ＩＧＯ宇宙戦艦団。
本艦、艦橋。
赤い宇宙図の上に、三つの巨大な反応が映し出されていた。
どれも母艦級。
そのうち二機が前方。
一機が後方。
こちらの進路を正面から塞ぐように並んでいる。
「岩剛総司令」
オペレーターが報告する。
「そのまま二機、突っ込んできます。一機は後方に配置されています」
「ふむ」
岩剛はスクリーンを見つめた。
前に二機。
後ろに一機。
前衛が敵を止める。
後衛が援護する。
あるいは、前の二機でこちらを削り、最後の一機を地球へ通す。
「分かりやすい陣形だ」
岩剛は葉巻を口から離した。
「だが、我々は数を減らしたい」
敵母艦は最低でも十機。
そのうち三機は、Ａサイトの爆発で消失したと予測されている。
目の前に三機。
ここで削れるなら、地球側はさらに有利になる。
「そのまま乗ってやろう」
「はっ」
「最初から全力で行く」
艦橋の乗員たちが岩剛を見る。
岩剛は笑った。
「わしの機体を出す！」
「……！」
空気が変わった。
「着家(ちゃくや)を出すぞ」
「分かりました！」
古参の乗員たちは、すぐに動き出す。
「本艦の指揮を副司令へ移行！」
「専用格納区画、開放！」
「着家、接続準備！」
巨大な本艦の内部。
通常の戦闘機格納庫とは隔離された区画。
分厚い扉が、ゆっくりと開いていく。
その奥に。
一軒の家があった。
家。
そうとしか見えない。
巨大な屋根。
窓のように並ぶ観測口。
玄関を思わせる正面装甲。
煙突のように上へ伸びる複数の推進器。
だが、その外壁を覆う素材は住宅に使うようなものではない。
宇宙航行装甲。
美食物質複合材。
食欲エネルギー伝導路。
全身を巡る無数の機構。
スペースパントリーから溢れ出した情報。
その中に記録されていた、家の形をした獣。
生物でありながら住処。
住処でありながら肉体。
その構造思想から生まれた、岩剛専用宇宙戦闘機。
着家。
チャクヤ。
岩剛は白い軍服の上着を整えた。
「総司令、本当にもう出撃を？」
「最初から全力と言ったはずだ」
岩剛は振り返らない。
「相手は九百年前に地球まで来た連中だ」
葉巻を噛む。
「舐めてかかる理由がない」
そして、そのまま艦橋を出ていった。
・・・
・・
・
第七部隊母艦。
指令室。
「グリブラン隊長！」
オペレーターが声を上げる。
「前方に、こちらの母艦に匹敵する敵勢力が二機！」
「二機か」
第七部隊隊長。
グリブラン。
大柄なグリーントロル。
太い首。
横に広い体。
頭部には左右非対称の角が伸びている。
彼は正面スクリーンを見ながら、腕を組んでいた。
「このまま進行シマスカ？」
部下が尋ねる。
グリブランは少し考える。
「第五部隊は動けん」
大型槍兵器。
星穿ち。
センター捕獲のための最重要兵器。
第五部隊は、その運搬と護衛が最優先。
前線へ出すわけにはいかない。
「つまり、こちらは第六、第七」
グリブランは指を二本立てる。
「敵も二機」
「同じ数で当たることになりマス」
「ああ」
グリブランはニヤリと笑った。
「だがな……」
指令室の部下たちが注目する。
「宇宙での戦いは、個の強さじゃねえ」
「……」
「技術が進んでいる方が勝つ」
「つ、つまり我々は負ケル！」
「馬鹿かお前！」
バシン！
グリブランが隣にいた部下の頭を叩いた。
「イタイ！」
「なんでそうなる！」
「技術が進んでいる方が勝つと……」
「だから俺たちの方が進んでんだよ！」
「ナルホド！」
