千年後のグルメ時代

間話 宇宙戦艦団出撃

　ＩＧＯ宇宙戦艦団本艦。

　艦橋。

　そこでは、無数の計器が光を放っていた。

　巨大なスクリーンには、広大な宇宙図が映し出されている。

　地球。

　周辺宙域。

　未確認反応。

　遠方の赤い星域。

　警戒線。

　索敵範囲。

　そして、グリーントロル船団の侵攻予測ルート。

　艦橋の中央には、岩剛総司令官が立っていた。

　白い軍服。

　黒い髭。

　太い葉巻。

　その姿は、まるで艦そのものの心臓のようだった。

「岩剛総司令官！！」

　通信士の一人が叫ぶ。

「この座標の方から、とんでもない規模のエネルギー反応が……！」

　艦橋の空気が変わった。

　複数のオペレーターが一斉に端末を操作する。

　スクリーンの一部が拡大され、赤い光点が表示された。

　通常の戦闘反応ではない。

　恒星活動でもない。

　空間震動。

　熱量。

　食欲エネルギーの乱れ。

　いくつもの波形が重なり、観測値が一瞬で跳ね上がっている。

「ああ」

　岩剛は静かに言った。

「肌で感じていたぞ」

　誰もが息を呑む。

　宇宙の彼方で起きた反応を、肌で感じていた。

　普通なら冗談に聞こえる。

　だが、この男が言うと冗談ではなかった。

　岩剛はゆっくりとスクリーンへ歩み寄る。

　座標を見た。

「ふむ」

　口元の葉巻がわずかに揺れる。

「当たりをつけていた場所の一つだな」

「はっ。現在、調査機を送る準備をしています」

　副官がすぐに答える。

「反応した場所の距離……遠くありません。少なくとも、地球が十分に射程に入れられている位置です」

　艦橋に緊張が走った。

　地球が射程に入る。

　つまり、敵がそこに大規模拠点を構えていた場合。

　すでに地球は、安全圏ではない。

　いつ攻撃されてもおかしくない距離。

　いつ侵攻されてもおかしくない場所。

　調査機を送り、情報を集める。

　それが通常の判断だ。

　だが、岩剛は首を横に振った。

「調査機は不要だ」

「え？」

　副官が思わず聞き返す。

　岩剛はスクリーンを睨んだまま言った。

「全軍、そこへ出撃する」

　艦橋が一瞬、静まり返った。

　次の瞬間、どよめきが広がる。

「ええ！？　全軍ですか！」

　副官が声を上げる。

「その間に敵が来たらどうするんですか！！」

　その心配は当然だった。

　宇宙戦艦団は、地球防衛の要。

　地上にグリーントロルの軍勢を降ろさないための壁。

　その全軍を、未確定の座標へ動かす。

　あまりにも危険な判断だった。

「総司令官、せめて先遣隊を――」

「不要だ」

　岩剛は即答する。

「ですが、敵が陽動を――」

「そこにすべてがある」

　岩剛の声は低かった。

　だが、艦橋全体に響いた。

「いや、でも何を根拠に……」

　副官が言いかける。

　岩剛は、にやりと笑った。

　黒い髭の下で、口元が大きく歪む。

「わしの直感が、そう言っておる！」

　艦橋の空気が止まる。

　そして次の瞬間、古参の乗員たちが一斉に動き出した。

　その言葉を知っている者たちは、迷わない。

　岩剛の直感。

　宇宙戦艦団を何度も勝利へ導いてきた、理屈ではない判断。

　艦隊戦において、この男の直感は時にどんな索敵機よりも早い。

　どんな解析よりも深い。

「全艦、出撃準備！」

「主砲エネルギー充填開始！」

「航路計算、反応座標へ！」

「全隊へ通達！　戦闘配備！」

　艦橋が一気に戦場へ変わる。

　巨大な本艦の奥で、低い振動が走った。

　宇宙戦艦団が目覚める。

　何百もの艦が、静かに進路を変える。

　地球を守る壁が、今度は自ら敵へ向かって動き出す。

　副官はまだ不安そうだった。

「総司令官、本当に……」

「副官」

　岩剛はスクリーンの赤い光点を見たまま言った。

「今、あそこで何かが爆ぜた」

「はい」

「敵の拠点か。味方の一撃か。事故か。罠か。それは知らん」

　岩剛は葉巻を口から離す。

「だが、あの反応は、戦局が動いた音だ」

「戦局が……」

「動いた戦局を、眺めている暇はない」

　岩剛は白い軍服の袖を払った。

　その目は、まっすぐ赤い座標を見据えている。

「出航だ！」

　艦橋の全員が一斉に応答した。

「はっ！」

「準備せよ！」

　岩剛の声が、本艦に響き渡る。

　ＩＧＯ宇宙戦艦団。

　地球防衛の最前線。

　無敗の艦隊。

　その全軍が、赤い宇宙へ向けて動き出した。

　遠方で咲いた白い光。

　それが誰のものか、彼らはまだ知らない。

　だが、その光は確かに、地球側の刃を宇宙へ抜かせた。

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短めだったので、本日夕方ごろにもう1話投稿します！