アンゴルモア、令和ギャルになる。 〜地球滅ぼしに来た終末存在だけど、人間おもろすぎて守ることにした〜

竜宮城アフター、遊ぶことも大切

第10.5話です。

今回は、竜宮城での防衛戦後の幕間回です。

選定機関の迷惑客対応も一段落し、竜宮城は地上定着核の第一同期拠点として登録されました。

つまり、ひとまず勝利です。

というわけで、萌亜たちは竜宮城で遊びます。

乙姫プリクラ、玉手箱チャレンジ、泡沫ルーレット、竜宮クレープ。

海底カジノらしいような、竜宮城らしいような、だいぶクセの強い遊び場が登場します。

今回は戦闘少なめ、日常多め。

けれど、萌亜にとってはこういう「楽しい時間」こそ、地球に残る理由になっていきます。

竜宮城でも、遊びはだいたい防衛です。
心も体も癒してこそ防衛と言えると思います。

---

竜宮城での防衛戦が終わったあと。

　選定機関の干渉は一時的に退き、竜宮城は第一同期拠点として登録された。

　地上定着核は、竜宮城の時間核と接続され、萌亜を地球側の存在として固定するための第一歩を踏み出した。

　つまり、大きな勝利である。

　だからこそ、安藤萌亜は言った。

「じゃあ遊ぼ」

　姫咲リオナは、疲れた顔で萌亜を見た。

「今？」

「今」

「さっきまで地球の明日を賭けた防衛戦してたんだけど」

「だからじゃん。勝ったら遊ぶ。これ、ギャルの鉄則」

「そんな鉄則ない」

「あるよ。たぶん」

「たぶんで鉄則を作るな」

　海底カジノ『竜宮城』。

　先ほどまで選定機関の白い仮面たちと戦っていたホールは、すっかり通常営業のような空気に戻っていた。

　金色の柱は修復され、珊瑚のシャンデリアは淡い光を放ち、水槽の向こうでは魚群が優雅に泳いでいる。

　天井のミラーボールも、今はゆっくり回っているだけだ。

　派手だが、どこか落ち着いている。

　いや。

　普通に考えれば、まったく落ち着いてはいないのだが。

「妾としても、勝利のあとの遊興は歓迎じゃ」

　乙姫が扇子を開いた。

　バブリーな着物ドレスに、真珠の首飾り。

　相変わらず、海底カジノの総支配人としての圧がすごい。

「ただし、地上の法とやらに配慮して、そなたらには現金を賭けさせぬ」

「そこ配慮するんですね」

　リオナが言う。

「当然じゃ。妾の店は品格が売りゆえ」

「入口パチンコ屋でしたけど」

「入口と品格は別じゃ」

「便利な理屈」

　乙姫は扇子でホール中央の台を指した。

「そなたらには、景品交換不可の竜宮メダルを渡す。遊戯専用、記念品専用、換金不可。安心安全健全仕様じゃ」

　黒瀬カナメが頷いた。

「それなら問題ない」

「カナメさん、そこちゃんと確認するんですね」

「未成年を同行させている以上、当然だ」

　萌亜がメダルを受け取る。

　それは、青い真珠のように輝く小さなコインだった。

　表には龍。

　裏には乙姫の横顔。

「乙姫ちゃんの顔ついてる」

「妾の店じゃからな」

「自己主張つよ」

「バブリーとは、己を恐れぬことじゃ」

　リオナは小さく笑った。

「その名言、ちょっと使えそう」

「使ってよいぞ。引用元は竜宮城総支配人・乙姫じゃ」

「SNSに載せたら大変なことになります」

「む。では内緒じゃ」

　萌亜は竜宮メダルを握りしめ、目を輝かせていた。

「リオナっち、何からやる？」

「そもそも何があるの？」

「何でもあるぞ」

　乙姫は扇子をぱちんと鳴らした。

　ホールの一角が光る。

　そこには、派手な看板が現れた。

『竜宮スロット』

『泡沫ルーレット』

『玉手箱チャレンジ』

『龍神ブラックジャック』

『乙姫プリクラ』

　リオナは最後の文字を見た瞬間、嫌な予感がした。

「乙姫プリクラ？」

　萌亜が反応する。

「プリ！？　あるの！？」

「あるぞ」

　乙姫は得意げだった。

「地上文化の研究成果じゃ」

「すご！　チョベリグ！　バッチグー！　ナウい！」

「死語の3点盛りやめて」

　リオナが止める。

　ゼルヴァード・ル＝オルグレイは腕を組み、呆れたように看板を見ていた。

