千年後のグルメ時代

同じ仇

　第二部隊。

　グリガードの母艦。

「主……」

　グリガードは、少し離れた場所に座るマザーグリードを見る。

「なぜ、これ以上地球へ近づかないのですか？」

　母艦は地球からかなり離れた位置で停止していた。

　第一部隊はセンターへ向かっている。

　下位戦士たちも次々と地上へ降りている。

　だが。

　マザーグリードを乗せた第二部隊母艦だけは、一定の距離を保ったまま動かない。

「本来なら」

　マザーグリードが静かに答えた。

「私が降りて、すべてを食う予定でした」

「では……」

「ですが」

　マザーグリードは自分の腕を見る。

　緑色の皮膚。

　左右で少し違う太さ。

　無理やりグリーントロルを食らって作った仮の器。

「今の私は万全ではありません」

「……」

「八王が万が一介入してくれば、無事では済みません」

「八王……」

　グリガードの顔が少し強張る。

　九百年前。

　地球。

　あの怪物たち。

　今もどこかにいる。

「本来の姿なら問題ないのですか？」

「器を食べれば負けることはありません」

　器。

　自分のもの。

　本来戻るべき器。

「グリド……奴のせいで計画はめちゃくちゃです」

「グリド……！」

「本来であれば育ててから食いたかった……ですがそんな暇はありません」

　繭から消えた器。

　それを食う。

　取り戻す。

　そうすれば。

「主！」

　その時。

　一体のグリーントロルが指令室へ駆け込んできた。

「グリガード隊長！」

「なんだ！」

「下位戦士が次々と殺されています！」

「何？」

「地上部隊！　とても対処できません！」

　グリガードが立ち上がる。

「なに……」

　信じられないような顔。

「人間相手にか……？」

「ハ、ハイ！」

「何人いる！」

「確認できているのは二人！」

「二人！？」

　グリガードの顔が歪む。

　下位戦士とはいえ。

　数は多い。

　それを。

　たった二人で。

「グリガード」

　マザーグリードが言った。

「あなたも加勢しなさい」

「……はっ！」

　グリガードはすぐに頭を下げる。

「小型機を出せ！」

「ハイ！」

「俺も出る！」

「了解！」

　グリガードはそのまま指令室を出ていった。

　マザーグリードは一人。

　静かに。

　遠く離れた地球を見る。

「……器。この際一つ目でもよい……」

　口元が少しだけ上がった。

・・・

・・

・

・

・

　エリア０。

　グリドーズはまだ死んでいなかった。

　上半身。

　下半身。

　星芯鋏によって真っ二つになっている。

　普通なら。

　どう考えても死んでいる。

　でも。

　グリーントロル。

　しかもグリドーズ。

　食欲の反応はまだ残っていた。

「……」

　俺はグリドーズの上半身を持ち上げる。

「何を……している」

「ちょっと待ってろ」

　下半身。

　近くへ。

　なるべく元の位置へ合わせる。

　そして俺は持ってきたセンターを見る。

　少しだけ。

　まだ残っている。

「これでいいのか……？」

　考えても仕方ない。

　俺はセンターを持ち上げた。

　そして。

「えい」

　グリドーズの切断面へぶっかけた。

「……」

「……」

　一瞬。

　何も起きない。

「だめか？　根本は療水と同じはずだけど……」

　だが。

　次の瞬間。

「……！」

　グリドーズの体が動く。

　上半身。

　下半身。

　切断面からグルメ細胞が伸び始める。

　肉。

　骨。

　血管。

　繋がる。

「おお……」

　俺は思わず見入った。

　すごい。

　センター。

　本当に何でもありだな。

　みるみるうちに、グリドーズの体が元へ戻っていく。

　完全ではない。

　傷も残っている。

　でも。

　もう真っ二つではない。

「なぜ助ける……」

　グリドーズは倒れたまま聞いた。

「ん？」

「貴様は俺に勝った」

「うん」

「俺は貴様を殺そうとした」

「そうだな」

「なら、なぜだ」

