千年後のグルメ時代

ギタウヌ書記――人生のフルコース

　――ギタウヌ書記。

　人生のフルコース。

　かつて、それを決めることは当たり前のことだった。

　美食屋だけではない。

　料理人だけでもない。

　老若男女。

　身分も。

　種族も。

　暮らす場所も関係なく。

　誰もが自分の人生を彩る料理を選び、それを一つのフルコースとして記していた。

　前菜には、初めて食欲を知った一皿を。

　スープには、凍えた身体を温めてくれた一杯を。

　魚料理には、海を越えた先で出会った食材を。

　肉料理には、生涯を懸けて捕獲した獲物を。

　主菜には、自らの人生を変えた味を。

　サラダには、大切な者と育てた野菜を。

　デザートには、幼い頃から愛した甘味を。

　ドリンクには、最期の瞬間にも口にしたい一杯を。

　その内容は、人によって違った。

　高価な食材を選ぶ者もいれば、どこにでもある家庭料理を選ぶ者もいた。

　生涯を費やさなければ捕獲できない幻の食材を求める者もいた。

　家族が作った一皿を、何よりも大切にする者もいた。

　正解など存在しない。

　他者と比べるものでもない。

　人生のフルコースとは、その者が何を食べ、何を愛し、どのように生きたのかを示すものだった。

　誰もが自分だけのフルコースを探していた。

　そして誰もが、他者のフルコースを尊重していた。

　素晴らしい世界だった。

　食欲は、人と人を結びつけた。

　異なる種族を結びつけた。

　争っていた国の者たちでさえ、同じ食卓を囲めば互いの人生を知ることができた。

　一つのフルコースには、その者の生きた証が詰まっていた。

　だからこそ。

　人生のフルコースを完成させた者がこの世を去った後も、その料理と食欲は語り継がれた。

　しかし。

　世界は、いつまでも地球だけではなかった。

　人々は空を越えた。

　月へ。

　星へ。

　銀河へ。

　やがて、地球の食欲は宇宙へ広がっていった。

　かつて地球という星は、宇宙に存在するごく一部の者にしか認識されていなかった。

　無数の星々の中に浮かぶ、取るに足らない小さな惑星。

　外宇宙の者たちにとっては、その程度の認識だった。

　だが、今は違う。

　地球の名は、我々が暮らす赤い宇宙の全域にまで知れ渡っている。

　地球から生まれた食材。

　地球で育った美食屋。

　地球に宿るグルメ細胞。

　それらを求め、数え切れないほどの生命が宇宙を渡るようになった。

　その大きな要因の一つが、センターである。

　地球のフルコース。

　その前菜であるセンターは、現在では宇宙のフルコースの一つとして数えられている。

　本来ならば、一つの星のフルコースにすぎなかった食材。

　それが宇宙全体の食欲を刺激する一皿となった。

　センターを求める者。

　その味を知ろうとする者。

　センターに匹敵する食材を探し出そうとする者。

　地球の存在を知った宇宙の生命は、次々にその星へ目を向けた。

　だが、地球が注目された理由は、食材だけではない。

　地球人には、もう一つ特異な性質があった。

　悪魔を、その身に宿すこと。

　悪魔と対話すること。

　悪魔の力を借りること。

　そして時には。

　悪魔を使役すること。

　その可能性を持つ生命は、この宇宙において決して多くない。

　グルメ細胞を持つ者が、すべて悪魔と共存できるわけではない。

　強大な悪魔を身に宿せば、多くの生命は自我を食われる。

　身体を奪われる。

　食欲に飲み込まれる。

　だが地球人は違った。

　悪魔を宿しながら、自らの意志を保つ者が現れた。

　悪魔と向き合い。

　その力を引き出し。

　時には悪魔すらも成長させた。

　地球の人類が持つその可能性は、宇宙の者たちにとって希望であると同時に、脅威でもあった。

　そして。

　人生のフルコースは、悪魔と深く結びつく概念だった。

　人生のフルコースを探すということは、自らの食欲を知るということ。

　自らの食欲を知るということは、体内に潜む悪魔の正体へ近づくということ。

　一皿を選ぶたびに。

　一つの味を求めるたびに。

　人と悪魔の食欲は、同じ方向へ整えられていく。

　やがてフルコースが完成した時。

　人の食欲と悪魔の食欲もまた、一つの完成へ至る。

　それが何を意味するのか。

　当時の我々は、正しく理解していなかった。

　いや。

　理解するのが遅すぎた。

　決め手となったのは、白い宇宙から飛来した存在である。

　我々の赤い宇宙とは異なる場所。

　光も。

　時間も。

　生命の成り立ちさえも違うとされる、白い宇宙。

　その彼方から、一体のゴーレムが現れた。

　名を――

　ホワイトディメンション。

　それは、すべてを飲み込むゴーレムだった。

　星を食った。

　大地を食った。

　海を食った。