「本当に分かってんのか？」
グリブランは呆れた顔をする。
そして、ふと思い出したように言った。
「お前、カルダシェフスケールって知ってるか？」
「シラナイ……」
「馬鹿かお前！ 攻める星の情報は入れとけ！」
バシン！
また叩く。
「イタイ！」
「カルダシェフスケールってのはな」
グリブランは胸を張った。
「文明が、どれだけのエネルギーを扱えるかっていう目安だ」
「ホウ」
「惑星規模」
指を一本。
「恒星規模」
二本。
「さらに、その先」
三本。
グリブランは正面スクリーンに映る敵艦を見る。
「地球人類は、まだ完全にタイプⅡ恒星文明まで届いてねえ」
「タイプⅡ……」
「恒星一個分のエネルギーを完全に扱う段階に、まだ達してねえってことだ」
「ナルホド」
「対して俺たちは、いくつの星を回ってきたと思ってる」
グリブランは笑った。
「星を渡る」
「食材を奪う」
「文明を潰す」
「母艦を作り替える」
「何百年も宇宙で戦ってきた」
指令室のグリーントロルたちが頷く。
「そんな文明レベルに負けるわけねーだろ！」
「オオ！」
「カルダシェフスケール！」
「カルダシェフスケール！」
「カルダシェフスケール！」
「うるせえ！」
グリブランが怒鳴った。
「さっさと終わらすぞ！」
「オオオオ！」
第七部隊母艦は速度を上げる。
第六部隊も並ぶ。
二機の巨大母艦。
正面には、地球側の艦隊。
数は同じ。
だが、グリブランに迷いはなかった。
文明差。
技術差。
宇宙戦経験。
その全てで、自分たちが上だと信じている。
「主砲、準備！」
「ハイ！」
「敵の防御圏に入った瞬間、一気に潰す！」
「ハイ！」
「小型戦闘機も全部出せ！」
「了解！」
母艦の側面が次々と開く。
無数の小型戦闘機が飛び出していく。
赤い宇宙に、黒い群れが広がる。
グリブランはそれを見て笑った。
「恒星文明にも届いてねえ連中が」
口元を歪める。
「宇宙で俺たちに勝てると思うなよ」
その時。
「グリブラン隊長！」
「なんだ？」
「敵艦から、一機が突出！」
「一機？」
スクリーンが拡大される。
敵の本艦から、何かが飛び出している。
グリブランは目を細めた。
「小型戦闘機か？」
「……」
オペレーターが黙る。
「どうした？」
「訂正シマス」
「なんだ」
「家デス」
「は？」
「家が飛んできマス」
グリブランはスクリーンを見る。
屋根。
窓。
壁。
煙突。
どう見ても家。
だが、その家が。
赤い宇宙を凄まじい速度で進んでいる。
「……」
グリブランはしばらく黙った。
「何言ってんだ、お前」
「映像ノ通リデス！」
「いや、家だろ！」
「家デス！」
「なんで家が飛んでんだよ！」
「シラナイ！」
「馬鹿かお前！」
バシン！
「イタイ！」
飛来する家。
着家。
その内部。
岩剛は中央に立っていた。
操縦席はない。
操縦桿もない。
無数の管。
壁を走る食欲エネルギー。
床。
天井。
柱。
家そのものが、岩剛の肉体と繋がっている。
岩剛は右腕を上げた。
着家の外壁が動く。
窓のような観測口が一斉に敵を捉える。
岩剛が腰を落とす。
着家全体が沈むように姿勢を変える。
岩剛が一歩踏み出した。
ドン。
巨大な家が、宇宙を蹴った。
加速。
一瞬。
着家が無数の小型戦闘機の正面へ飛び込む。
「さて」
岩剛は葉巻を噛んだ。
正面には、敵母艦二機。
無数の小型戦闘機。
圧倒的な数。
それを前にして。
岩剛は笑った。
「わしが宇宙戦を教えてやる」