千年後のグルメ時代

終戦

　マザーグリードが消えたことは、ほぼ同時に全てのグリーントロルへ伝わっていた。

　センター入口付近。

　ガウンとメリスタの前では、つい先ほどまで襲いかかってきていたグリーントロルたちが一斉に倒れている。

「……なんやこれ」

　ガウンは天狗羽団扇を構えたまま周囲を見回した。

　一体だけではない。

　十体。

　百体。

　空から降りてきた下位戦士たちも、地上で戦っていた兵士たちも、まるで糸が切れたように気を失っていた。

　少し離れた場所にはグリガードも倒れている。

「何が起こったんや？」

「分からぬ」

　メリスタは黒き饗宴を解き、静かに息を吐いた。

　グリーントロルたちの食欲反応は残っている。

　死んではいない。

　ただ、それまで全身を縛っていた何かが急に消え、耐えきれず意識を失ったように見えた。

　メリスタは周囲に漂う匂いを確かめるように目を閉じた。

「だが……」

「なんや？」

　僅かに笑う。

「これは勝利の匂いだ」

「……そうか」

　ガウンも空を見る。

「やりよったか。アマジン」

・・・

　エリア０。

　グリドーズは意識を失ってはいなかった。

　体はまだ動かない。

　アマジンとの戦いで受けた傷も完全には治っていない。

　だが、それ以上に。

　今まで自分の中にあった何かが消えていた。

「……」

　胸に手を当てる。

　食欲。

　グルメ細胞。

　自分自身。

　全部ある。

　それなのに。

　ずっと体の奥へ食い込んでいた線がない。

　主へ繋がる支配の線。

　攻撃しようとすれば食欲を止められ、逆らおうとすれば体を縛っていたもの。

　それが。

　ぶち切れた。

「……アマジン」

　グリドーズは天井を見る。

「まさか本当に倒すとはな……」

　小さく笑った。

「グリド」

　あいつが選んだ地球人。

「面白い奴を見つけたものだ」

・・・

・・

・

・

　地球。

　センタービオトープ。

　上空に巨大な黒い母艦が姿を現した。

「……！」

　ガウンとメリスタが同時に空を見る。

「敵母艦！」

「いや、待て！」

　母艦の進行速度は遅い。

　攻撃態勢でもない。

　ゆっくりと高度を下げ、センター入口付近へ近づいてくる。

「誰が操縦しとるんや……？」

　その答えはすぐに分かった。

　母艦の先端。

　一人の少年が立っている。

「……あいつ」

　ガウンが目を細める。

「まさか……」

　少年は母艦の先端から飛び降りた。

「うおおおおお！！」

「普通に降りてきよった！！」

　ガウンが叫ぶ。

　アマジンは空中で番重を一枚出し、足を乗せる。

　すぐに蹴る。

　番重は消える。

　もう一枚。

　さらにもう一枚。

　何度か勢いを殺しながら地上へ降りた。

　最後は少しだけ着地に失敗した。

「ぐっ！」

　地面を転がる。

「いってぇ……」

「締まらんなぁ！」

「しょうがないだろ！　まだ疲れてるんだよ！」

　アマジンはゆっくりと立ち上がる。

　ガウンとメリスタは、そんな少年を見ていた。

　何かが違う。

　見た目は同じ。

　だが。

　食欲の匂いが増えている。

　いくつもの気配。

　それなのに。

　中心にいるのは間違いなくアマジンだった。

　メリスタが先に口を開く。

「終わったんだな」

「ああ」

　アマジンは頷いた。

「マザーグリードは倒してきた」

「……」

　メリスタはしばらく何も言わなかった。

　そして、ゆっくりと息を吐く。

「本当に……君には驚かされるばかりだ」

「俺一人じゃないけどな」

「そうか」

「ああ」

　その時。

　ガウンが周囲を見る。

「でもな」

「ん？」

「こいつら気絶しとるけど、起きたらまた襲ってくるやろ！」

「……確かに」

　アマジンも倒れているグリーントロルを見る。

「その心配はない」

「……！」

　声。

　巨大な槍。

　その内部から一体のグリーントロルが歩いてきた。

「グリドーズ！」

　メリスタとガウンがすぐに構える。

　だが。

　グリドーズは攻撃してこない。

　一歩。

　また一歩。

　二人の前まで進む。

　そして。

　膝をついた。

「我々グリーントロルは」

　頭を下げる。

「全面降伏する」

「……」

　ガウンが瞬きをする。

「ほんまに？」

「本当だ」

「罠ちゃうやろな？」

「主は消えた」

　グリドーズは静かに答える。

「支配の線もない」

「……」

「我々は負けた。これ以上戦う理由はない」

　メリスタがグリドーズを見る。

「宇宙のフルコースはどうする」

「それは……」

　グリドーズは少し考える。

「また自分たちで考える」

「……そうか」

　主。

　命令。

　支配。

　それがなくなった。

　グリーントロルたちは。

　初めて。

　自分たちで決めなければならない。

　メリスタは構えを解いた。

「話は必要だな」

「ああ」

　グリドーズも頷いた。

　その時。

「アマジン！！」

「……！」

　聞き慣れた声。

　振り向く。

「ブラウス！」

　白い髪。

　ブラウスがこちらへ走ってくる。

「アマジンさん！」

「おお！」

　そのまま目の前まで来る。

「無事でしたか！」

「ああ」

「本当に……」

　ブラウスはアマジンの全身を見る。

「なんだか、また気配が変わってますね……！」

「そうか？」

「はい。前よりずっと……複雑というか」

「まぁ」

　アマジンは少し考える。

「色々食べたからかな……」

「……色々？」

「色々」

　ブラウスは何かを聞こうとした。

　だが。

　やめた。

「でも」

　目に涙が浮かぶ。

「本当に無事でよかったです……！」

「ブラウス……」

　ずっと。

　待っていた。

　宇宙研究所で。

　戦況も。

　アマジンの状態も分からないまま。

　ブラウスは泣きながら笑った。

「本当に……よかった」

「ああ」

　アマジンも笑う。

「お前の飯が食いたい」

「……」

「ブラウス」

　その言葉に。

　ブラウスは少し驚いた。

　そして。

「ふふ」

　笑った。

「変わらないですね。アマジンさん」

「だろ？」

「はい」

　メリスタは二人を見る。

「ガウン」

「なんや？」

「二人を連れて研究所へ戻ってくれ」

「お前は？」

「私はこのグリーントロルと話をする」

　メリスタはグリドーズを見る。

「聞かなければならないことが山ほどある」

「……そうやな」

　ガウンは頷いた。

「分かった」

　そして。

　アマジンとブラウスの背中を叩く。

「よっしゃ！」

「痛っ！」

「二人とも帰るで！！」

「ガウンさん、もう少し優しく！」

「元気そうやからええやろ！」

　三人が歩き始める。

　アマジンは一度だけ振り返った。

　センター。

　巨大な槍。

　倒れているグリーントロル。

　その向こうには、静かな空が広がっている。

「……終わったんだな」

「アマジンさん？」

　前を見る。

　本当に。

　終わった。

　アマジンはブラウスと並び、研究所へ向かって歩き出した。

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次回、最終話、
8月1日0時00分に更新予定です。

最後までよろしくお願いします！