「防衛機構の内部に、なぜ写真装置がある」

　乙姫が扇子で彼を指す。

「記録は防衛じゃ」

「それは分かる」

「思い出は時間を繋ぐ」

「それも理解できる」

「ならばプリクラも防衛機構じゃ」

「急に論理が飛んだ」

　乙姫は堂々と言った。

「飛んでなどおらぬ。盛っておるのじゃ」

「盛るな」

　リオナが突っ込む。

　萌亜はすでにリオナの腕を掴んでいた。

「リオナっち、プリ行こ」

「はいはい」

「ゼルくんも」

「我は行かぬ」

「行く流れだよ」

「行かぬと言っている」

「カナメっちも」

「私は警戒任務中だ」

「任務の一環で記録写真」

「屁理屈を言うな」

　乙姫が楽しそうに笑った。

「よいではないか。勝利記念じゃ。妾も入るぞ」

「乙姫さんも！？」

「当然じゃ。妾の店のプリ機じゃからな」

　こうして、なぜか全員で乙姫プリクラを撮ることになった。

　　　　　＊

　乙姫プリクラは、普通のプリクラではなかった。

　貝殻型の巨大な筐体。

　周囲には珊瑚の装飾。

　内部は青と金の光で満たされ、天井には小さなミラーボールがついている。

　画面には、やたら派手な文字が表示されていた。

『竜宮盛りで時を忘れよ♡』

　リオナは画面を見て言った。

「キャッチコピーが強い」

　萌亜は大興奮だった。

「すご！　海底プリじゃん！　アゲアゲじゃん！」

「アゲアゲも古い」

「マンモスうれP」

「それはもっと古い」

　ゼルヴァードは不満げに端に立っていた。

「なぜ我まで」

　萌亜が言う。

「ゼルくん、記念だよ記念」

「我は記念を必要としない」

「でもクレープ食べた時も記念写真見てたじゃん」

「確認していただけだ」

「保存してたよね」

「記録だ」

「待ち受けにしてたよね」

「一時的な表示だ！」

　リオナがにやにやする。

「ゼルくん、だいぶ地球満喫してるね」

「していない！」

　カナメは腕を組み、真顔で立っている。

「私は写らなくてもいい」

「だめ。カナメさんも入ってください」

　リオナが言う。

「なぜ」

「こういう時に端にいる人ほど、あとで一番いい味出るんです」

「意味が分からない」

「大丈夫。私、プロなので」

「何のプロだ」

「盛るプロ」

　乙姫が扇子を広げる。

「よい。妾が中央じゃ」

「総支配人、センター取りに来た」

「当然じゃ。妾の店じゃ」

　最終的に、中央に乙姫。

　その横に萌亜とリオナ。

　後ろにゼルヴァードとカナメ。

　という構図になった。

　撮影カウントが始まる。

『三、二、一、竜宮〜♡』

「掛け声なに！？」

　リオナが突っ込んだ瞬間、光が弾けた。

　撮影。

　次の瞬間、画面に全員の姿が映る。

　萌亜は満面の笑み。

　リオナはツッコミ顔。

　乙姫は完璧な角度で扇子を構えている。

　ゼルヴァードは不服そうだが顔が良い。

　カナメは真顔だが、なぜか一番迫力がある。

「めっちゃ良い！」

　萌亜が叫ぶ。

「ゼルくん、顔面つよ！」

「当然だ」

「褒められると否定しないんだ」

　リオナが言う。

　乙姫は画面を見て満足げに頷いた。

「妾、やはり映えるのう」

「自分で言った」

「事実じゃ」

　落書き画面に移る。

　萌亜はペンを握った。

「リオナっち、何書く？」

「普通に日付と『竜宮城記念』でいいんじゃない？」

「普通すぎ。もっとナウくしよ」

「ナウいって言ってる時点でナウくない」

　萌亜は迷わず画面に書いた。

『竜宮城でフィーバー♡』

　リオナは頭を抱えた。

「古い」

　乙姫が目を輝かせる。

「よいではないか。フィーバー。実にバブリーじゃ」

「乙姫さんに刺さった」

　ゼルヴァードが不満そうにペンを取る。

「我も何か書けばよいのか」

「うん。ゼルくんも」

　ゼルヴァードは少し考えてから、きれいな文字で書いた。

『地球文化観測記録』

　萌亜が笑う。

「固い！」

　リオナも笑う。

「ゼルくん、プリの落書きまで真面目」

「何を書けば正解なのだ」

「もっとこう、ノリで」

「ノリとは何だ」

「魂の勢い」

