かは完全に破損している。その横で複製灰斗が最後の搬送補助を終えた。

「……終わったか」

「多分」

複製灰斗は少し空を見る。夜明けの薄明るい空は煙だらけだった。

「便利だったな、これ」

灰斗は答えられない。

「でも、叔父さんが嫌がるの分かる」

複製灰斗は苦笑しながら

「じゃ」

と、まるで帰るみたいに軽い声で崩れ始める。時間切れが来た。

灰斗は見つめる。喋って、動いて、考えていた。なのに消える。

「後よろしく」

そして全身が泥になって静かに崩れた。灰斗はその泥を見下ろし、しばらく動かなかった。

仁が隣へ来る。ボロボロで疲れ切っていた。仁は泥を見て小さく言った。

「……慣れるなよ」

「これに慣れたら、駄目だからな」

灰斗は答えないが、その言葉はかなり深く残った。

数時間後のニュースは神野事件一色になった。

《未確認支援者の存在》

《蜘蛛型支援機》

《複製個性使用者》

映像の端にモール達が映っており増えた仁達も映っている。さらに灰斗自身も、少しだけ映っていた。

数日後

夏休み中だというのに社会はまるで休んでいなかった。テレビ、ネット、全部が同じ話をしている。

《平和の象徴引退》

《神野事件の余波続く》

《治安悪化への懸念》

画面中央には限界を越えたオールマイト 。

『次は君だ』

その映像が何度も流れる。街の空気は変わっていた。

防災用品売り切れや避難用品特集。警備会社の株価上昇まで。

ネットでは「もう安全じゃない」という声が増えていた。

分倍河原家ではテレビの光だけが部屋を照らしている。灰斗は神野で壊れたモールたちを黙々と修理していた。

カサッ

修理済みモールが起動、問題なし。

だが灰斗の手は止まり神野を思い出す。明確に足りなかった。モールがいても、複製がいても、現場全体は回り切らなかった。

「……増やすか」

「嫌な言い方すんな」

ソファから仁が、テレビを見ながら低い声で言う。オールマイト引退特集がずっとやってる。

「社会終わりそうだな」

冗談みたいに言うが半分本気だろう。実際、神野後から治安は悪化していた。“オールマイトがいない”現実が嫌でも実感できる。

「戦うヒーローはいる。足りてないのは別の方」

神野で見た支援不足。戦闘だけでは回らない。

「……お前らしいわ」

その時スマホ通知、送り主は発目明。

《分倍河原さん！！！！》

《学校来れます！？》

《神野版モール改修案できました！！》

《あと試作機暴走しました！！》

「最後なんだ」

《来れば分かります！！》

翌日

夏休み中の雄英高校は普段より人が少ない。だがサポート科実習棟だけは別だ。工具音、爆発音、煙、いつも通り。

「夏休みなのに来てる……」

「サポート科だしな……」

一般科生徒に少し引かれながら実習棟へ入る。

「分倍河原さーーーーん！！！！」

埃まみれの発目が突っ込んできた。目だけは輝いている。

「社会不安！！つまり支援需要増加です！！」

「うるさい」

発目は大量の設計図を広げる。

自律避難誘導型

搬送補助型

通信中継型

瓦礫探索型

「あと爆発機能！！」

「なんで付けた」

「ロマンです！！」

いつものをスルーし灰斗は設計図を見ると神野で足りなかった物ばかり。発目はニヤニヤ笑う。

「足りないなら！！作ればいいんですよ！！」

神野以降社会は不安定になった。

でもだからこそ

必要な物も、少しずつ見え始めていた。