千年後のグルメ時代

ミルカ

「ただいま！」

　俺は玄関を開けるなり叫んだ。

「母さん、大変だ。女の子が倒れてた！」

「まぁ大変！」

　母さんの反応は早かった。

　買い物袋よりも、番重の上に寝かせた少女を見る方が先だった。

　さすが母さん。

　いや、普通はもっと驚くと思う。

　空間が裂けて、全裸の女の子が落ちてきました。

　しかも俺のことをお兄ちゃんと呼びました。

　なんて説明しても意味が分からない。

　俺も分からない。

「父さん、毛布！」

「分かった！」

「アマジン、その子をソファに！」

「おう！」

　俺たちは慌ただしく動いた。

　とりあえず俺の服を着させる。

　さすがに俺の服なのでかなり大きい。

　シャツはぶかぶか。

　ズボンも紐で縛らないと落ちる。

　でも、グルメスモックだけではずっと俺のエネルギーを吸われ続けてしまう。

　服を着せたあと、少女をソファに寝かせた。

　背中の傷は痛々しい。

　翼をもがれたようにも見える。

　けれど血はほとんど出ていない。

　というより、傷口が普通の肉ではない感じがする。

　白く、薄く、どこか植物の断面みたいでもあった。

「病院に連絡する？」

　父さんが聞く。

「いや……」

　俺は迷った。

　普通なら連絡する。

　絶対にする。

　でも、この子は普通ではない。

　空間から落ちてきた。

　俺のグルメスモックを吸った。

　そして、俺をお兄ちゃんと呼んだ。

　研究所案件。

　たぶん完全に研究所案件だ。

　でも、このまま通報して、どこかへ連れて行かれるのも違う気がした。

「少しだけ様子を見たい」

「アマジン」

　母さんが俺を見る。

　怒ってはいない。

　でも、真剣な目だ。

「危ない子なの？」

「分からない」

　俺は正直に答えた。

「でも、敵意はなかった。すごくお腹が空いてる感じだった」

「そう」

　母さんは少女の顔を見た。

　真っ白な肌。

　緑色の髪。

　少し尖った耳。

　眠っている顔は、幼く見える。

「じゃあ、まずはご飯ね」

「そうなるの！？」

「お腹が空いて倒れている子を前にして、ご飯以外に何があるの」

　母さんはきっぱり言った。

　強い。

　父さんも頷いた。

「まあ、アマジンが拾ってきたなら、普通じゃないのは今さらだしな」

「あはは……」

「きゅ？」

　はむまる。多分お前のことだぞ……。

・・・

　しばらくして、夕食が食卓に並んだ。

　商店街で買ってきた食材。

　八百屋のおばちゃんにもらった野菜。

　魚屋のおじさんが少しおまけしてくれた魚。

　肉屋で買った肉。

　それらが母さんの手で夕食になっている。

　焼いた肉。

　野菜の煮込み。

　魚の香草焼き。

　具だくさんのスープ。

　白いご飯。

　茶色く香ばしいソース。

　ああ。

　うまそう。

　やっぱり家の飯はいい。

　はむまるも小皿の前で待機している。

　俺も席につこうとした。

　その時だった。

　ソファに寝ていた少女が、むくりと起きた。

「……」

　少女はぼんやりと周囲を見る。

　そして、食卓を見た。

　次の瞬間。

　ふらふらと歩いてきて、皿に乗った肉を手づかみで口に運んだ。

「こらこらこら！」

　俺は思わず叫んだ。

　少女は俺を見る。

　疑問の表情。

　でも、口はもぐもぐ動いている。

　食べるのは止めない。

　というか、かなり速い。

「食う時はちゃんと座れ！」

「……？」

「そして、いただきます。だ！」

「いただきます……？」

　少女は小さく繰り返した。

　声はか細い。

　でも、素直に俺の言うことを聞いて椅子に座った。

　よし。

　第一段階は成功だ。

　少女は座った。

　そしてまた、手で肉をつかんだ。

「だああ！　これ使えって！」

　俺は慌ててフォークとナイフを差し出した。

　少女はそれを受け取る。

　手に持ったまま、じっと見つめる。

　何に使うのか分かっていない顔だった。

「こうだよ、こう」

　俺は自分のフォークとナイフで肉を切って見せる。

　少女はじっとそれを見る。

　そして、ぎこちなく真似をした。

　ナイフの角度が危ない。

　フォークの持ち方も変だ。

　でも、少しずつ切り始めた。

　切った肉をフォークに刺して、口に運ぶ。

　もぐもぐ。

　飲み込む。

　また切る。

　覚えるのが早い。

　ただ、最初から知らなさすぎる。

　見た目だけで言うと、俺よりちょっと下くらいの年に見える。

　十三、十四歳くらいだろうか。

　けれど、この飽食時代では考えられないほど教養がない。

　箸どころか、フォークとナイフも知らない。

　いただきますも知らない。

　座って食べることも知らない。

　何者なんだ。

　この子は。

「アマジン」

　母さんが小さく言った。

「きっと、お腹が空きすぎてるのよ」

「うん……」

「アマジンがいっぱい食材を持って帰ってきたから、好きなだけ食べなさい」

　母さんは少女に向けて優しく言った。

　少女は言葉の意味を理解しているのか分からない。

　でも、食べていいという空気は分かったらしい。

　また肉を口に運ぶ。

「あ、俺も食うから！」

　このままだと全部食べられる。

　いや、食べていいんだけど。

　俺も食べたい。

　俺は少女の横に座って、夕食を食べ始めた。

　うまい。

　肉が柔らかい。