「説明になっていない」

　カナメは無言でペンを取った。

　そして、小さく書いた。

『任務記録』

　リオナは吹き出した。

「カナメさんも真面目！」

「事実だ」

「二人ともプリ向いてなさすぎ」

　乙姫は優雅にペンを取り、画面いっぱいに書いた。

『妾の店、最高♡』

「自己PR！」

「宣伝は大事じゃ」

　最終的に、画面はとても混沌とした。

『竜宮城でフィーバー♡』

『地球文化観測記録』

『任務記録』

『妾の店、最高♡』

『チョベリグ』

『バッチグー』

『また来るかも？』

　リオナは完成したプリを見て、妙な感動を覚えた。

「……なんか、すごい記念になった」

　萌亜はプリを見つめ、嬉しそうに笑う。

「うん」

　その笑顔を見て、リオナは少し胸が温かくなった。

　選定機関。

　ルルイエ。

　地上定着核。

　防衛拠点。

　全部、とんでもなく重い話だ。

　でも、こういう一枚があるだけで、少しだけ普通の日常に戻れる気がした。

「リオナっち」

「何？」

「これ、宝物にする」

　萌亜は、少し照れたように言った。

　リオナは一瞬黙った。

　それから、笑う。

「じゃあ、なくさないでね」

「うん。宇宙終わっても持ってる」

「重い」

「めんご」

「軽い」

　　　　　＊

　プリクラの次に、萌亜が向かったのは『玉手箱チャレンジ』だった。

　名前からして嫌な予感しかしない。

　リオナは看板の前で立ち止まる。

「これ、本当に大丈夫？」

　乙姫が答える。

「安心せい。遊戯用じゃ。開けても老けぬ」

「本物は？」

「あるぞ」

「あるんだ」

「当然じゃ。竜宮城ゆえ」

「それは絶対開けない」

　玉手箱チャレンジは、三つの箱から当たりを選ぶゲームだった。

　金の箱。

　銀の箱。

　黒い箱。

　それぞれに龍、亀、乙姫の紋様が描かれている。

「どれが当たり？」

　萌亜が聞く。

「開けてからのお楽しみじゃ」

　乙姫はにやりと笑う。

「ただし、黒い箱はおすすめせぬ」

「なんで？」

「演出が重い」

「選択肢に入れないで」

　リオナが即座に言う。

　萌亜は真剣に悩んでいた。

「うーん。龍もいいけど、亀もナウいよね」

「亀をナウいって評価する人、初めて見た」

　ゼルヴァードは腕を組む。

「確率を読むなら、装飾の重心と魔力の流れから銀だ」

　カナメが言う。

「私は金だと思う。警備装置の視線が金を避けている」

「二人ともガチ分析しないでください」

　リオナが突っ込む。

　萌亜はぱっと笑った。

「じゃあ黒」

「なんで！？」

「おすすめされないと気になるじゃん」

「そういうとこ！」

　乙姫が楽しそうに笑う。

「恐怖の王、なかなか度胸があるのう」

「やめよ、萌亜」

「だいじょぶだいじょぶ」

　萌亜が黒い箱を開ける。

　中から、白い煙がもくもくと上がった。

　リオナは身構える。

　だが、煙の中から現れたのは、小さな亀だった。

　ただし、サングラスをかけていた。

『ハズレじゃないよ、人生経験だよ』

　亀が低い声で言った。

　沈黙。

　リオナは真顔で言った。

「何これ」

　乙姫が答える。

「哲学亀じゃ」

「何でそんなものが景品に？」

「竜宮城だからじゃ」

「説明になってない」

　萌亜は大笑いしていた。

「この亀、チョベリグ！」

　ゼルヴァードは少しだけ感心している。

「小型の記録人格か。無駄に完成度が高い」

　カナメはじっと亀を見る。

「危険性は？」

『人生とは危険の連続だよ』

「質問に答えろ」

　哲学亀は黙った。

　リオナは笑いをこらえきれなかった。

　竜宮城。

　本当にクセが強い。

　　　　　＊

　続いて、乙姫が案内したのは『泡沫ルーレット』だった。

　巨大な貝殻の上に浮かぶ、水の輪。

　その中を、泡がくるくる回っている。

「これは何ですか？」

　リオナが聞く。

「運試しじゃ」

　乙姫が答える。

「泡が止まった場所に応じて、過去・現在・未来のいずれかの小さな幻を見ることができる」

「ちょっと怖い」

