千年後のグルメ時代

自分のために

「私は……もう消える……」

　マザーグリードは膝をついたまま、弱々しく呟いた。

　体は少しずつ崩れ始めている。

　グリドの怒りを乗せた拳。

　そして、ここまで受け続けたダメージ。

　もう回復する力は残っていないのだろう。

「ですが……よいです」

「……？」

　マザーグリードは顔を上げた。

「また復活した時……今度こそ地球を……」

　口元が僅かに笑う。

「そして完璧な器を……主に……」

「まだこんなこと続けるのかよ」

　俺は思わず言った。

「てか、主ってなんだよ」

「……」

「グリドも知らないって言ってたぞ」

『せや！　わいも知らん！』

　マザーグリードは少しだけ黙った。

「器を作る」

　そして、静かに答える。

「それが私の生きる意味……」

「生きる意味？」

「復活には長い年月を要します」

　マザーグリードは俺を見る。

「ですが、きっと次はお前はいない」

「……」

「もう負けぬ……」

　長い年月。

　百年。

　千年。

　どれほどかは分からない。

　でも。

　こいつはまた戻ってくる。

　そして。

　また同じことをする。

「とにかく！」

　俺はマザーグリードを指さした。

「また同じことをするつもりなんだな？」

「それが使命なのです」

「……そうか」

　俺は少し考えた。

　そして。

「なら食うわ」

「……」

「マザーグリード」

「何……？」

　マザーグリードが俺を見る。

「少なくとも、俺の中にいればとりあえず復活はないだろ」

「貴様が……」

　目が見開かれる。

「私を食うだと……？」

『そやでアマジン！！』

「うわっ」

　グリドの声が頭の中に響く。

『こいつも招くんかい！！』

『ミルカはどちらでもいい』

「ミルカ！？」

『うん』

『いやお前！　来てすぐそうやったけど、めちゃくちゃくつろいどるな！！』

『食卓。落ち着く』

『順応早すぎるやろ！！』

「……」

　マザーグリードは黙っている。

　俺はしっかりとマザーグリードを見た。

「主とか使命とか、よく分からねーけどさ」

「……」

「お前は誰のために飯を食ってるんだ？」

　マザーグリードの表情が止まった。

「……何？」

「自分のために食えって！」

「……」

　たった一言。

　その瞬間。

　マザーグリードの顔から、何かが抜けた。

　本当に。

　何かに憑かれていたみたいに。

　目元から力が抜ける。

「自分のため……」

「そうだ！」

　俺は頷いた。

「飯は自分のために食う！」

「……」

「そんで、みんなで食うとうまいんだ」

　父さん。

　母さん。

　ブラウス。

　ガウンさん。

　メリスタ所長。

　グリド。

　ミルカ。

　俺は知っている。

　一人で食べてもうまい。

　でも。

　みんなで食うと。

　もっとうまい。

「そんなこと……」

　マザーグリードが呟く。

「考えたこともなかった……」

「……」

「いや」

　自分の手を見る。

「今まで、そんなことを考える余地など……」

　言葉が止まる。

　しばらく。

　誰も話さなかった。

「アマジン……だったか」

「ん？」

　マザーグリードが俺を見る。

「ふ……」

　僅かに笑った。

「わらわのグルメ細胞が」

「……」

「おぬしになら食われてもいいと言っておるわ……」

「……」

　俺は少し黙った。

「ん……？」

「なんじゃ」

「急に話し方変わったな……」

「……」

「さっきまで、私はとか言ってたよな」

「……もうやめるのじゃ」

「何を？」

「自分を偽るのは……」

「……」

　なんだろう。

　急に。

　生きてる感じがする。

　今まではマザーグリードという役目そのものが喋っているようだった。

　でも。

　今は違う。

「なんか急に生きてる感じが出てきたな」

「……うるさい」

「わらわの気が変わる前にはよう食え、アマジン」

「分かったよ」

　マザーグリードは目を閉じた。

　すると。

　体が縮み始める。

「お」

　ミルカの時と同じ。

　小さく。

　丸く。

　やがて。

　一つの小さな玉になった。

　俺の手のひらへ落ちる。

『うわ……』

　グリドが言う。

『ほんまに食うんやな』

「ここまで来てやめる方が変だろ」

『お前基準で話すな！』

　俺は玉を見る。

　その中。

　マザーグリードは。

　静かに思っていた。

　アマジン。

　不思議なやつじゃ。

　こいつに食われる。

　それで。

　わらわは。

　この支配線の輪廻から外れられる。

　主。

　器。

　使命。

　もう。

　知らぬ。

「いただきます」

　俺は玉を口へ入れた。

　飲み込む。

『……ありがとう』

「……？」

『アマジン』

　声。

　小さい。

　でも。

　確かに聞こえた。

　その直後。

・・・

『あー！！』

　グリドの声。

『食ってもうたで！！』

　食卓。

　俺の中。

　グリドが立ち上がっている。

　ミルカは椅子に座ったまま。

　そして。

　ポトリ。

　何かが食卓の上へ落ちてきた。

「……」

　小さい。

　ミルカよりさらに小さい。

　幼い少女。

　長い髪。

　尖った耳。

　小さな蝶の羽。

　見た目だけなら。

　どう見ても幼女だった。

　グリドが覗き込む。

『あらまぁ』

「……」

『可愛い姿になりよって』

「……貴様」

　少女の目が開く。

「やはりここに居たのか、グリド！！」

『うわ！』

　マザーグリードが立ち上がる。

「すべては貴様からじゃ！！」

『なんでやねん！』

「自爆などしよって！！」

『お前がわいらを支配なんかしよるからやろ！　同胞もめちゃくちゃ食いよって……！』

　その瞬間、マザーグリードはシュンとした表情になった。

「それは……本当に悪いと思っておる……」

『なんや急にしおらしいな』

「抗えなかったんじゃ……今ならお前らを食いたいなんて思わぬ……」

『……お前も結局支配されてる側やったんやな』

　マザーグリードは何も言わずに黙っている。

『まぁ人の事は言えんわ。お前に支配される前からも結構無茶苦茶やったからなわいら！』

　グリドは遠くを見ながら言う。

『お前もわいらも、やってきたことは根本的には同じや。食うために滅ぼしたりもしたしな』

『妹』

「……何？」

『これから変わればいい』

「妹じゃと……！？」

　マザーグリードがミルカを見る。

「どちらかと言えば母じゃろ！！」

『でも』

　ミルカが真顔で言う。

『ミルカより小さい』

「……」

『せやで！』

　グリドも頷く。

『妹サイズや、それは！』

「ぐぬぬ……！」

「……」

　騒がしい。

　ものすごく騒がしくなった。

「はぁ……」

　俺は現実で息を吐いた。

「てか……」

　周囲を見る。

　第二部隊母艦。

　静か。

　広い。

　そして。

　地球からかなり離れている。

　俺は転送装置も。

　帰還用の小型機もないことに気づいた。

「どうやって地球に戻るんだ……？」