　野菜の煮込みも甘い。

　スープが体に染みる。

　家の飯だ。

　やっぱりうまい。

　少女は無言で食べ続ける。

　かなりの量を食べている。

　でも、まだ足りないような顔をしていた。

　すると、少女が俺の袖を引いた。

「あれ……」

「あれ？」

「あれ、ほしい」

　少女は俺を見る。

「どれ？」

「ぶわっとなるやつ」

「ぶわっとなるやつ？」

　俺は少し考える。

　ぶわっと。

　ああ。

「グルメスモックか」

　少女は小さく頷いた。

　さっき着せた時、俺のエネルギーを吸っていた。

　どうやら、あれを食べ物として認識しているらしい。

「いや、でもな……」

　正直、結構吸われる。

　しかし少女はじっと俺を見ている。

　お腹が空いた子の目だ。

　断りづらい。

「ちょっとだけだぞ」

　俺はグルメスモックを出す。

　白い給食着のような食欲の衣。

　それを、少女の肩に羽織らせた。

　その瞬間。

「ぐ……」

　またエネルギーを吸われる。

　ストローで吸われるように。

　俺の食欲エネルギーが、グルメスモックを通じて少女に流れていく。

　さっきよりは弱い。

　でも、かなり吸う。

　少女は目を細めた。

　そして、小さく言った。

「おいしい……」

「いや、やっぱ食ってるのかよ！」

　俺は思わずツッコんだ。

　父さんと母さんがぽかんとしている。

　はむまるも「きゅ……」と不思議そうに鳴いた。

　少女は気にせず、肉を食べる。

　グルメスモックからも栄養を吸う。

　普通の食卓としては、かなり異常な光景だった。

　でも、不思議と嫌な感じはしない。

　ただ、腹が減っている子が飯を食っている。

　そう見えた。

「そういえば」

　母さんが少女に聞いた。

「名前は？」

　少女は首を傾げた。

「なまえ……？」

「え、名前ないのか？」

　俺が聞くと、少女は少し考えた。

　そして、小さく答える。

「しらない……」

　知らない。

　ない、ではなく、知らない。

　自分の名前すら知らない。

　俺は父さんと母さんを見る。

　父さんは難しい顔をしていた。

　母さんは少女をじっと見つめる。

「なら、呼び名が必要ね」

「呼び名……」

「そう。名前がないと、ご飯の時に呼びにくいもの」

　母さんは少し考えた。

　少女の真っ白な肌を見る。

　そして、きれいな緑色の髪を見る。

「ミルカ、なんてどうかしら？」

「ミルカ？」

　俺は聞き返す。

「肌が白いし、きれいな緑の髪は高級な牧草のよう」

「それ褒めてるのか……？」

「褒めてるわよ」

　母さんは当然のように言った。

「白くて、やわらかそうで、でもちゃんと命の色があるでしょう」

　少女は自分の髪を触る。

　緑色の髪。

　白い肌。

　そして、小さく呟いた。

「ミルカ……」

　少し考える。

　もう一度。

「ミルカ……」

　その名前を舌の上で転がしているようだった。

　そして。

　少女は、ふっと笑った。

　初めて見る笑顔だった。

「ミルカがいい」

「おお、気に入ったのか！」

　俺は笑った。

「なら俺もミルカって呼ぶよ」

　少女は俺を見る。

「俺はアマジンな！」

「アマジン……」

「そう。アマジン」

「アマジン」

　ミルカはもう一度、俺の名前を呼んだ。

　そして、少し嬉しそうに笑った。

　なんだろう。

　名前を呼ばれるだけなのに、妙に胸がざわつく。

　お兄ちゃんと言われた時とは違う。

　今は、ちゃんと俺を俺として呼ばれた気がした。

「父さんと母さんもいるぞ」

「お父さん」

　父さんが自分を指す。

「お母さん」

　母さんも自分を指す。

　ミルカは二人を見た。

「おとうさん……おかあさん……」

　その言葉を、どこか不思議そうに繰り返す。

　意味を知っているのか、知らないのか。

　分からない。

　でも、母さんは優しく笑った。

「今は難しいことはいいわ。食べなさい、ミルカちゃん」

「……うん」

　ミルカは頷いた。

　そして再び、飯を食べ始めた。

　フォークとナイフはまだぎこちない。

　でも、ちゃんと座っている。

　いただきますも言った。

　名前もできた。

　ミルカ。

　謎の少女。

　俺をお兄ちゃんと呼んだ少女。

　空間の裂け目から落ちてきた少女。

　背中に大きな傷を負い、俺のグルメスモックを食べる少女。

　そのミルカは今、俺の横で夕食を食べている。

　俺のグルメスモックからも栄養を吸収しながら……。

「なぁ、ミルカ」

「……？」

「グルメスモックはほどほどにな」

「ほどほど……？」

「全部吸われると俺が腹減るから」

　ミルカは少し考えた。

　そして、俺のグルメスモックの袖をぎゅっと握った。

「アマジンも、食べる？」

「俺は飯を食うよ！」

「飯……」

「そう。飯」

　俺は茶碗を持った。

「これが飯だ」

　ミルカは俺の茶碗を見て、自分の皿を見る。

　そして、小さく頷いた。

「飯……おいしい」

「だろ！」

　俺は笑った。

「うちの飯はうまいんだ」

　ミルカはもう一度、肉を口に運んだ。

　そして、本当に小さな声で言った。

「うまい……」

　その言葉を聞いて。

　俺はなぜか、少し泣きそうになった。

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明日は1話更新の予定です！