　そこに暮らす生命を食った。

　光さえも。

　空間さえも。

　星に刻まれていた歴史までも、その白い身体へ取り込んだ。

　ホワイトディメンションは小さな悪魔だった。

　遥か遠い宇宙で人生のフルコースに魅入られた悪魔。

　その悪魔は、一人の生命が完成させた人生のフルコースを知った。

　八つの料理に込められた記憶。

　八つの料理によって完成した食欲。

　悪魔は、その美しさに魅了された。

　自らも完成させたいと願った。

　だが。

　悪魔には、人のような人生がなかった。

　何を食べても満たされない。

　どれほどの星を巡っても、自らの一皿を選ぶことができない。

　悪魔はやがて、他者の人生を食べ始めた。

　他者の食欲を奪い。

　他者が選んだ一皿を奪い。

　数え切れないほどの人生のフルコースを、自らのものにしようとした。

　それでも完成しなかった。

　食えば食うほど。

　奪えば奪うほど。

　空腹は大きくなった。

　そして、その食欲が形を得たものこそが、ホワイトディメンションである。

　すべての人生を飲み込み。

　すべてのフルコースを喰らい。

　自らの空白を埋めようとする、白きゴーレム。

　ホワイトディメンションは、赤い宇宙へ入った。

　人生のフルコースを持つ者たちの食欲を感じ取り、その星々を襲った。

　多くの命が失われた。

　多くの星が消えた。

　我々は戦った。

　人も。

　悪魔も。

　それぞれの人生のフルコースを守るために戦った。

　だが同時に、我々は思い知った。

　人生のフルコースという概念は、あまりにも強い。

　それは生命の食欲を育てる。

　人を強くする。

　悪魔を強くする。

　世界を豊かにする。

　しかし。

　使い方を誤れば、宇宙すら食い尽くす食欲を生み出してしまう。

　我々は苦渋の決断を下した。

　人生のフルコースという概念を、宇宙から隠すことを。

　人々の記憶から消すだけでは足りない。

　記録を処分するだけでも足りない。

　いずれ誰かが同じ発想へ辿り着く。

　前菜。

　スープ。

　魚料理。

　肉料理。

　主菜。

　サラダ。

　デザート。

　ドリンク。

　それらに人生を重ね、自分だけのフルコースを作ろうとする者が、いつか必ず現れる。

　だから我々は、悪魔たちの協力を求めた。

　食欲の根幹へ干渉できる悪魔。

　食の記憶を食べる悪魔。

　概念を隠す悪魔。

　多くの悪魔の力を借り、人生のフルコースへ至る道を閉じた。

　その言葉を聞いても、意味を見いだせないように。

　料理を八つに分けても、それを自らの人生と結びつけられないように。

　自分だけのフルコースを作ろうという発想すら、生まれないように。

　人生のフルコースは、宇宙から消えた。

　最高の人生のフルコースを持つ伝説の料理人や美食屋達の名と共に。

　その歴史を知る者は、ほんの僅かとなった。

　それでよいと思っていた。

　人々は人生のフルコースを失っても、食べることをやめなかった。

　家族と食卓を囲み。

　新たな食材を求め。

　それぞれの人生を生き続けた。

　概念がなくとも、食欲は残る。

　そう信じていた。

　だが。

　閉ざされたはずの扉は、再び開かれた。

　一人の少年が口にした。

　自分だけの人生のフルコースを作ると。

　その言葉を聞いた者は、不思議に思わなかった。

　誰もが自然に受け入れた。

　そして自分ならば何を選ぶのか、考え始めた。

　概念は連鎖する。

　一人から二人へ。

　二人から百人へ。

　百人から一つの国へ。

　一つの国から、一つの星へ。

　そして一つの星から、宇宙全体へ。

　人々の食欲は止まらない。

　止めることなど、できるはずがない。

　人々は人生のフルコースを思い出した。

　それは、失われていた素晴らしい文化の復活なのかもしれない。

　人々は再び、自らの人生を料理として残すことができる。

　大切な者とフルコースを語り合うことができる。

　己の食欲と向き合うことができる。

　だが同時に。

　かつて人生のフルコースに魅入られた者たちも、その復活を知ることになる。

　完成した食欲を求める者。

　他者のフルコースを奪う者。

　人の身体に眠る悪魔。

　宇宙の果てで眠る悪魔。

　そして。

　白い宇宙に残された、すべてを飲み込む食欲。

　人と悪魔。

　止まっていたすべてが、再び動き始めるだろう。

　これが正しかったのか。

　再び概念を隠すべきなのか。

　それとも今度こそ、人々へすべてを伝えるべきなのか。

　ワシには、まだ分からない。

　ただ一つだけ、確かなことがある。

　人生のフルコースは、単なる料理の一覧ではない。

　それは一つの生命が歩んだ人生。

　育て上げた食欲。

　そして最後に辿り着く――

　その者だけの完成形である。

　――記録者、ギタウヌ。