「遊戯用じゃから、大したものは見えぬ」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんって言った！」

　萌亜はもう竜宮メダルを入れていた。

「やろ」

「早い！」

　泡が回る。

　青い光。

　白い泡。

　金の波紋。

　やがて、泡は『現在』で止まった。

　水の輪に、映像が映る。

　そこに映ったのは、宮内庁地下の御門征十郎だった。

　彼は会議室で資料に囲まれ、胃薬を飲んでいた。

　そして、深くため息をついている。

『……今頃、あいつらは無事だろうか』

　リオナは申し訳なくなった。

「御門さん……」

　萌亜は手を振る。

「御門のおじさーん」

「これは一方通行じゃ。向こうには見えておらぬ」

　乙姫が説明する。

　直後、映像の中の御門が急に顔を上げた。

『……なぜか、安藤萌亜に呼ばれた気がする』

　リオナは震えた。

「勘が鋭すぎる」

　カナメが真顔で頷く。

「課長だからな」

「課長ってすごい」

　ゼルヴァードが言う。

「人類の管理職は、異常感知能力を鍛えられるのか」

「たぶん違う」

　映像はそこで消えた。

　萌亜は笑っている。

「御門のおじさん、あとでお土産買お」

「竜宮城のお土産って何？」

　リオナが聞く。

　乙姫は即答した。

「胃に優しい海藻茶じゃ」

「ぴったりすぎる」

　　　　　＊

　遊び回ったあと、一同はホール奥のラウンジに案内された。

　そこは、海底を眺められる展望席だった。

　丸い窓の外には、深い青の世界。

　魚の群れ。

　揺れる光。

　遠くに見える、竜のような影。

　テーブルには、海鮮料理と、なぜか地上風のスイーツが並べられている。

「妾なりに、地上の菓子を再現してみた」

　乙姫が得意げに言う。

　皿の上には、クレープらしきものがあった。

　ただし、生地が少し青い。

　中には、クリームと果物。

　そして、謎の海藻ゼリー。

　リオナはそっと言った。

「これは……クレープ？」

「竜宮クレープじゃ」

「青い」

「海底感を出した」

「海底感って味に必要ですか？」

　萌亜は迷わず食べた。

「ん」

「どう？」

「……意外とおいしい」

「ほんと？」

　リオナも一口食べる。

　甘い。

　少し塩気がある。

　海藻ゼリーがぷるぷるしている。

　不思議だが、悪くない。

「本当においしい」

　乙姫は満足そうに笑った。

「妾、料理もバッチグーじゃろう？」

「乙姫さんまで死語使い始めた」

　ゼルヴァードも竜宮クレープを食べた。

　そして、しばらく沈黙した。

「……悪くない」

「ゼルくんの悪くないは、だいぶ好きって意味だよね」

「違う」

「二口目いってる」

「検証だ」

　カナメも静かに食べていた。

「塩気がいい」

「カナメさん、気に入ってる」

「任務後の栄養補給として有用だ」

「素直においしいでいいんですよ」

　カナメは少し目を逸らした。

「……おいしい」

　萌亜がにこにこする。

「カナメっち、チョベリグ」

「黒瀬だ」

「でもおいしいって言った」

「それは言った」

　ラウンジに、少しだけ穏やかな空気が流れた。

　戦いの後。

　次の脅威の前。

　ほんの短い休息。

　リオナは、竜宮プリを手元に置いた。

　そこには、みんなが写っている。

　萌亜。

　リオナ。

　乙姫。

　ゼルヴァード。

　カナメ。

　変な文字。

　変な落書き。

　でも、確かに笑える一枚だった。

「リオナっち」

　萌亜が隣に座る。

「何？」

「楽しいね」

「うん」

「地球って、やっぱおもろい」

「竜宮城まで含めて？」

「うん。クセ強いけど」

「クセ強すぎるけどね」

　萌亜は窓の外を見る。

　深海の青が、彼女の金髪に映る。

「昔の萌亜なら、こういうの全部見落としてたと思う」

「遊ぶこと？」

「うん。守るために戦ったあと、遊んで、写真撮って、ご飯食べて、変な亀に会って、みんなで笑うこと」

　萌亜はプリを見つめる。

「こういうの、たぶん大事なんだね」

