千年後のグルメ時代

7食目 まだ見ぬ地球

　そこは、現実のどこにもない場所だ。

　長いテーブル。

　いくつもの椅子。

　皿。

　湯気。

　そして、俺の中にいる者たち。

　グリド。

　ミルカ。

　マザーグリード。

　今日は珍しく、三人とも同じ食卓についていた。

「地球の食材も、まだまだうまいもんありそうやな！」

　グリドが楽しそうに言った。

　いつものように椅子にもたれかかりながら、皿の上に残った野菜の欠片を指でつまんでいる。

「デスフォールの魚も、空の野菜も、あの鳥の卵も、なかなかやったで」

「もっと地球を味わってもいい」

　ミルカがぽつりと言った。

　目の前の皿をじっと見つめている。

「地球は、まだ味が多い」

「わらわの口には合わん」

　マザーグリードは腕を組み、そっぽを向いた。

「さっさと他の星へ行ってほしいものじゃ」

「とか言いながら、ビリオンバードの卵はちょっと反応してただろ」

「しておらぬ」

「してた」

「しておらぬ！」

　マザーグリードはむっとした顔で俺を睨んだ。

　俺は笑う。

　正直、まだ色々回りたい。

　メロウコーラ。

　ドドリアンボム。

　ビックリアップル。

　他にも、挙げればきりがない。

　前世で読んだ食材。

　この世界に来てから知った食材。

　千年経って変わった場所。

　変わらず残っていた味。

　全部、見たい。

　全部、食いたい。

　だが。

「だけど、そろそろ資金集めに注力しないと、二十歳までに宇宙へ行けないからな！」

　俺がそう言うと、グリドが頷いた。

「そうやな。多少の調査報酬は出とるけど、基本観光みたいなもんやったしな！」

「ああ」

　デスフォール。

　ベジタブルスカイ。

　ビリオンバード牧場。

　アイスヘル群島。

　調査として成立する場所もあった。

　新しい発見もあった。

　だが、俺にとってはやっぱり、聖地巡礼みたいなものだった。

　宇宙へ出る前に、地球を見ておきたかった。

　それだけだ。

「船の方も、少しずつ施工してくれてる。でも、資金が尽きたら止まってしまう。そうなれば大変だからな」

「宇宙へ行けない」

　ミルカが言う。

「それは困る」

「困るだろ？」

「困る」

　ミルカは真面目に頷いた。

　その様子が少しおかしくて、俺はまた笑った。

「たまに地球に帰って、母の飯を食うぞ」

　ミルカが言った。

　俺は少し驚いて、それから大きく頷いた。

「そうだな。ミルカ。家の飯は最高だからな！」

「最高」

「きゅう」

　どこからか、はむまるの声がした気がした。

　いや、精神食卓にも普通に入ってくるのかよ。

　俺は少しだけ呆れたが、まあいい。

　はむまるも家の飯が好きだ。

　俺も好きだ。

　宇宙へ行く。

　未知の星へ行く。

　宇宙のフルコースを探す。

　でも、帰る場所がある。

　母の飯がある。

　それはきっと、ものすごく大事なことだ。

　俺は三人を見た。

「三人とも。これからもよろしくな」

　グリドがにやっと笑う。

「おう！　任せとき！」

　ミルカが小さく拳を握る。

「よろしく。アマジン」

　マザーグリードだけは、ふんと鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

「わらわは別に、おぬしのためにいるわけではない」

「はいはい」

「だが……」

　マザーグリードは、ほんの少しだけ顎を引いた。

「退屈はせぬようじゃからな」

「それ、よろしくってことでいいか？」

「勝手に解釈するでない」

　でも、頷いた。

　小さく。

　確かに。

　俺はそれで十分だった。

「さて」

　俺は椅子から立ち上がる。

「食卓を開きすぎて、カロリーがなくなってきた」

「なんや、もう行くんか」

「ああ。ブラウスのとこで飯食ってくる！」

「また食うんかい！」

「食う！」

「アマジンらしい」

　ミルカが言った。

　マザーグリードは呆れたようにため息を吐く。

「本当に、食ってばかりの男じゃ」

「それが俺だからな！」

　そう言って、俺は目を開けた。

　家の天井が見えた。

　見慣れた天井。

　俺の部屋。

　朝の光が窓から入ってきている。

　夢から覚めたような感覚だった。

　いや、実際に寝ていたのかもしれない。

　精神食卓を開くと、思ったよりカロリーを持っていかれる。

　腹が減った。

「……飯だな」

　俺は起き上がり、部屋を出た。

　台所から、いい匂いがしている。

　母さんの飯だ。

　焼いた肉。

　味噌汁。

　炊きたての米。

　野菜の香り。

　俺は席に座り、手を合わせた。

「いただきます！」

「はい、どうぞ」

　母さんは笑って皿を置いた。

　俺はすぐに食べた。

　うまい。

　やっぱり、うまい。

　宇宙食材でもない。

　幻の食材でもない。

　でも、家の飯は最高だ。

「今日はどこへ行くの？」

　母さんが聞いてきた。

「ブラウスのところで飯食う！　その後、依頼！」

「今食べたのに！？」

「これは朝食！」

　俺は米をかき込みながら答える。

「ブラウスのとこでは間食！」

「ってことは、昼も食べるの！？」

「うん！」

　母さんは呆れたように笑った。

「本当に、よく食べるわね」

「食わないと動けないからな！」

「はいはい。気をつけて行ってらっしゃい」

「行ってきます！」

　俺は最後の一口まで綺麗に食べ、席を立った。

　はむまるも俺の肩に飛び乗る。

「きゅい！」

「お前も食っただろ」

「きゅ」

「ブラウスのとこでも食う気だな」

「きゅい！」

「よし、行くぞ！」

　俺は家を出た。

　地球には、まだまだ食いたいものがある。

　行きたい場所もある。

　けれど今は、宇宙へ行くために進む時だ。

　母さんの飯で腹は満ちた。

　仲間たちもいる。

　俺の中にも、俺の外にも。

　なら大丈夫だ。

　俺は空を見上げた。

　この青の向こうに、いつか行く。

　そのために、今日も食って、働いて、強くなる。

　聖地巡礼はこれで一区切りだ。

　でも、俺の食の旅はまだまだ終わらない。

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地球旅編は一旦ここで終わります。
お付き合い頂きありがとうございました。

次の話は第二部の投稿になると思います。

投稿時期は未定ではあるのですが……
2~3週間に1話ペースならかなり余裕を持って投稿できそうな気がするので、
近いうちに始めようかと思っています！

また誤字報告もいつも有難うございます！
なるほど……と勉強になっております！