　俺は少し考える。

　でも。

　答えはもう決まっていた。

「お前、グリドの知り合いだろ？」

「……」

「グリドは必死に隠してたけど」

　九百年。

　空けていた席。

　戻ってこい。

　昔の約束。

「分かったんだ」

　俺はグリドーズを見る。

「グリドにとって、お前は大事な奴だって」

「……グリド」

　グリドーズの目が少しだけ動いた。

「お前の言う通り」

　俺は続ける。

「俺はグリドを食べたよ」

「……」

「おしりの肉だけだけど」

「……何？」

「臀部の肉」

　そして俺は胸に手を当てる。

「そんで、俺の中にいるよ」

　グリドーズはしばらく黙る。

　そして。

「……ふ」

　小さく笑った。

「逃げ道を作っていたのか」

「逃げ道？」

「支配の線から外した肉を残していたのだろう」

「たぶんそうなのかな……？」

「……さすがだな」

　グリドーズが目を閉じる。

「グリド……」

　その声は。

　少しだけ穏やかだった。

「グリドーズ」

「……なんだ」

「お前に、こんなことを聞くのは違うかもしれない」

　俺はグリドーズを見る。

　敵。

　グリーントロル。

　地球へ来た。

　宇宙のフルコースを集めるために。

　でも。

「グリドは俺の大切な師匠だ。仇を討ちたい」

「……」

「マザーグリードを倒したい」

　その言葉に。

　グリドーズの体が。

　ほんの少し。

　震えた。

　食材を得るために戦う。

　強い相手と食い合う。

　そして。

　死ぬ。

　それなら本望。

　グリーントロルにとって。

　少なくとも、かつての彼らにとって。

　それは自然なことだった。

　だが。

　主の腹を満たすためだけに死んでいった仲間。

　食欲を奪われ。

　自分の意思を失い。

　ただ食われるために集められた兵士たち。

　そして。

　グリド。

　九百年。

　主の支配から逃げ続け。

　最後には。

　自分の意思で主へ刃を向けた。

　グリドーズも。

　思いは同じだった。

　マザーグリードを許してはいない。

　許せるはずがない。

「……支配の線がある」

　グリドーズが言った。

「線？」

「我らは全員主に繋がっている」

「……」

「絶対に倒せないようになっている」

「そんなものが……」

「攻撃しようとすれば、食欲が止まる」

　グリドーズは拳を握る。

「体が動かなくなる」

「……」

「俺では無理だ」

　静かな声。

　悔しさ。

　怒り。

　全部。

　押し殺している。

　グリドーズは俺を見る。

　本気ではなかった。

　全ての技を出したわけでもない。

　それでも。

　自分に勝った男。

　アマジン。

「マザーグリードは第二母艦にいる」

「……！」

「地球から少し離れた場所だ」

「なんで？」

「八王に気づかれないためだろう」

「八王……」

「今の主は万全ではない」

　グリドーズはゆっくりと上体を起こす。

「これを使え」

　何かを投げた。

「うわっ」

　俺は慌てて受け取る。

　小さなデバイス。

「なんだこれ」

「帰還装置だ」

「帰還？」

「第二母艦への帰還座標に設定してある」

「……」

「これで第二母艦へ？」

「行ける。槍の中で使え」

　俺はデバイスを見る。

　敵の母艦へ行ける。

　マザーグリードはそこにいる。

「お前はどうするんだよ」

「……」

　グリドーズはしばらく黙った。

　そして。

「俺は敗者だ」

「……」

「何もしない」

　静かに。

　それだけ言った。

　俺はグリドーズを見る。

　本当に何もしない。

　それは。

　マザーグリードを助けないということでもある。

「……そうか」

　俺はデバイスを握る。

　まだ疲れている。

　グルメウェアも使った。

　体も重い。

　でも行く。

「戻るか」

　俺は立ち上がった。

　センターの入り口。

　そして。

　第二母艦。

　マザーグリード。

　俺は槍の内部に移動。

　デバイスを起動し、その場から消えた。