　リオナは少しだけ微笑んだ。

「大事だよ」

「そっか」

「大事だから、また撮ろ」

「うん」

「今度は御門さんも入れて」

「胃薬持ったまま？」

「それはそれで味がある」

　萌亜は笑った。

　その笑い声は、ラウンジの静かな水音に混ざった。

　乙姫は少し離れた席で、その二人を見ていた。

　扇子で口元を隠し、どこか満足そうに。

「王が時を楽しんでおる」

　ゼルヴァードが聞き返す。

「何？」

「時を忘れることは、防衛じゃと言ったろう」

「ああ」

「じゃが、時を楽しむこともまた、防衛なのじゃ」

　乙姫は窓の外を見る。

「守る理由とは、案外そういうものよ。戦略でも使命でもなく、もう一度食べたい菓子、もう一枚撮りたい写真、もう少し一緒にいたい相手」

　ゼルヴァードは黙った。

　乙姫は続ける。

「それを軽いと笑う者ほど、時間の重さを知らぬ」

　ゼルヴァードは萌亜とリオナを見る。

　プリクラを眺めて笑う二人。

　恐怖の王と、人の娘。

　地球を守る理由としては、あまりに小さい。

　だが、なぜか否定できなかった。

「……理解しがたい」

「そうか」

　乙姫は笑う。

「ならば、もっと遊べ。遊べば少しは分かる」

「我が？」

「そうじゃ。そなた、顔が固い」

「余計なお世話だ」

「次は泡沫ルーレットで未来を見るがよい」

「見る必要はない」

「怖いのか？」

「挑発が雑だ」

　乙姫は楽しそうに笑った。

　その横で、カナメは静かに竜宮クレープをもう一口食べていた。

　リオナはそれに気づき、少しだけ笑う。

　カナメが目を逸らした。

「何だ」

「いえ。おいしそうに食べるなって」

「任務後だからだ」

「はいはい」

　萌亜が親指を立てる。

「みんなチョベリグ」

　リオナは笑って言った。

「今日くらいは、それでいいかも」

　海底カジノ竜宮城。

　ついさっきまで戦場だった場所で、彼女たちは遊んだ。

　プリを撮った。

　変なゲームをした。

　青いクレープを食べた。

　たぶん、世界を救うためには直接関係ない。

　でも、萌亜を地球につなぎ止めるものとしては、きっと大きな意味があった。

　楽しいから、守りたい。

　また来たいから、失いたくない。

　そういう単純な理由が、恐怖の王を地上に留めている。

　リオナは、竜宮プリをそっとスマホケースに挟んだ。

「なくさないようにしよ」

　萌亜が笑う。

「リオナっちも宝物？」

「まあね」

「マンモスうれP」

「最後で台無し」

「めんご」

「許してちょんまげは禁止」

「先に言われた」

　リオナが笑い、萌亜も笑う。

　竜宮城の外で、海が静かに揺れていた。

　選定機関も、ルルイエも、九頭龍瑠々も、まだ終わっていない。

　でも今だけは。

　ほんの少しだけ。

　世界は、遊んでいても許される気がした。

---

第10.5話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、竜宮城で遊ぶ幕間回でした。

前回までがかなり派手な防衛戦だったので、今回は少し息抜きです。

とはいえ、ただ遊んでいるだけではなく、萌亜が「地球っておもろい」と改めて感じる回でもあります。

リオナと撮ったプリクラ。

ゼルヴァードやカナメも巻き込んだ記念写真。

よく分からない哲学亀。

御門課長の胃痛が見える泡沫ルーレット。

そして、意外とおいしい竜宮クレープ。

そういう小さな思い出が、萌亜を少しずつ「地球側の存在」にしていきます。

地上定着核や防衛拠点の同期だけではなく、楽しい記憶そのものも萌亜をこの世界につなぎ止めている、という回でした。

乙姫の言う通り、時を忘れることも防衛ですが、時を楽しむこともまた防衛です。

次回からは、九頭龍瑠々とルルイエ側の動きがさらに強くなっていく予定です。

海の家。

ルルイエ。

竜宮城。

そして、地上に広がる怪しい信仰と情報汚染。

楽しい時間のあとには、また面倒な海の気配が近づいてきます。

それではまた次回。

竜宮プリでもチョベリグ（撮りたい）