千年後のグルメ時代

間話 裏の世界

　裏の世界。

　それは、地球のフルコースの一つであるニュースを食べた者が開眼するとされる極意である。

　表の世界とは異なる、魂の世界。

　時間と空間の流れが歪み、通常の物理法則がそのままでは通用しない場所。

　かつて、裏の世界は限られた者だけが到達できる、極めて特殊な領域だと考えられていた。

　ニュースを食べた者。

　あるいは、食霊に導かれた者。

　さらに、類まれなる食運を持つ者。

　そうしたごく一部の存在だけが、裏の世界へ触れることができた。

　その後、グルメ時代の発展と共に、裏の世界は少しずつ研究されていった。

　中でも代表的な技術が、ワープキッチンとワープロードである。

　ワープキッチン。

　ニュースを食べることで人工的に作り出せる裏の世界。

　主に調理のための技術であり、自身とその周囲を裏の世界で包み込む。

　通常の裏の世界と比べて時空の歪みは弱く、時間も少しずつ経過していく。

　そのため、生身でも入ることが可能である。

　食材の劣化を遅らせる。

　調理工程を安定させる。

　外部からの干渉を遮る。

　そして、通常空間では扱いきれない食材を処理する。

　ワープキッチンは、料理人にとって極めて重要な技術として発展していった。

　特に、宇宙食材の調理において、その価値は計り知れない。

　宇宙食材の中には、時間の流れに敏感なものがある。

　切った瞬間に数百年分熟成する肉。

　火にかけた瞬間に過去の味へ戻ろうとする野菜。

　見た目は果実でも、調理中だけ別の次元へ逃げようとする食材。

　そうしたものを扱うには、通常の厨房では足りない。

　食材に合わせた空間そのものが必要になる。

　そこで生まれたのが、現代のワープキッチン技術である。

　一方で、ワープロードは移動のための技術である。

　これもまた、ニュースを食べることで人工的に作り出せる裏の世界の一種。

　裏の世界を道のように展開し、そこを通ることで長距離を短時間で移動できる。

　地上の道を進むのではない。

　空を飛ぶのでもない。

　表の世界の距離を、裏の世界から折りたたむようにして進む。

　そのため、ワープロードを使いこなせる者は、通常では考えられない速度で移動できる。

　大陸を越える。

　海を越える。

　危険地帯を回避する。

　戦場へ即座に駆けつける。

　かつて、この技術を完全に使いこなせる者ならば、宇宙を制することができるとさえ考えられていた。

　裏の世界を道として扱えるなら、距離の壁は消える。

　時間の壁も薄くなる。

　星から星へ。

　銀河から銀河へ。

　ワープロードを繋げていけば、人類の宇宙開拓は一気に進む。

　そう思われていた。

　だが、現実はそう単純ではなかった。

　本格的な宇宙開拓が始まった初期の段階で、ある事実が判明した。

　魂の世界。

　裏の世界と呼ばれる場所は、星ごとにまったく別の次元に存在している。

　地球には、地球の裏の世界がある。

　別の星には、その星の裏の世界がある。

　それらは似ているようで、根本的には別物だった。

　地球のニュースを食べ、地球の裏の世界へ触れられるようになったとしても、それだけで他の星の裏の世界へ自由に入れるわけではない。

　星ごとにフルコースがある。

　星ごとに味の記憶がある。

　星ごとに魂の通り道がある。

　地球の時と同じように、別の星でワープロードやワープキッチンを使用したいのであれば、その星のフルコースを食べなければならない。

　つまり、地球のフルコースは、地球における鍵である。

　万能の鍵ではない。

　地球という星の扉を開くための鍵なのだ。

　これは、人類の宇宙開拓において大きな壁となった。

　宇宙食材は無数にある。

　生命の星も存在する。

　だが、星のフルコースを揃えることは極めて難しい。

　まず、その星のフルコースが何であるかを知らなければならない。

　次に、それらを全て見つけなければならない。

　さらに、食べなければならない。

　当然ながら、地球のフルコースと同じように、星のフルコースはその星の最深部に存在する食材であることが多い。

　捕獲難度は高い。

　調理難度も高い。

　そもそも人類の体に適合するかどうかすら分からない。

　その星のフルコースを全て食べるということは、その星の味を受け入れるということである。

　それは、単なる食事ではない。

　星そのものと向き合う行為だ。

　もし、複数の星でフルコースを食べることができたならば。

　その人物は、星と星を繋ぐことができると言われている。

　地球の裏の世界。

　別の星の裏の世界。

　それぞれの魂の道を知る者は、それらを結び、ワープロードを星間規模へ拡張できる可能性がある。

　ある星のワープキッチンで調理した食材を、別の星の食卓へ届ける。

　ある星の戦場から、別の星の危機へ即座に駆けつける。

　星のフルコースを複数食べた者は、宇宙における真の旅人となる。

　そんな仮説がある。

　だが、詳しいことは分かっていない。

　なぜなら、まだ人類は他の星でフルコースを揃えた者がいないとされているからだ。

　本格的に宇宙開拓が始まって、およそ七百年。

　宇宙探査隊は幾度も星へ向かった。

　宇宙食材を持ち帰った。

　新たな航路を見つけた。

　未知の猛獣と戦った。

　グルメメモリに記された情報を頼りに、多くの食材を発見した。

　だが、それでも。

　人類はまだ、そのステージに立てていない。

　他の星のフルコースを全て見つけ、食べ、星間ワープロードを確立する。

　その境地には、まだ到達していない。

　宇宙は広い。

　味は深い。

　地球のフルコースを食べ尽くした人類でさえ、宇宙の食卓においては、まだ席に着いたばかりなのかもしれない。

　ただし、古い記録には奇妙な断片が残されている。

　九百年前。

　グリーントロルが再び地球へ襲来した時、宇宙へ旅立ったはずの伝説の美食屋が、地球に姿を現したという未確認記録がある。

　その人物は、ワープロードに酷似した裏の道を通り、遠い宇宙から地球へ戻ったとされる。

　記録は曖昧で、映像も残っていない。

　当時の証言も少なく、正式な史料としては扱われていない。

　しかし、もしそれが事実ならば。

　その者は、地球以外の星のフルコースをすでに食べていた可能性がある。

　星と星を繋ぐ領域。

　人類がいまだ辿り着けていないとされるステージ。

　そこへ、伝説の美食屋たちはすでに立っていたのかもしれない。

　だが、それを確かめる術はない。

　彼らは宇宙のどこかへ旅立ったまま、今も帰ってこない。

　現在の人類にできることは、ただ一つ。

　食べ続けること。

　星の味を知ること。

　裏の世界の扉を一つずつ開くこと。

　ワープロードは、万能の道ではない。

　だが、食べた者にだけ開かれる道である。

　そしていつか。

　誰かが複数の星のフルコースを食べ、星と星を繋ぐ時。

　人類の宇宙開拓は、次の段階へ進むだろう。

　――『美食屋を目指す者たちへ』

　著：メリスタ